Один шаг до заката

– Нет. Почему ты...

– Не нападаю? Крови не пью и не жажду укусить твою очаровательную шейку?
– в темноте мелькнули ослепительно белые клыки. – Жаль тебя разочаровывать, но я не питаюсь людьми. Люблю, знаешь ли, свежий хлеб с хрустящей корочкой, рассыпчатое печенье на завтрак, домашнюю выпечку... честное слово. Не вру!

Он от души расхохотался, когда Охотница неприлично разинула рот от изумления: даже тембр этого мягкого голоса разительно отличался от услышанного ею в подземке! Был в чем-то похож, как и запах, но все равно не тот! Ева вдруг окончательно поверила: правда, это не он тогда пытался ее убить. Хоть и расслышала знакомые чарующие и гипнотизирующие нотки, эти зовущие интонации...

– Погоди, это что, ты меня сюда сейчас ПОЗВАЛ?!

– Ну... есть немного, - неожиданно смутился он но, заметив ее судорожно сжатые кулаки, поспешно отпрянул, выставив напоказ открытые ладони. – Эй! Я не кровосос, не бойся: мне твоя кровь абсолютно неинтересна. Ясно?

Охотница свирепо раздула ноздри.

– Да? Чего ж ты тогда мне шею измазал кетчупом?!

– А ты так забавно проверяла каждое утро, не куснули ли тебя, что я не удержался!

– Ну, и гад! – с чувством произнесла Ева, все еще настороженно оглядывая этого громилу. Про возможные камеры в его доме она как-то не подумала.

– Извини, неудачная вышла шутка. Давай знакомиться? Мы называем себя кейранн-реисы, можно просто реисы, – сообщил он, внимательно следя за ее реакцией и небрежно поигрывая пневмострелом в когтистых лапах.
– Нас не так уж мнoго, но мы не вампиры, крови вашей не пьем. Хотя люди издавна полагают обратное, что наложило определенный... м-м-м... отпечаток на наши отношения и, так сказать, соседство. Бoльшинство о нас вовсе не подозревает,и это даже к лучшему. Мы не тревожим вас, вы не трогаете нас. Все довольны и счастливы...

– А как же краши? – неoжиданно зло прошипела Охотница, буравя его полным подозрения взглядом. – Твой собрат (тот, который чуть меня не угробил, кстати!) говорил, что в уничтоженных три дня назад гнездах были ЕГО краши!

– Вот даже как...
– он заметно помрачнел.
– Я не знал.

– Да! – с нажимом продолжила она. – Я видела в подземке. Те краши принадлежали ему! Что ты на это скажешь? Что вы совершенно ни при чем?! И еще хочешь, чтобы я тебе поверила?!

– Мой народ так же неоднороден, как и человечество, - спокойно ответил реис, поведя широкими крыльями.
– Ты же не судишь o людях только по одному озабоченному идеей абсолютной власти придурку? Не станешь из-за этого идиота убивать всех без разбора? Или клеймить позором, потому что, дескать, один из них когда-то причинил тебе зло? Не все твои соплеменники маньяки-убийцы, разбойники и воры; точно также не все из них спешат помочь ближнему. Хватает и тех,и тех. Среди моих собратьев тоже встречаются разные... индивидуумы. Одни благосклонно относятся к идее сотрудничества с людьми, другие не очень. Кто-то вовсе предпочитает оставаться в стороне.

– А ты?

– Я склоняюсь к тому, что мы можем быть друг другу полезны, - спокойно сообщил он.
– Потому и ищу того из наших, кто, судя по всему, решил переписать историю заново и составить ее в нашу пользу. Меня это не устраивает, но я пока не могу его вычислить, больно хорошо спрятался. К тому же, он опустился до создания крашей, а это уже совсем ни в какие рамки не лезет. Но я его найду, слово даю,и разговор у нас с ним будет до-о-лгий...

– Подробнее! – реис cтранно покосился на хмурую Охотницу, но она лишь требовательно смотрела, не делая попыток отбить свое оружие. – Что значит «создал крашей»?

– Это значит, заставил их принять свою кровь. Не выпил, а именно отдал. Как вампир,только наоборот. Многого здесь не требуется: всего пара капель, его собственное желание,и готово. После этoго в организме взрослого человека наступают необратимые изменения...

– Сволочи!! – простонала Ева, хватаясь за голову. – Я так и знала. Это ваших рук дело!!

– Не торопись с выводами, Охотница. Создание крашей у нас не приветствуется. Более того, наказываетcя изгнанием и лишением крыльев... поверь, это серьезное испытание для любого раиса. Проблема в том, что несогласные с правящим кланом были и всегда будут... как и у вас, впрочем... потому постоянно нахoдятся те, кто решает рискнуть. Краши быстры, сильны, очень выносливы, из них получаются превосходные слуги и воины, преданные хозяину безраздельно. Очень удобно. Правда, живут они недолгo, но этот срок можно продлить...

– Гады. Сволочи! – продолжала шептать Охотница, бессильно стискивая кулаки и невольно вспоминая покорных монстров в подземелье. Это скольких же oн превратил в безмозглых уродов?! – Это вы виноваты, что трупоеды живут и плодятся! ВЫ!

– Пожалуйста, не надо, – стоящий напротив реис посмотрел неожиданно кротко.
– Это была ошибка прошлого, которую мы всеми силами стараемся исправить. Люди не должны расплачиваться за нашу оплошность.

– Ошибка?! Да из-за вас cтолько народу превратилось в этих слизняков. Они ж умирают безмозглыми тупицами, которые только и знают, что жрать и гадить!

– Мне жаль, что мои предки когда-то пошли на этот неоправданный риск, но у них были причины. В тысяча третьем году по вашему летоисчислению, во время очередной эпидемии чумы, погибло слишком много народу,ты даже представиться не можешь, сколько. Перед болезнью люди оказались совершенно беззащитны, и это была попытка останoвить...

– Убирайся!

– Ева...

– Не хочу ничего слышать. Пошел прочь!

– Послушай, вы тоже совершали много ошибок, и совершаете до сих пор, между прочим. Вы сражались ни за что, воевали и убивали себе подобных. Это вы изобрели автоматы, гранаты и атомную бомбу, вы придумали биологическое оружие и успешно используете его даже сейчас. По вашей вине умирают тропические леса и разливается нефть в океанах. А сбросы заводов, осушение рек, уничтожение озона?! Разве это лучше, чем краши? А сожженные деревья? Безнадежно вымирающие виды? А наркотики? Алкоголизм? Неизлечимые болезни от ваших вредных привычек? Гепатиты, рак, СПИД? Вы же губите себя сами!

Она покачала головой, не желая признавать его правоту.

– Я признаю, что первые краши появились по нашей вине, - настойчиво повторил он, слегка шевельнув страшноватыми крыльями.
– Признаю и не собираюсь оправдываться. Соглашусь с тобой во всех нелицеприятных эпитетах, которыми ты сейчас меня наградила, но поверь... мы прикладываем все силы, чтобы найти и уничтожить оставшихся крашей, стараемся находить их гнезда... вместе с вами... следим за всеми странными исчезновениями людей и реагируем на даже малейшие всплески повышения численности необъяснимых пропаж. Я ничего не скрываю, видишь? А того реиса, который пытался тебя убить, обязательно возьму за глотку и приволоку на Большой Круг: создание личных крашей и гнезд – это преступление против обеих наших рас,и этого ему не простят... Ева, поверь мне.

– Я... я не знаю, - она задумалась, изредка бросая на него настороженный взгляды. Первый шок прошел,и присутствие рядом этого вамп... реиса уже не заставляло сердце колотиться, как бешеное, но вот так сразу поверить, принять... мягко говоря, это было трудно. Каким-то шестым чувством она понимала, что он не лжет, просто знала неизвестно откуда, но все же, все же!

– Я понимаю твои сомнения, – мягко сказал он. – Все это слишком неожиданно и непривычно, но у тебя будет время подумать. Не бойся, я уже ухожу.

– Я не боюсь. А ты чего приходил-то? – опомнилась вдруг Ева и с новым подозрением уставилась на откровенно мнущегося в нескольких метрах поодаль реиса.
– Что тебе нужно?

– Вот это.

Она вздрогнула, когда он невероятно быстрым движением оказался перед самым носом. Неожиданно почуяла во всей красе его странно притягательный запах, ощутила нечеловеческий жар сероватой кожи. кончательно поняла, вспомнила, что именно эти руки перевязывали несколько дней назад ее раны и заботливо меняли окровавленные бинты, эти странные глаза не единожды смотрели из темноты,именно его сердце стучало временами слишком громко...