Один шаг

Игнорируя тяжелый взгляд неспящего, Эвиса нарочито спокойно вернулась к прерванному чтению.

Нужно всего лишь не показывать страха, всего лишь!

Так, на чем она остановилась? «Проклятие имеет обратную волну третьей степени…»

— Поговорим? — заломив бровь, неожиданно мирно предложил Ибрис.

Он пододвинул стул и, широко расставив ноги, уселся рядом с девушкой. Та неохотно закрыла книгу и закатила глаза. Вот настырный! Неспящий пару раз глубоко вздохнул и мельком глянул на гримуар. Затем, заинтересовавшись, решил посмотреть ближе. Фолиант подпрыгнул и попытался цапнуть вампира. Тот увернулся с непостижимой для живого существа скоростью. Эвиса подскочила, приготовившись к обороне, но Ибрис нападать не собирался. Он подпер щеку ладонью и саркастично заметил:

— Хромает безопасность в Академии колдовских сил!

— Могу оказать посильную помощь. — Эвиса сплела силовой шарик и выразительно глянула на него.

— Давайте справляться самостоятельно. — От расслабленной позы вампира не осталось и следа. Он встал и оказался за спиной девушки. Похоже, это уже входило в привычку. — Благо я тут с заклинаниями повозился, — признался Ибрис. — Итак, — он чиркнул ногтем по щеке Эвисы, — где маленькая дрянь?

— Дряни в академии не держат, — парировала некромантка и вывернулась из захвата.

— Мм, — Ибрис чувственно облизнул губы, заставив сердце ухнуть в желудок, — неповиновение возбуждает.

Обаяние — один из видов оружия неспящих. Убедившись, что угрозами ничего не добьешься, вампир попробовал соблазнить. Прискорбно, но тут он достиг неплохих результатов, во всяком случае, Эвиса проследила за движениями языка.

— Не люблю хамов. — Пожав плечами, некромантка убрала тетрадь в сумку. Позаниматься все равно не выйдет. — Виаленна учится. Я не причастна ни к ее побегу, ни к желанию получить профессию. Где она сейчас, не имею понятия. Обращайтесь к проректору. И смените парфюм.

— Почему? — озадаченно выпалил Ибрис.

От образа рокового мужчины не осталось и следа.

Вампир взъерошил волосы и тайком поднес к носу запястье. Наморщил нос и понюхал снова. Парфюм как парфюм, легкий, ненавязчивый, почти выветрился. Даже оборотень не учуял бы!

Девушка против воли улыбнулась.

Не опасный убийца, а паяц из балагана! Второй сын князя!

Эвиса фыркнула, еще больше озадачив Ибриса, и посоветовала:

— В следующий раз, когда вздумаете угрожать, извольте одеться как лорд, а не как завсегдатай кабаков, с которыми, судя по богатству познаний, вы досконально знакомы.

Неспящий щелкнул зубами. Подобного оскорбления он стерпеть не мог.

«Физподготовка — матерь любого мага», — мысленно повторила чужие слова некромантка, отпрыгнув за стеллаж. На нем мощная защита, она остановит разъяренного вампира.

— А еще высшее разумное существо! — Эвиса откровенно издевалась, однако лишь для виду. Она не была беспечна — о нет! — и готовилась к контратаке. Пусть неспящий не кладбищенский упырь, а в библиотеке запрещена боевая магия — могут пострадать книги, но она попробует. — Еще на четвереньки встаньте!

— Как ты смеешь? — взвыл Ибрис.

Он чувствовал себя оплеванным. Еще ни один человек не смел так обращаться со вторым сыном князя! И кто — девчонка! Недаром похожа на Виаленну: такая же мерзкая. Кузина вечно досаждала разными выходками, а теперь еще побег… Эвиса знала, где она, неспящий заставит ее признаться. На помощь извне пусть не надеется: до того как окликнуть девушку, Ибрис набросил полог тишины и установил ловушки для духов. Вампиры передвигаются бесшумно, использованные заклинания тоже звуков не издают, Эвиса ничего не заметила. Все ловушки сработали, бестелесные охранники попались, стоило им попытаться покинуть помещение. Задержи девушка взгляд чуть подольше, увидела бы, как их затягивает воронка. Так что здесь, в читальном зале хранилища, состоится поединок один на один. Конечно, мешали чары на полках, но ничего, справится. Жаль, убрать не успел.

Ибрис гордо выпрямил спину и с холодной, устрашающей улыбкой отрастил когти. Эвиса оценила размер и поспешила испортить вампиру маникюр. Молния заклинания чиркнула по кончикам пальцев неспящего. Запахло жженой костью. Ибрис выругался и подул на ногти. Образ идеального убийцы оказался испорчен.

Эвиса перешла в наступление. Она действовала быстро, умело используя возможности магического жезла. Девушка метила в горло. Она не боялась мести клана шан Ленов. Сейчас все честно: Ибрис напал, Эвиса защищалась. Атаковал на территории Империи раздолья, посреди Академии колдовских сил. Все маги государства приняли бы сторону Эвисы и поставили князя на место, пожелай он крови.

Однако Ибрис не собирался становиться легкой мишенью. Девушке никак не удавалось его достать. Вампир легко уклонялся от ударов, порой совершая невообразимые акробатические выверты. Он взлетал на стены, в мгновение ока оказывался на верхних полках стеллажей, перемещался в пространстве смазанной тенью. Повсюду валялись сброшенные книги. Один из футляров не выдержал и раскололся после падения с высоты. И если бы только это! Эвисе пришлось срочно принимать меры, чтобы не устроить в хранилище пожар. Все же библиотека не лучшее место для поединка.

Ограниченное пространство играло на руку Ибрису. В отличие от оппонентки, он передвигался по всем трем измерениям, имея больше возможностей для маневра. Последствия не заставили себя ждать: Эвиса из охотника превратилась в дичь.

Вампир прыгнул сверху, повалил и со злорадным смешком до боли стиснул запястье рабочей руки. Из глаз девушки брызнули слезы, но она не сдалась, не выпустила жезла.

Смакуя чужой страх, Ибрис склонился над шеей жертвы и рванул клыками ворот платья. Затрещала ткань.

— Извиниться не хочешь? Вдруг я добрый? — злорадствовал неспящий, выбирая место для укуса.

Убить не убьет, попьет крови и оставит в полубессознательном состоянии. Заодно насытит желудок. «Дикая» кровь всегда слаще, чем взятая у доноров. В конце концов, вампиры — хищники.

Добраться до артерии мешала цепочка. Ибрис потянул за нее. Звенья больно впились в шею жертвы, едва не придушив. О подбородок ударился медальон — память о матери. Сколько себя помнила, Эвиса всегда носила простенькое серебряное украшение. Так, ничего особенного — вязь рун от дурного глаза. Подобного барахла полно на развалах любой ярмарки. Единственное, что отличало медальон от собратьев, — искусная работа и выгравированный внутри, на месте эмалевой миниатюры, дуб.

Наследство матери сберегло Эвисе здоровье. Вампир отвлекся на украшение, ослабил хватку.

Кто сказал, будто женщина — слабое существо?

Жезл встретился с подбородком вампира и на мгновение дезориентировал его в пространстве. Эвиса перевернулась и от души наградила неспящего ударом сведенных ног.

Словарный запас Ибриса шан Лена порадовал бы языковедов. Матерился он знатно, сквозь вой кляня человечку. Некромантка попала точно в цель.

— Сам уберешься? — Эвиса проверила, не порвала ли чулки, и ткнула жезлом в грудь скорчившегося вампира.