Один шаг

Пальцы Ибриса запорхали над кругляшом, не прошло и минуты, как второй наследник клана шан Ленов всучил амулет озадаченной спутнице. Та еще не решила, как себя вести с вампиром и что при нем говорить. Поздно: на том конце невидимой нити послышался встревоженный сиплый, будто лорд долго кричал, голос директора Высшей школы смерти.

— Эва, ты где? Я сегодня же заберу тебя. — Лорд тер Шин торопился, боялся, что племянница вновь оборвет на полуслове.

— Ты связывался с Ибрисом шан Леном? — Девушка предпочла сначала прояснить ситуацию. Вампир мог вполне солгать.

Дядя ответил утвердительно. Эвисе показалось, он занервничал еще больше.

— Как?

Неспящий не дракон в бальном зале, найти мудрено. Ибрис с лордом тер Шином не знаком, только папенька почтил вниманием. Или дядин амулет запомнил настройки после короткого августовского разговора, если, разумеется, задумчивый клыкастый брюнет, старательно делавший вид, будто не слушает, выполнил угрозу.

— Связался с родственниками твоей матери, — чуть слышно ответил лорд.

Он понимал: Эвиса все осмыслит и взорвется как вулкан. Кончилась былая мирная жизнь, а все медальон! Не мог, сентиментальный дурак, выбросить! Никаких вещей не оставил, воспоминания стер, даже духов уничтожил, а тут прокололся. Теперь пожинает плоды. И ладно, если бы только сам пострадал — Эвису подставил. Теперь ее уничтожат: слишком легкая добыча. Кланы не живут в мире, директор Высшей школы смерти не питал иллюзий по поводу политических игр вампиров.

Эвиса шумно втянула воздух сквозь зубы и бросила быстрый взгляд на Ибриса. Увы, темнота мешала рассмотреть выражение лица неспящего.

— Я шан Артен? — Девушка поставила вопрос ребром.

— Наполовину. — Лорд тер Шин обрел былое спокойствие. Раз буря до сих пор не разразилась, обойдется. — Если бы ты соизволила выслушать, — менторским тоном продолжил он, — уже знала бы. Пять лет обучения не смогли выработать главной черты некроманта — рассудительности.

— О, — усмехнулась Эвиса, — я на редкость рассудительна! В то время как все шалили, сидела за книгами и ездила верхом.

— Однако напилась и попалась в руки наемников. — Прежний дядя вернулся и уверенно отвоевывал позиции.

Напилась?

Шестеренки в голове завертелись, выдав один-единственный верный ответ. Эвиса попросила дядю немного обождать и всем корпусом развернулась к Ибрису. Губы подрагивали от праведного гнева.

— Ваша работа, милорд? — Девушка не сомневалась, неспящий слышал каждое слово.

Какие заклинания ни применяй, природные данные вампиров и магию владельца амулета не победишь.

Ибрис с самодовольным видом кивнул:

— Не мог пройти мимо грехопадения леди. Зато теперь убедился, вам действительно знакомы завсегдатаи трактиров.

Некромантка влепила вампиру звонкую пощечину, сопроводив ее сладчайшей улыбкой, и вернулась к прерванному разговору. Потиравший скулу Ибрис правильно понял, за что именно поплатился, и не протестовал.

— Ладно, а вторая половина чья?

Похоже, наемники нашли слабое звено клана шан Артенов. Неприятно сознавать, что им оказалась именно Эвиса. Она, как и дядя, понимала, какие перспективы открывала перед ней всплывшая родословная. Увы, они вели туда, куда по иронии судьбы собрался проводить девушку Ибрис. Зато вампир точно не убьет: родственники. Кто ему Эвиса? Какая-то сестра. Не близкая родня, но и не седьмая вода на киселе.

— Моя. — Право слово, зачем скрывать?

Эвиса обмерла и на время потеряла дар речи. Потом попыталась спросить, но из горла вырвалось бессвязное мычание.

— Подумаешь, внебрачный ребенок! — бестактно прокомментировал Ибрис и обнадежил: — От полукровки же, а то и вовсе от квартеронки, раз человека больше. Так, вампиром чуть-чуть пахнет.

Девушка поперхнулась и едва не выронила амулет, спасибо, неспящий успел подхватить свое имущество.

Внебрачный ребенок? Квартеронка? Выходит, дядя, который не дядя, — отец, реальный, не приемный? Впору схватиться за голову и начать биться о забор, благо он рядом. Некромантка поступила иначе. Она требовательно протянула руку, и вампир вложил в нее амулет.

— Обсудим позже, дома. — Как и предполагала Эвиса, вновь обретенный родственник не стал откровенничать при посторонних. — Мы действительно родня. Какая — при лорде шан Лене говорить не стану. Передавай мою благодарность, но соблюдай осторожность.

— Поздно, я уже ее соблюдаю, мрачно отозвалась девушка, вспомнив о путешествии к наемникам. — Да, — поколебавшись, призналась она, — у меня проблемы с руководством академии на почве расовой неприязни. Наверное, лорд Шалл успел нажаловаться.

Оказалось, проректор с коллегой не говорил. Странно. Эвиса полагала, он во всех красках расписал хамство адептки.

Девушка кратко обрисовала ситуацию и заверила: Виаленна шан Лен — безобидное существо. Лорд обещал разобраться и, если та невиновна, помочь.

Остальное условились обсудить при личной встрече, и некромантка с чистой совестью вернула амулет Ибрису. Она полагала, тот обрадуется, узнав о грядущем вызволении кузины, бросит ее среди темноты, ведь вампир затеял все ради спасения Виаленны и немножечко по причине родства. Больно ему нужна Эвиса, только как средство воздействия на закон. Теперь ее задачу выполнит другой. Однако Ибрис словно ничего не слышал. Он вновь погрузился в состояние странной задумчивости, пришлось поторопить, напомнить о кладбище, чтобы сдвинуться с места. Эвису клонило в сон, и она мечтала оказаться в постели, а не стоять в сомнительной компании на окраине Ротона.

Со стороны учебного кладбища есть калитка, через нее некроманты ходят на занятия. Там можно исхитриться проникнуть сквозь контур и поиграть в салочки с призрачными гончими — авось не растерзают. Не возвращаться же к воротам и стучаться в сторожку привратника! Как девушка объяснит свое отсутствие? Ладно, это еще полбеды, а вот кому придется объяснять — совсем другой вопрос. Общаться с лордом Шаллом категорически не хотелось.

Помяни лихо!

Ибрис внезапно остановился. Шедшая следом Эвиса чуть не налетела на него. Она почувствовала перемену настроения спутника и не удивилась, когда тот сорвал с нее куртку. Сразу стало зябко, пришлось обхватить себя руками.

Вампир исчез, не прощаясь. Стоял рядом, и вот уже пусто. Невежливо, зато можно вздохнуть с облегчением. Как выяснилось, ровно на две минуты, пока девушку не окликнули:

— Адептка тер Шин, вон вы где!

Эвиса вздрогнула и мысленно выругалась.

Если сам проректор соизволил встретить ее у академии, ничего хорошего жди. Наверное, спешит вручить ноту протеста — или что там дают, когда выдворяют обратно в родное учебное заведение? С другой стороны, Эвиса с радостью вернется в Глеш. Нужно столько обсудить с новоявленным отцом!

В голове не укладывалось: лорд Лонас тер Шин завел роман с вампиршей из Закрытой империи! Да как — с последствиями. Тогда понятно, куда делась мать: подкинула ребенка и сбежала. Или она таки жила в замке?

Любопытство свербело, не давало покоя. Да, определенно, лорд Шалл объявился вовремя, Эвиса согласна собрать вещи, только утром, немилосердно выставлять человека вон посреди ночи.

Проректор Академии колдовских сил, как всякий оборотень, умел подкрадываться незаметно. Вот и сейчас, хотя и предупредил о своем появлении, все равно напугал. Эвиса рефлекторно материализовала жезл и позорно его выронила: выпивка без последствий не обходится. Положим, ночью свежо, а похищение изрядно встряхнуло девушку, однако с координацией она по-прежнему не дружила.