Один шаг

Лорд Шалл нагнулся и поднял жезл. Втянул носом воздух и укоризненно покачал головой.

— Стоило ставить на уши академию, если вы пропадали в кабаке.

— Подумаешь, чужая адептка сбежала! Вам бы порадоваться.

— А вам — извиниться, — парировал оборотень и вернул жезл владелице. — Осторожнее! — предупредил он. — Лучше уберите, ночью в лазарете адепты дежурят, так залатают, что родная мать не узнает. Днем вы поступили дурно, тер Шин, — вернулся к первоначальной теме проректор. Эвиса покраснела. Ну да, не стоило говорить на эмоциях. — Огульные обвинения, крики.

Девушка низко опустила голову и развела руками. Чего уж теперь!

Лорд Шалл молчал, разглядывая Эвису. Ту нервировало столь пристальное внимание. Казалось, проректор силился проникнуть под кожу.

— Так, куда вы вляпались? — Вопрос прозвучал неожиданно.

— Но…

— Без «но»! — резко оборвал проректор и стянул куртку. — Держите, зяблик. Я, хоть и мерзкий оборотень, простудиться не дам. На ногах твердо стоите?

Эвиса покраснела до кончиков ушей.

Неужели он решил, будто она напилась как сапожник?

И напоминание о самой первой встрече… Если разобраться, до истории с Виаленной лорд Шалл ничего плохого не сделал. Пожалуй, следует извиниться.

Девушка поблагодарила за куртку и с удовольствием продела руки в рукава. Тепло! Потом замялась и переступила через гордость. Проректор выслушал, не перебивая. Наклонив голову набок, он принюхивался и все чаще поглядывал через плечо. Кажется, именно в той стороне скрылся Ибрис.

— Извинения приняты. Пойдемте в тепло, — неожиданно сердечно произнес оборотень и взмахом руки открыл портал: на руководство академии запрет на перемещения не распространялся. — У меня, кажется, осталось немного приличного вина, пожертвую по доброте душевной. Вам ведь несладко пришлось.

Он замолчал и покосился на Эвису. Та не стала опровергать.

Запахи — великая вещь, по ним можно многое узнать. Например, о мешке на голове, разбитой губе и путешествии в наемном экипаже. Только вот стоит ли откровенничать с лордом Шаллом? Если он не любит вампиров — иного объяснения случая с Виаленной нет, — сочувствия ждать не приходилось.

— Что-то не так? — Проректор ощутил ее волнение и положил руку на плечо.

Эвиса молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию, а затем пошла ва-банк. Зачем гадать, когда можно спросить? Некроманты за чужими спинами не прячутся.

— Как вы относитесь к вампирам?

— В смысле? — опешил лорд Шалл и поторопил: — Идемте, портал долго держать не стану.

Эвиса покачала головой и осторожно сняла руку с плеча.

— Видите ли, милорд, возможно, мне не придется никуда идти. Если вы не выносите вампиров, лучше остаться здесь.

Проректор нахмурился. Логика адептки пока ускользала от него. Да, она пропахла неспящим — одеколон мужской, — оборотень собирался позже выяснить его личность, но при чем тут сама Эвиса? Или она вытащила клыкастую подружку из участка? Тогда понятно, чье присутствие он ощущает. Там, в темноте, на грани восприятия, маячило нечто. Определенно, разумное и не совсем живое — иными словами, вампир. Других рас, способных вызывать столь тонкие колебания материи, в Ротоне не водилось, впрочем, лорд Шалл уже ни за что не мог поручиться.

— Поясните! — потребовал оборотень.

Эвиса собралась с духом и выпалила:

— Я вампир. Вернее, полукровка или квартеронка — не знаю точно.

Проректор приглушенно рассмеялся и подтолкнул девушку к порталу.

— Ясненько. — Странно, он не кричал, а отчего-то веселился, будто угадал числа в ежегодной имперской лотерее. — Вампиром вы с самого начала пахли, теперь все сложилось. Маленькая примесь, верно? — Лорд Шалл заглянул в глаза и неожиданно щелкнул по носу. — Я не злопамятный расист, леди тер Шин, идемте лечить ваше похмелье и откровенничать о событиях минувшего вечера. Рассказать придется все, — балагура сменил начальник, второй человек в академии. — Написать заявление — тоже. Вы явно не с подружками гуляли. Сейчас свяжусь с лордом тер Шином, успокою.

Проректор потянулся за амулетом связи, но девушка остановила его, заверив, отец уже в курсе. Оборотень кивнул и дал отбой розыскной команде. Он не солгал, Эвису действительно искали, причем начали задолго до просьбы директора Высшей школы смерти. Лорд Шалл забеспокоился, когда некромантка не вернулась до отбоя, предположил, что та в расстроенных чувствах вляпалась в историю, и угадал.

Меньше всего на свете Эвиса ожидала оказаться в квартире проректора. Она полагала, что он перенесет ее в рабочий кабинет, а вышла из портала в небольшой гостиной. Для преподавательского общежития — лорд Шалл обосновался именно там — очень мило. Минимум беспорядка, немного уюта. В такую не стыдно девушку привести.

Проректор притворил дверь в соседнюю комнату, видимо, спальню. Вторую оставил открытой. Желудок Эвисы болезненно отозвался на долетавшие оттуда запахи. Лорд Шалл хмыкнул в кулак. Похоже, к выпивке придется нести закуску.

— Располагайтесь! — Он махнул рукой на диванчик. — Книги переложите на стол. В сумке — материалы к завтрашнему занятию. Сделайте милость, рассортируйте, пока я ищу бутылку.

Эвиса кивнула и с интересом огляделась. Иногда обстановка может сказать о человеке больше, чем слова.

Желтые штофные обои. Сам выбирал или достались в наследство? Обивка мебели спокойных тонов, серо-жемчужная. Из украшений — каминные часы и одинокая гравюра с танцующей девушкой. Та высекала ногами искры, играя с пламенем костра. Элементаль? Некромантка покосилась на дверь, за которой скрылся хозяин квартиры. Занятные пристрастия! Девушка на гравюре-то обнаженная. Феи в кабинете целомудренно скрыты листвой, тут разыграться фантазии негде. Значит, обе картины приобретал проректор, а не его предшественник.

Больше ничего интересного в гостиной не нашлось, и Эвиса, присев на диван, занялась мешком. Книги пока трогать не стала, оставила «на сладкое». Уж больно занимательные футляры. Все редкие, несомненно, из Запретного хранилища. И не побоялся же оставить наедине с адепткой!

С заданием девушка справилась быстро. Анатомию она знала прекрасно, без труда рассортировала кости по видам. Наверное, проректор покажет части скелетов разной нежити первокурсникам. Когда-то адептка сама нетерпеливо тянула шею, стремясь разглядеть берцовую кость низшего вампира. И вот час назад прогуливалась под руку с высшим. Надо бы переговорить с Ибрисом, а то даже попрощаться не успели.

Отчего-то Эвису тревожило, что проректор почувствовал присутствие вампира. Открыто не сказал, но некромантка не ребенок, поняла. Положим, отец (как непривычно называть лорда тер Шина отцом, пусть она частенько делала это прежде) выхлопотал неспящему разрешение на кратковременное пребывание в Империи раздолья, однако, пока о нем узнают, пройдут минимум сутки. Раз так, вампир в опасности.

Ибрис спас Эвисе жизнь, не стал мстить, проявил заботу. Его поведение вообще не подчинялось логике. На месте второго наследника клана девушка заломила бы несусветную цену за собственное освобождение.