Один удар

— Я тоже счастлива видеть Вас, отец, — глухо прохрипела я остатками дыхания в бугрящийся мышцами торс главнокомандующего Имперских войск — Для меня честью будет умереть от Вашей царственной руки.

— Дура, — не страдая излишней приверженностью этикету, рявкнул на меня Тьма Империи, отступая на шаг и позволяя мне удивленно взглянуть на Первый лик, так же сошедший мне на встречу — Как есть убью. Дай только добраться до дома. Месяц на жо…эм… на пегаса не сядешь. Год домашнего ареста. Хулиганка малолетняя…

— Лея, дочка, — мягко проговорил Батих, раскрывая свои объятия и удрученно поджимая губы на насупленного брата — Ты заставила нас волноваться.

— Я… мне очень жаль, — неуверенно шепнула я, позволяя аккуратно приобнять себя и одарить мимолетным поцелуем свою черную макушку.

— Жаль ей… — продолжал хмуро бурчать Тахиб, возвращаясь на свое место и, наконец, обращая внимание на правителей Дернии, напряженно замерших подле своих тронов — Нам пришлось вопреки всем нормам приличия нанести не рагламентированный, не запланированный визит Их Величествам, напрягая их своим неожиданным приездом!

— Ну что Вы, Ваше Императорское Величество, — моргнув, отмер Никай, не успев, однако, убрать с лица напряженно-горестное выражение какой-то одному ему известной потери — Наша встреча доставила нам ни с чем не сравнимую радость. Вы всегда желанные гости в Дернии. Все члены Вашей семьи, если выражаться точнее…

— О, благодарю Вас, Ваше Величество! — поймав на себе его странный, горький взгляд, вздернула я повыше подбородок — Но, боюсь, мы и так излишне злоупотребили Вашем гостеприимством.

— Даже не думайте, Ваше Высочество, — скорее прошипел, нежели проговорил частично пришедший в себя Киран, обжигающий меня неожиданно хищным, плотоядным взглядом, и буквально облизывая своими полыхающими огнем глазами с вертикальной нитью зрачка мои чернильные крылья — Ваше присутствие в Нетленном подарило нам… истинное наслаждение.

— И поставило Вас под удар напрасных сомнений Их Императорских Величеств, — старательно убирая из голоса ядовитую окраску, вежливо пропела я, скептично наблюдая за интересным выражением его местами измененного оборотом лица. И тут же с самым честным видом глядя уже на Императоров — Кстати, спешу уверить, что мое прибывание в Нетленном было совершенно безопасным и в высшей степени комфортным. Высказанная Вами ранее озабоченность некоторыми событиями была основана лишь на неверно преподнесенной информации, которая была выдернута из контекста и потому получила столь сомнительную окраску. На самом деле, даже столь тщательно хранимое мной инкогнито не нарушило ни приличий моего прибывания, ни вежливого уважения, которое оказывали мне в этом замке. Уверяю, что когда я дома поделюсь с Вами всеми красочными описаниями моих приключений, Вы согласитесь со мной.

— Могу полностью подтвердить слова Моей Тьмы, — тут же мягко вклинилась в разговор Леатора, вставая рядом со мной и мягко накрывая мои стиснутые перед собой руки своей ладошкой — Нам был оказан поистине королевский прием. Мы с сестрой приносим извинения за то, что доставили столько беспокойства своим отсутствием, отец. Дядя. И готовы тотчас вернуться домой, как и планировали намедни.

— Приключений значит тебе не хватало, Лея, — мрачно проговорил Тахиб, многозначительно хмуря на меня брови — Что-ж… Нам остается лишь принести свои глубочайшие извинения Их Величествам за свой спешный приезд и за те вопросы, которые возникли у нас с Моим Светом в связи с твоим долгим отсутствием.

— За сим мы покидаем Нетленный, — спокойно проговорил Первый Лик, кивая своему жаждущему возмездия брату — Мы рады, что недоразумения так быстро разрешились и надеемся, что вы великодушно и снисходительно примите наши искренние извинения за доставленные неудобства. Пожалуй, мы с Моей Тьмой излишне тревожимся за наших детей.

— Тревога за детей понятна любым разумным существам. Не стоит извиняться за достойное стремление родительского сердца обезопасить и защитить родную кровь — быстро переглянувшись с братом, произнес Никай — Прошу Вас лишь остаться хотя бы до утра. Наши встречи не столь часты, чтобы мы могли пренебречь подарком судьбы и не отметить столь важное и радостное событие достойным ужином. Для вас уже подготовлены лучшие покои замка. Ночь дарует вам отдых, а нам истинное счастье оказать вам должное гостеприимство…

— … И омыть вином весь тлен возникшего недопонимания, — не позволив Первому Лику произнести готовый сорваться отказ, вкрадчиво улыбнулся Киран Четвертый.

Императоры замолчали, обмениваясь взглядами. А затем Батих медленно кивнул, поднимаясь с кресла одергивая белый шелк своего плаща:

— Да будет так, — спокойно произнес он — Мы будем рады разделить с Вами трапезу. Думаю, однако, не стоит превращать наш дружеский прием пищи в званый ужин. Уверен, в узком кругу мужской компании, в приватной обстановке, мы найдем гораздо больше тем для спокойной беседы.

— Крыльям и правда не помешает отдых, — кивнул в след за соправителем Тахиб — А дочерям — время собраться в дальнюю дорогу и быть готовыми к отбытию на восходе.

— Утром мы с радостью предоставим вам портал Нетленного для исключения лишних тягот долгого пути, — вежливо улыбнулся Никай.

— Щедрость Дернии делает честь ее имени, — согласно опустил подбородок Первый Лик.

Процессия двинулась к дверям в установленном порядке, позволяя монархам первым покинуть зал и требуя от нас с сестрой легкими тенями скользить за их спинами. Возле входа в предоставленное им крыло, Тахиб резко остановился и развернулся назад, прожигая недобрым взглядом мои испуганные глаза.

— Если ты думаешь, что на этом все решилось, Лея, то глубоко ошибаешься, — прорычал он — Я жду объяснений. И не надейся, что любые из них позволят тебе избежать наказания!

— Я на самом деле в полном порядке, отец! — пискнула я, чуть приседая.

— В порядке?! — голос Второго Лика снова перешел на громкие ноты, вызывая недовольную хмурость брата — Ты… Ты… Да ты до сих пор с крыльями, Лея!

— Не в коридоре же, Моя Тьма, — пожурил соправителя он — Позволь девочкам собраться. Завтра, дома, допросим их со всем пристрастием.

— Дай только добраться до Эдема, — прикрыв глаза и скрипнув зубами, процедил отец, резко удаляясь в свои покои и жестко хлопая дверью прямо перед носом спешащей за ним свиты.

— Да, Лея… — устало качнул головой Батих, проводив брата взглядом.

— Но я же в самом деле совершенно невредима! — умоляюще шепнула я, пытаясь взглядом призвать сестру в союзники.

— Ты правда думаешь, что Нетленный не набит под завязку нашими людьми? — покачал головой Первый Лик — Или что мы не знаем о каждом твоем шаге с самого первого дня? Глупость за глупостью, Лея. Один неразумный шаг за другим. Ты рисковала не только жизнью и здоровьем. Ты рисковала честью и именем. И мы не уверены, что риск не привел к непоправимому.

— Дядя, конечно нет! — покраснела я, возмущенно ахнув.

— Поговорим дома, — вздохнул он — Твоему отцу нужно время успокоиться. А тебе быстро и тихо собраться и на восходе быть готовой к отъезду. Через дверь в этот раз, пожалуйста.

— Но…

— Не достойно принцессы покидать собственные покои через окно, — холодно оборвал меня он, демонстративно вскидывая брови на мои поникшие крылья и ошарашивая подробнейшими сведениями о деталях моего появления в зале — Даже если у ее дверей выставлена стража.