Один удар

— Сколько же раз мы пытались? — хрипло уточнила я.

— Сбилась со счета, — устало вздохнула Леатора — И предвосхищая твои предложения, сразу отвечу, что мы пробовали по-разному. Но если ты просто переносилась в этот мир, то начинала шаг за шагом упорно повторять написанную судьбу. Помаявшись с невозможностью направить тебя по другому пути, мы поменяли тактику. Больше мы не доводили до минут моей трагической смерти и я успевала заблаговременно отыскать тебя в ином мире. Там ты была куда старше, чем в момент своей смерти. Опытнее, умнее… Но упрямее и тверже. Уговорить тебя честно, обмануть, просто заставить играть по иным правилам не получалось. Тогда мы решили ничего тебе там не рассказывать, но дать возможность заранее переписать историю так, чтобы конец стал иным. Еще лучше — издать его в нужном нам варианте! Ведь именно из-за таких возможностей пошла известная в том мире поговорка: "Что написано пером, не вырубишь топором!». Казалось бы, опубликуй ты там историю с другим итогом, и все станет иначе! А уж потом мы сможем перенести тебя сюда, для воплощения. Но увы! Ты наотрез отказывалась убирать вариант своей гибели и, что самое ужасное, описывать смерть Кирана Четвертого. А без этого…

— Конец всегда был один и тот же…

— Да. Ты умирала. Разными способами, в разное время. Но всегда от его рук. А он всегда уничтожал Империю.

Я ошарашенно молчала, перебирая в памяти яркие моменты своего упорного желания оставить книгу именно трагичной и в жанре эпического фэнтази, резко отказываясь от любых вариантов изменения сценария.

— Черт... — застонала я, прикрывая глаза и сжимая кулаки.

— Эпистолярный жанр явно не был твоей сильной стороной, увы, — хмыкнула сестра — Поэтому я начала переписывать ее сама, послушно внося любые коррективы на твой вкус, чтобы летопись все же считалась твоей! На что я только не соглашалась… — и я густо покраснела под ее обиженным взглядом, вспоминая гениальное описание сомнительной по моральным соображениям сцены с участием прекрасной Леаторы — Но даже тогда ты с завидным упорством правила все в сторону, ведущей к гибели Сильфер.

— Мне… жаль, — прошептала я.

— И мне, — вздохнула сестра, устало потирая виски — Увы. Услышать правду и принять ее раньше этого момента ты ни разу не смогла… А сейчас, как и всегда, уже поздно…

— Тори…, — буквально простонала я, обессилено откидываясь на подушки.

— Ничего, — беззвучно плача, прошептала в ответ сестра — Мы не сдадимся, правда?

— Никогда, — всхлипывая в ответ, шепнула я — Попробуем снова. И снова…

— Да… — руки сестры задрожали, когда она протянула их ко мне — Это же всего один удар, да? И потом мы увидимся вновь…

— Один удар… — кивнула я, поднимая Клинок и ловя его сталью блеск свечи — Один… Или нет.

— Нет? — непонимающе посмотрела на меня заплаканная девушка.

— Нет! — в голове с нереальной скоростью крутились маленькие колесики едва оформившихся мыслей — Нет! Ну конечно же нет! Изначально все не так именно из-за этого!

— Из-за чего? — нахмурилась принцесса — Лея, ты сама говорила, что вся соль в том, что Киран жив. Умрет он и умрет угроза!

— Да. То есть, нет! Короче, Тори, план меняется.

— Что?! Как?! Но, почему?! Лея, мы рискуем целой Империей! Мы не можем…

— Мы можем! — я гордо утерла рукавом нос и задорно подскочила на ноги, прямо на собственной кровати — Короче, я отказываюсь снова умирать!

— Но Киран войдет в Эдем!

— Не войдет! — уверенно мотнула я головой и, не удержавшись, упала прямо на сестру, крепко сжимая ее в теплых, счастливых объятиях — Доверься мне, Мой Свет! В конечном итоге, пырнуть меня Клинком ты успеешь в любой момент!

— Точно? — с сомнением дернула носом сестра — Знаешь, мы же можем опоздать…

— Мы все успеем! Поверь. Только для начала…

— Прошу прощения Ваши Высочества! — ворвалась в наш разговор обеспокоенная фрейлина, без стука распахивая дверь и возникая на пороге.

— Что случилось, Изетта? — тут же нацепив на личико высокомерную холодность осведомилась Леатора, аккуратно высвобождаясь из моих объятий.

— Там…

— Ну, говори же!

— Их Императорские Величества прибыли в Нетленный… — едва смогла хрипло проговорить левушка, цветом лица ровняясь с мелом — Оба...

И мы с сестрой замерли, ужасом глядя друг на друга.

Глава 42

— Их Императорские Величества Лики Сильфер в Нетленном! — дрожащим голосом буквально крикнул влетевший в королевский кабинет стражник и отшатнулся к двери, полубезумным взором перебегая с одного обескураженно-напряженного лица собственного монарха, на другое — Оба сразу!

— Разве… разве мы направляли в Сильфер приглашение? — холодно произнес Никай, вскидывая на брата обвиняющий взгляд.

— Не за моей подписью однозначно, — недовольно буркнул в ответ Киран и перевел серьезный взор на посланника — Когда они заявили о намерении нанести визит?

— Они… — стражник хрипло кашлянул, сглатывая густую слюну — Они не присылали намерение, Ваше Величество. Они просто собственнолично прибыли. Прямо сейчас.

— Что? — ахнул Никай, резко вскакивая на ноги.

— Как? — переглянувшись с братом, не менее поспешно поднялся король — Почему… Почему не запросили у меня разрешение на активацию портала?!

— Потому что они изволили прибыть… небом, — сдавленно шепнул вояка и отчаянно добавил — Со свитой и личной охраной. Делегация в сотню сильфов сейчас стоит на крыше замка. И частично парит вокруг него. На всех не хватило места…

— Как это понимать? — сухо прошипел Никай, блестя яростью глаз на брата — Ты…

— Не я! — перебил регента король — Понятия не имею, что послужило причиной для столь поспешного и незапланированного визита. Причем, без приглашения или предварительной договоренности!

— Вот черт, — простонал брат, со шлепком закрывая лицо раскрытой ладонью — Прими меня пламя, но, кажется, я понимаю…

— Понимаешь? — напряженно нахмурился собеседник — И?

— Немедленно со всеми почестями устроить высоких гостей в лучших покоях! О делегации тоже позаботьтесь. Всех разместить с наивысшим комфортом. Готовить Большой зал к официальной церемонии приема делегации дружественного государства. Протокол соблюсти неукоснительно! Торжественный поздний ужин накрыть через час. И… срочно вызовите в Нетленный священников обеих концессий. Чтобы четверть часа спустя оба в церемониальном облачении были готовы провести любой необходимый ритуал! Ну? Бегом! Выполнять!

— Никай? — вкрадчиво произнес Киран, угрожающе надвигаясь на брата, едва тот закончил отдавать указания и проводил взглядом стремительно выбежавшего стража — Что все это значит?

— А сам не догадываешься? — прошипел на короля регент, направляясь к дверям.

— Теряюсь в сомнениях, — огрызнулся король — Если ты о моем намерении нанести визит в Эдем, то не вижу смысла предвосхищать сие событие ответным высоким визитом. А если о намечающейся с наследницей помолвке…