Один удар

— Подробностей? — чуть приподнял бровь регент, аккуратно поднимая меня за локоть и ставя рядом с собой.

— Ну да, — едва ухмыльнулась принцесса — Леди Лея она… Ваша фаворитка? Или… может быть, Ваша… невеста, регент?

И под мой ошеломленный выдох, зал сотряс страшный, звериный рык поплывшего в тумане короля.

...

Покуда облик Кирана Четвертого многозначительно дрожал в воздухе, я стояла и думала.

Под всеобщий вздох ужаса, под резко скрипнувшие стулья резко вскочивших из-за стола гостей. Под писк и масштабные потуги на коллективный обморок от несчастных участниц так называемого Отбора. Я думала.

О своей нелегкой доле. О том, что судьба слишком часто преподносит мне этакие неприятные сюрпризы в виде идиотских высказываний некоторых личностей, расхлебывать за которыми, судя по всему, опять-таки предстоит именно мне. О постоянных поворотах сюжета, ранее никак не учтенных в знакомой мне книге. И, крепче всего, о том, на кой ляд этот дебил в регентской короне открыл свой рот в самый неподходящий момент? Да и вообще, нафига все это затеял?

Не об этом мы с ним договаривались. Ох не об этом!

… — Что Вы хотите от меня? — напряженно ответила я тогда, в спальне, покуда Никай Второй ядовитым змеем мерил мое напряженное лицо неподвижным взглядом.

— Содействия, — словно само собой разумеющееся, произнес регент — Соучастия, если хотите.

— А если не хочу? — поджала губы я.

— Конечно не хотите, — словно потакая маленькому ребенку, согласился мужчина — Никогда благоденствие чужого государства не могло бы быть в приоритете у хорошего правителя. А ведь Вы планируете стать отличным правителем. Не так ли… леди Лорелея?

— Вы слишком уверенно бросаете мне обвинение, Ваше Величество Регент, при полном отсуствии каких-то подтверждений,— сухо сообщила я — С чего Вы вообще взяли, что это мое имя? И, кстати, позвольте уточнить, обвинение в чем конкретно мне грозит, в случае чего?

— О! Ну разве-ж я буду ограничивать прекрасную леди в праве выбора? — всплеснул руками Никай — На Ваш взыскательный вкус, Ваше Высочество! В чем Вам будет приятнее? Шпионаж? Диверсия? Может сразу мятеж и подготовка государственного переворота?

— Что за бред! — возмутилась я — Ну где я и где переворот! Немыслимо. Тем более, что я связана клятвой, как участница Игр. Я при всем желании не могу навредить Его Величеству и Дернии.

— Немыслимо, — соглашаясь, чуть склонил голову регент — Для таинственной леди Леи. А вот для наследницы Второго лика Империи Сильфер…

— Которой, в связи с отсутствием прямых улик и доказательств, я все-таки не являюсь, — с нажимом перебила я.

— Доказательства появятся, едва я решу их предъявить, — холодно обрубил Никай — Стоит лишь призвать Ваши крылья, не так ли?

Я умно промолчала. Потому как, если честно, вообще не понимала, о чем он сейчас говорит. Зато прекрасно поняла, что, видимо, какой-то козырь в рукаве у регента есть. Ну, либо исключительный талант к блефу, конечно. Однако, рисковать не хотелось. А, судя по излишне уверенному взгляду собеседника, рассмотреть стоило все-же самый неприятный вариант.

— Итак, — удовлетворившись моим молчанием, снова расслабленно откинулся в кресле мужчина — Мы пришли к некому соглашению? Или продолжим эти глупые игры?

— Смотря чего именно Вы ждете от меня, — уперто вздернула подбородок я — Без общих фраз, пожалуйста. Что конкретно Вы хотите, чтобы я сделала?

— Хорошо, леди… Сыграем в открытую? — молчаливо просканировав меня взглядом в течении пары ужасных минут, наконец произнес регент — Признаться, я не планировал зарекаться Вашим содействием. Меня вполне устраивало то, что я могу использовать Вас вслепую. Но теперь, когда Вы сообщили мне крайне важную информацию относительно пробуждения Дракона короля… Я вынужден торопиться. И, скажем, мы могли бы быть друг другу полезны. Исходя из того, что Вы, все-таки, та, кем я Вас считаю.

— Думаю, Вам совершенно не важно мое признание или его отсутствие, — откинулась на спинку кровати я, повторив расслабленную позу Никая — Вы начали этот разговор исходя их собственной уверенности. Так не тратьте время на лишние слова. Я вся внимание.

— Туше, — почти улыбнулся бесстрастный гад — Надо же… Оказывается, под нелепой личиной истеричной трусливой Лунной леди скрывается и правда та, что имеет некий потенциал. А слухи ходят совсем другие… Впрочем, Вы и так о них знаете, не так ли? Иначе не рискнули бы всем в нелепой попытке что-то доказать первой наследнице.

— Вас правда интересуют причины? — надменно вскинула я бровь.

— Увольте, — хмыкнул регент — Я уже имел сомнительное удовольствие подробно услышать и о Ваших мотивах, и о Вашем нелегком характере. Впрочем, последнее, к моей радости, оказалось несколько преувеличенной проблемой.

— Даже интересно стало, — фыркнула я — И что же, согласно Вашим информаторам, сподвигло меня прийти на Игры?

— Месть, — не тратя время на экивоки, обрубил мужчина — Глупая детская месть. Ну, по крайней мере, в этом свято уверена Ваша любимая сестра.

— Сестра? — чуть улыбнулась я — О, Леатора даже не знала, что я сбежала в Неленный.

— Наивная девочка, — почти нежно мурлыкнул регент — Ее Высочество не только прекрасно знала о готовящемся Вами безумстве, но и успела поспособствовать этому в силу собственных возможностей!

— Бред… — привычно качнула я головой, но глядя в излишне уверенные глаза Никая, осеклась.

— Правда, — вздохнул он — И если Вы дадите себе труд хоть немного подумать, Вы признаете, что я прав. Леди, Ваша сестра слишком негативно относится к Вашей претензии на второй трон, чтобы хоть на миг оставить Вас без присмотра. Ваша личная горничная, Ваши фрейлины… Даже Ваш сопровождающий, так спешно заменивший куда-то там отправленного верного друга. Все они — люди принцессы Леаторы. Так гладко прошедший побег неужели не заставил Вас задуматься?

— Но… — я подавилась воздухом, резко бледнея.

Увы! В книге не было даже намека на эту сторону вопроса. Однако теперь, быстро пробегаясь по событиям, я и правда понимала, что слишком просто мне удалось покинуть дворец. Слишком легко Лорелея выкрала драгоценный, ныне потерянный мною Клинок Семи Ветров. Слишком неожиданно вместо ожидаемого сопровождаемого занял его место Рон… Но…

— Зачем же ей это было нужно? — вслух задала я волнующий меня вопрос.

— А снова подумать, леди? — устало покачал головой Никай — Вы не нужны ей на троне. Она еще готова была делить Империю с Вашим братом. А вот в Вас видит лишь обузу. Насмешку над самими величием Имперского трона. А уж в свете того, что Ваша матушка снова ждет ребенка…