Один удар

— О каком предательстве речь? — сухо вскинул подбородок регент — Что за нелепые обвинения?

— Леди Лея! — устав ходить вокруг да около рявкнул Киран и с силой ударил кулаком по столу — Ты знал! Ты все знал ранее, и получил подтверждения после моего возвращения с ней из предгорья! Я открыл тебе душу, Никай! Я рассказал все!

— Все?!

— Все, что было важно! И все, что было уместно.

— Все ли, брат? — безлико ухмыльнулся мужчина — Тогда напомни-ка мне, как же ты нашел леди в Священном лесу, тянущемся бескрайним морем на тысячи лиг? А! Помню: «Провидение и удача»… Ложь, Киран! Ее нашел Дракон, не так ли?

Король вновь поморщился, потирая шею и затылок, и дернул уголком губ.

— Не «уместно» ли было именно тогда упомянуть о том, что Зверь просыпается, Киран? Куда уж уместнее!

— Это не важно, — буркнул мужчина, садясь в кресло.

— А что тогда важно? — холодно отразил улыбку Никай и откинулся на своем месте — Участие леди в Отборе, на котором ты так повернут?

— Да! Да, Никай. Это. И теперь ты знаешь, почему именно это так важно для меня. Теперь это не догадки, не твои предположения. Это свершившийся факт! Дракон реагирует на нее. И ты…

— И если бы ты сказал мне все заранее, возможно ситуация сложилась бы иначе, — грубо вставил брат.

— Да неужели? Что бы тогда было? Ты бы учел мои притязания на девушку и не заявил бы на нее свои права? Даже не удосужившись определиться с ее статусом…, — брезгливо фыркнул король.

— Я бы тогда был готов к аргументам, когда леди заявила, что твое требование с ее участием в Отборе невозможно, потому что она испугалась твоего Зверя!

— Что? — нахмурился Киран, удивленно глядя на брата — Испугалась?

— Да! Ты знал, что Дракон являлся ей? Общался?

— Да, но…

— Заявлял на нее права и тем самым банально испугал?

— Нет, — слегка отрешенно мотнул головой мужчина — Я… Оборот не полный и я не слышал его мыслей и слов… Заявлял права?

— Без подробностей, — отмахнулся Никай — Ты не помнишь, она не уточняла. Но сказала, что это ее пугает. А я даже не мог подобрать слов, опешивший от новости о твоем неполном обороте! Новости, которую должен был услышать ОТ ТЕБЯ!

— О, да, Никай, — недобро хмыкнул король — Ты так опешил, что сразу решил спасти леди от посягательств Зверя, прибрав ее себе, да?

— Да приди же в себя! — расстроенно хлопнул ладонями по ручкам кресла Никай, резко поднимаясь на ноги и взволнованно вышагивая по кабинету — Как?! В качестве кого я должен был приблизить ее к тебе, если она категорически отказалась от статуса участницы Отбора?! У тебя полный двор высоких гостей Империи. У тебя Отбор, чтоб его! Кого я должен позвать за королевский стол? Кого приглашать на твои балы? Кого отправлять на прогулки с тобой? По условиям Отбора ты не можешь оказывать знаки внимания девушкам, не являющимся его участницами! Это условия проведения! Высокие семейства на куски нас порвут за попрание этого пункта. Для каждого из них это шанс возвести на престол свою дочь, племянницу, внучку… Да они каждый шаг участников этого непотребства под лупой рассматривают, с целью подвергнуть сомнению любой твой выбор не в их пользу. А тут король решил поухаживать за никому не известной леди, которая даже не состоит в списке?

— Но…

— А принцесса? Не боишься международного скандала, если Ее Высочество прознает, что оказалась за одним столом с леди неясного социального сословия? Даром, что мы предполагаем высокий статус леди.

— И…

— И да, Киран! В то же время, твои желания приоритетны для меня. Ты выразил желание и я, даже не понимая мотива, поспешил его удовлетворить. Единственным доступным мне на тот момент способом. Уж до чего успел быстро додуматься в том шоковом состоянии, прости. Я-то шел к ней с уверенностью, которую ты во мне посеял. Что, мол, вы с ней успели обо всем договориться. А тут новость — «ее пугает королевский Дракон с его рабовладельческими притязаниями! Кстати, он просыпается.»

— Допустим, — скрипнул зубами Киран — Но провоцировать меня на глазах высоких гостей Империи… Кстати, не дружественной Империи, а всего-то нейтральной! К чему этот риск? Хотел проверить слова Леи? Или наказать меня за недоверие?

— Демонстрация сил нейтральному государству не есть ли первый шаг к обретению союзника, — безразлично пожал плечами Никай — Теперь слухи о том, что Дракон Дернии жив разлетятся про миру со скоростью ветра. Нам это только на руку.

— Тебе все на руку, — прошипел Киран — Ты своего никогда не упустишь. Только вот как теперь будить Зверя, брат? Подумал об этом? Ведь леди ты присвоил себе! Меня она, оказывается, боится… Шансы снова упущены. Благодаря тебе.

— Благодаря мне, твои шансы велики, как никогда, — обрезал короля регент — Боится? Пусть так. Отказалась от тебя и этого Отбора? Не велика беда. Ведь ничто так не расставляет приоритеты, как женская ревность.

— К кому? — возвел очи к небу король.

— К кому-то поистине достойному, само собой. Нет, во внезапно вспыхнувший интерес к какой-то из участниц Отбора она, конечно, не поверит. У тебя и до этого было время рассмотреть прелестницу. Раз не вспыхнуло, то нечего и разжигать. Да и чревато оно. Окажешь очевидное предпочтение кому-то из них, и придется идти до конца. Для того отбор и затевался, не так ли? А иначе, все то же возмущение знати. Это лишнее, Киран. Если, конечно, ты и правда не надумал одну из участниц сделать своей королевой.

— Упаси огонь, — передернулся Киран — И в мыслях не было. Тогда как? Кроме участниц здесь никого нет.

— Великое пламя, когда ты начнешь смотреть шире? — простонал Никай — Принцесса, брат мой. Удели достойное внимание гостье. И по статусу, и по протоколу. И отличный повод для того, чтобы леди Лея оценила потенциал твоей потери и рассмотрела симпатию к тебе в собственном сердце.

— А как же правила Отбора, по которым я не могу уделять внимание сторонним леди? — многозначительно поднял брови Киран.