Одиннадцать

Хозяйка кабинета — молодая девушка из расы людей — сидела за письменным столом и что-то изучала под лупами специального прибора. Она сидела не горбясь, во весь свой высокий статный рост. Длинные аристократические пальцы аккуратно вертели в руках какой-то перстень с алым рубином. Девушка даже головы не подняла на вошедшего. Её чёрные как смоль волосы забраны в красивую, но простую причёску.

— И тебе добрейшего вечера, Ганс, — прозвучал её глубокий красивый бархатистый голос, — Я узнаю тебя по походке и дурной привычке вламываться в личное пространство.

— И тебе моё почтение, Ольга, — миролюбиво отозвался инспектор, — Прости, я, как всегда, в раздумьях.

Ольга де Бройль — аристократка из земель Истрии, дочь одного из местных баронов и талантливейший молодой волшебник, была, можно сказать, жемчужиной Управления. Ходячая энциклопедия и изобретатель с мощнейшей магической силой.

— Мне нужна твоя консультация, — произнёс Ворон тоном, не терпящим возражений.

— Тебе нужно встать в очередь, — она, не отрываясь, указала рукой в сторону от двери, откуда он вошёл.

Несколько столов оказались заставлены коробками и коробочками самого разного размера с прикреплёнными к ним бирками с номерами дел. Так он мог ждать от неё заключения не меньше чем через неделю. Страдающая от перфекционизма магичка вряд ли бы взялась за его работу раньше очереди. А он ещё не оформил бумаги до конца, это усугубляло дело. Единственное, что могло помочь…

— У нас сегодня убили советника…

— Я слышала, но это не значит, что другие дела менее важные.

— Нет, я не о том. На месте преступления я нашёл странный кинжал, назначение которого я не знаю и ни один из тех, кого я спрашивал в Академии, мне толком не ответил.

Ольга наконец подняла на него своё овальное лицо, в её миндалевидных зелёных глазах промелькнула искорка интереса. Взгляд из-под пышных ресниц выжидательно направлен прямо на инспектора. Ганс не стал дважды упрашивать и, подойдя к столу, вложил в её ухоженные руки найденный Ниссой под кроватью кинжал. Тот сразу же попал под лупы механизма и пристальный изучающий взор.

— Довольно интересный вариант ритуального кинжала, — задумчиво и упоённо говорила девушка, она не обращалась к инспектору, казалось, что говорила сама с собой, — Изготовлен людьми примерно столетие назад, напоён тёмной магией. Такими обычно сущностей вызывают. Вернее, готовят для них всё.

После чего она взяла лист бумаги, перевернула кинжал остриём вверх, что-то нажала на гарде и провела пушистой частью по листу как кисточкой, оставляя на нём толстую красную линию. Она оказалась достаточно блёклой и короткой.

— Его недавно использовали, — добавила волшебница, — Никаких магических следов на месте преступления не обнаружили?

— Да вроде никаких кругов или знаков, — пожал плечами Ворон, — По крайней мере, явных. Но теперь у меня острое желание перепроверить.

— Я бы сходила с вами, — задумчиво произнесла Ольга, — Зайдёте за мной завтра?

— Да, конечно.

— А сейчас можешь оставить его на столе и идти, не мешай мне работать.

Инспектор поклонился и вышел, прикрыв за собой дверь. Волшебница вздохнула, поправила сдвинутую гостем чернильницу вровень с остальными и вернулась к изучению кольца…

Время клонилось к глубокому вечеру, когда Ганс закончил заполнять бумаги. Нисса в Управлении даже не появилась, и он о напарнице немножко забеспокоился. Была у него одна мысль о том, где она находилась, а вот, что могло случиться, он представлял смутно. Туда-то инспектор и направился, когда уже совсем стемнело.

Улицы города после заката пустели. Во многом из-за того, что на кривых петляющих улочках нижнего города не горело ни одного фонаря, и стояла тьма как в бездне. Город фактически умирал, жили только таверны, трактиры и… мир теней. Правда, последний и не засыпал никогда.

Если Нисса видела вокруг лишь звёзды и слышала тишину, то Ворон различал в этой тишине звон металла кинжалов в переулках, шелест крысиных шкурок по отбросам, ворочающиеся тела бомжей в тупиках. А на звёзды он не обращал внимания уже многие годы, разве что поглядывал, не скачет ли по крышам очередной убийца. Ганс привык видеть в мире плохое, не обращая внимания на его красоту. Звёзды ассоциировались с богами, а в них бывший приключенец уже не верил. Все прелести мира его больше не привлекали. Только прагматизм и только профессионализм.

Лишь возле таверны "Под крылом ангела" Ворон осознал, насколько он устал за последние дни. Не отдохнув толком после предыдущего дела, он погрузился с головой в новое. И так происходило каждый раз. Однако только сейчас вдруг ноги наполнила усталость, а на плечи как будто рухнула гора, глаза начали слипаться от вторых суток без полноценного сна.

Дверь таверны радушно распахнулась и вместе с теплом и светом в лицо ударил запах вкусной еды и радостный смех. Вполне сносно играла лютня, похоже, сегодня Гербо сумел зазвать к себе музыканта, или кто-то из бардов-приключенцев заехал на проживание. Сидевший на входе Бо-Бо вскинул руку в приветственном жесте, принятым у искателей приключений. Инспектор ответил ему тем же, сразу уловив от орка кивок внутрь зала, Нисса здесь. Он с облегчением выдохнул. Нужно было её внимательно выслушать, напарница целый день провела где-то в городе и, зная её, вряд ли прохлаждалась и ловила карманников. Из неё получался толковый следователь, она чувствовала преступления и как будто ищейка шла по следу, даже малозаметному.

Гномка сидела на уже привычном для неё месте, где они часто встречались для того, чтобы обменяться своими мыслями наедине. Ганс знал, что оно не является тайной ни для кого, но вполне неплохо защищалось Атром. Джинн уже сожрал нескольких соглядатаев гильдий, пытавшихся за ними следить и даже получивших приказ на ликвидацию.

Рядом с девушкой на столе стояла пустая тарелка и несколько пустых уже кружек, около неё порхала фея Ли-Ли, подруги о чём-то разговаривали. Ганс сразу же подошёл.

— Доброго вечера!

— О, явился-таки, — пробурчала фея, она вечно была чем-то недовольна и ворчала почти постоянно, — И тебе наше почтение. Есть будешь?

— Голодный как волк, — миролюбиво улыбнулся инспектор, усаживаясь на стул напротив напарницы, — Неси фирменное.

— Сию минуту.

Ганс взглянул на напарницу. Вид у девушки оказался неважный — на усталом личике ясные синие глаза были почему-то красные, и, судя по всему, она некоторое время плакала. Знать бы, из-за чего. Гордость вряд ли позволит ей выговорится, однако несколько кружек эля могли этому поспособствовать.

— Я нашёл место, откуда пришёл убийца, — начал разговор Ворон, избегая расспросов о дне напарницы, — От коллектора у пристенного города следы теряются. Банды должны были охранять вход, но их почему-то на месте не оказалось. Они сами встревожены наглостью преступника. Но я договорился о встрече с главами.

— Я знаю, откуда он пришёл, — тихо отозвалась Нисса, — Он принял облик одной из бывших работниц борделя и пробрался туда. Эльфийка баловалась ресином, от него и умерла.

Гномка рассказала во всех подробностях о том, как вышла на квартиру в квартале маргиналов, доложила о допросе свидетелей и своих мыслях про них. Девушка явно была пьяна, но это нисколько не мешало ей размышлять трезво и помнить о таких подробностях, на что многие бы попросту не обратили внимания, а в подпитом состоянии и вовсе не вспомнили.