Одиночество Скитальца: Апокалипсис

— Почти… — Риаргор продемонстрировал самому себе длинный язык. — Отличный повод…

Он вдохнул запах гари.

— Вернуть эру драконов на землю.

Глава 9 "Вознесение"

Солнце сегодня пряталось за облаками. Полупрозрачные лучи едва могли пробиться через разрастающуюся над столицей Империи Воздуха мглу из смрадного запаха и зелёных облаков порталов, где некроманты призывали своих неживых рабов. Стекло разбито от использования молнии, что убила мастеров до этого. Не выдержало волны взрыва ядер. Взгляд Ноила следовал за песчинками, поднимаемыми порывами горных ветров.

Это место было выбрано не случайно для столицы. Давным-давно, задолго до рождения нынешнего императора, сильнейшие мастера только создавали поселения, где могли жить и взаимодействовать с другими. Союз Земли и Воздуха нашёл точку, где ветра со всего материка сплетались вместе в одной точке, расходясь потоками на все стороны света. Правильная форма гор, воздвигнутая некими шестыми рангами, усилила эффект.

Красивая легенда, но Ноил знал чуть больше. Дело было не только в удаче. Нет, именно в этих местах когда-то селились драконы клана Воздуха. До того, как их прогнали на небеса. Это было настолько давно, что об этом помнили лишь скрижали на стенах руин Древних, что изучались императором тщательным образом. В любом случае, ему тут выгодней всего обороняться против превосходящих сил противника.

Будь то повелитель нежити, армия рыцарей или грубые варвары.

Мужчина приложил к лицу ладонь, вытирая раскрасневшиеся глаза. Долгая жизнь не всегда даёт мудрость, иногда лишь смертельную усталость. Словно отвечая этим мыслям, по всему его телу разошлась боль от шрамов. Давно они у него не ныли. Сердце закололо, напоминая последствия поглощения ядра дракона. Тогда было очень больно.

И сейчас тоже.

Империя разрушена. Десятки тысяч погибших и вереницы беженцев. Император был благодарен доброте Лианы, но и при этом чётко осознавал: теперь это граждане Воды. И их будущие дети уже не вспомнят о прошлом их родителей. Гордость, с которой он иногда оглядывал своё царство, растоптана. Но злости не было, лишь разрастающаяся усталость.

— Если бы не Крили, я бы уже всё бросил, — прошептали обветшалые губы.

Найдя взглядом наполненный кубок, человек пригубил терпкое вино, медленно водя языком, прежде чем завершить глоток. Рука напряглась, наполняясь энергией. Сосуд зашипел, покрываясь трещинами, после чего громко взорвался. Пока осколки падали на холодный пол, до его слуха дошёл скрип главных ворот дворца. Это нетрудно для мастера Воздуха его уровня — услышать шёпот далеко от своей персоны.

Сейчас культисты осторожно заходили внутрь, осматриваясь по сторонам. Но находили лишь мертвецов. Отличный материал, чтобы им воспользоваться. Вдруг один из главных с шипением предупреждает о возможной ловушке. Все вздрагивают и отбегают прочь. Ноил улыбнулся, вытягивая руку вперёд. Маленький щуп, едва заметный даже шестыми рангами, коснулся руки одного из ныне почивших хранителей ворот.

Слабое шкрябание руки, а столько паники и страха со стороны изначально надменных людей.

— Некроманты боятся мертвецов, что им не подчиняются. Интересно как.

Ноил с любопытством отнесся к неизведанным ранее аспектам. Со времён битвы с прошлым посланником Смерти он многое узнал об этом. И слышал о тех, кто появился в других империях, от своего верного шпиона. Он должен был вернуться из Империи Огня на днях, но, судя по всему, уже не успеет на главный праздник войны.

— Любопытно, а куда они после смерти уходят? В мир мёртвых? — мастер Воздуха закрыл глаза, прислушиваясь сильнее. — Вот они уже заходят внутрь. Поднимаются по лестнице. Осматриваются, проверяя каждое помещение.

Но там никого не было. Каин шёл позади авангарда, смотря на округу с помощью магического зрения. Он уловил слабое дуновение необычного потока, но понять источник не выходило. Создавал его настоящий мастер. Гений, который у этой жалкой империи в его глазах был лишь один. Посланник Смерти избегал пятен света, идущих через огромные окна, обходя по мягкой тьме, где чувствовал себя намного лучше.

Хоть и теперь словно чужой. Аспект не отвечал на его призывы. А вот мягкий и частично материнский взгляд Смерти укутывал в холодное покрывало из мурашек. Стоило лишь закрыть глаза, как перед взором образовывались барханы из чистого праха, где каждая песчинка была душой, некогда существовавшей в мире, но теперь составляющей часть мира мёртвых. Теперь Каин чётко видел её. Длинные седые волосы, идеальная молодая кожа и очень старый взгляд.

Жуткие контрасты. Но это было лишь первым впечатлением. Потом всё становилось иначе. Взор переставал обманываться иллюзией, и посланнику открывался голый череп. Костяные руки и огромная аура, что и была этим миром. Словно Смерть была выше всего. Великая и незыблемая, она принимала в конце концов всех, кем бы они ни были. Это удерживало Каина от любой попытки бунта или обмана.

Как обмануть Смерть?

Нельзя было вечно идти, ведь тронный зал — центральная часть дворца. Отряд из некромантов остановился перед величественными и последними вратами. Никого не было и лишь тихие завывания ветров через разбитые окна.

— Они сбежали, посланник, — предположил один из приближённых Каина.

Тот присел, проводя ладонью по твёрдой поверхности. Закрыл глаза, пытаясь уловить хоть что-нибудь, связанное с магией. Каин ощущал близость яркого драконьего ядра. Оно находилось прямо за последней преградой и не собиралось скрываться. С точки зрения сидящего это виднелось постоянными серебристыми потоками, идущими к его лицу. Они мягко обнимали, а потом резко хлестали, оставляя на бледном лице несколько красных пятен.

— Чтобы аура могла обретать реальность… Великая мощь, — признал Каин, вставая. — Открывайте.

Ноил улыбнулся, смотря на входящих. Культисты, идущие следом мертвецы. А позади них осторожно шагающий убийца его дочери. Его существование исключено. Мастер шестого ранга не показал виду, что напуган или удивлён. Лишь сложил руки вместе на груди, закидывая ногу на ногу, словно с издёвкой спрашивая: «А что вы, собственно, собираетесь делать?» Солнце окончательно ушло, оставляя помещение в полумраке.

— Добро пожаловать. Времена нынче скудные, порадовать вас дорогими яствами не могу, гости, — произнёс медленно император. — Но вы явно пришли не за вкусной едой, верно?

— Отдай мне своё сердце и я пощажу твой народ. Они смогут уйти прочь и я следующие сто лет не буду их трогать, — решил попробовать мирный вариант Каин, специально выделяя срок безопасности.

— Сто лет для нас, великих, ничтожный срок. Даже старик Оро прожил дольше, — Ноил вздохнул, сместив взгляд к разбитому окну. — Вам было мало прошлого раза, когда я уничтожил вашу госпожу? Пришли с новым смертником?

Договорив это, император поднял левую руку, хватаясь за что-то невидимое. Мгновение, и сразу же все мертвецы в первом ряду лопнули, распадаясь костями на пол. Чтобы уничтожить поддерживающую их силу, ему просто пришлось сжать воздух между каждой из костей, тем самым делая невозможным держание друг на друге тонкими нитями Смерти. Каин это увидел и помрачнел ещё больше.

Но времени на размышления не было. Ему нужно было сражаться самому. Иначе остальные некроманты бессмысленно умрут. Осознав это, человек шагнул вперёд.