Одиночество Скитальца: Апокалипсис

— Как?! Мне долететь туда?

— Понятно. Жди.

Сет схватился за голову, получая разом сотни тысяч значений и символов. Потом чувство пропало, как и знания. Система выругалась, пытаясь ужать базовые понятия управления магией до банального списка порядка действий без необходимости использующего осознавать, как именно это происходит. Вышло лучше, и теперь последователь не так сильно психически оказался ранен. Прищурился, вытягивая руку вперёд.

В этот момент дракон вычислил его местоположение и использовал первый навык. Вокруг него возникли десятки острых ледяных шипов, каждый из которых ринулся к укрытию Сета. Ему пришлось отложить применение способности и побежать в сторону от Ноила, у которого сейчас всё было связано с попыткой излечения. Пасть чудовища открылась, выпуская из себя поток из острых льдинок вдогонку.

Многие из них впились в кожу, нанося мелкие раны. Зашипев, Скиталец сквозь боль вновь использовал плащ. Золотые глаза дракона скосились, но вот морда не изменила направление, продолжая атаковать то место, где Сет был.

По итогу скрытность ему не помогала там, где уже не осталось укрытий.

— Мне нужна техника, связанная с уклонением, — понял он, закрывая глаза. — Вдох и выдох.

Инстинкты мгновенно вышли на совершенно другой уровень. Первый же шип был им пойман руками. Благословив конечности силой пустоты, Сет медленно двигался прочь из области удара, готовясь к своему собственному.

У дракона за это время закончился воздух в лёгких, и он замер, закрывая клыкастую пасть. Поняв, что это единственный шанс, Скиталец быстро подобрал ещё один меч, заряжая его энергией. Треск и взрыв. Нить появилась, за что атакующий схватился, пронося свой разум вдаль. Это походило сразу на десяток ступеней, по которым пришлось быстро прыгать вниз. Секунда, и Сет выбрался в тёмную пещеру.

— Хм, — Судьба в его голове казалась довольной. — Стой на месте.

Очень быстро бледная девушка возникла рядом с ним. Пещера откликалась, наполняясь ярким светом переливающихся драгоценных камней. Стало видно озеро в центре. Сет наклонился и коснулся его пальцем, ойкая от обжигающего холода. Черные воды недвижимы, не реагируя даже на прикосновение.

— Это озеро времени. Если упадёшь в него, тебя засосёт в бесчисленные вариации твоего собственного бытия, — предупредила Система, аккуратно двигаясь по неровной поверхности по берегу. — Нам нужно найти дверь дальше.

— Дверь? — Сет огляделся по сторонам. — Но тут ничего нет, кроме стен пещеры.

— Так и должно быть, — вздохнуло вселенское создание. — Скорее всего, пару испытаний нужно будет тебе пройти, чтобы осознать и принять суть Времени. Идём за мной.

Юноша быстро последовал за девушкой. Первый драгоценный камень, который заинтересовал богиню, стал сапфир. Яркий и громоздкий, от него веяло ещё большим холодом, чем от озера. Судьба ловко схватила руку спутника, поднося ладонь к синей поверхности. Мгновение, и разум заволокло туманом, отправляя Скитальца прочь.

***

— Мой повелитель, — Сет склонил голову.

Наполненный аристократией тронный зал. Император Ноил. Крили подле, на своём небольшом троне для принцессы. Торжество и завистливые перешёптывания. Мужчина подпирал голову рукой, с улыбкой смотря на пришедшего с тяжёлого задания посла. За его именем уже было несколько подвигов. Разведка Подземелья и Запретных Земель. Покорение Бездны и усмирение самого легендарного владыки Оро.

Лучший кандидат в приемники его величества.

— Мы наслышаны о твоих подвигах, — официально начал мастер шестого ранга. — И своим именем назначаем имперским главнокомандующим. Также предоставляется официальный титул защитника империи. Прими свою награду.

К склонённому Сету приблизилась укрытая в ткани девушка с ларцом в руках. Юноша поднял голову, медленно приоткрывая дар императора. Драгоценность в форме символа аспекта, которому они все поклонялись. Все аплодировали, поддерживая происходящее. Служанка, что доставила предмет, саркастично хмыкнула, разрушая всю иллюзию, в которой уже вовсю купался человек. Взмах рукой и маскировка спала с Системы.

— Как легко тебя обмануть, дурак, — щелчок пальцев, и все вокруг замерли. — Если бы не я, ты ещё долго наслаждался иллюзией. Какой позор для единственного последователя моего величия.

— Кхм… Госпожа, как вы…

— В обычном случае любой желающий познать Время должен был бы долго проторчать тут, но я ускорю процесс.

Иллюзия уже разрушалась, медленно обращаясь пылью из сверкающих голубым искорок, уходящих прочь. Спустя несколько секунд юношу вышвырнуло обратно в пещеру.

— Это неполный способ. Ты должен познать свои глубинные мечтания и отбросить их. Либо просто пережить полностью. Тебе подобное вряд ли пригодится, — пояснила ему Система. — Обманем немного аспект. Ничего страшного. Пошли дальше.

Так его ждали небольшие эпизоды страданий, где его собственные ошибки возводились в абсолют. Будь то деревня, встреча и потеря Элии в нутре хищного цветка или массовая гибель всех знакомых в лапах оживших мертвецов. Каждый раз до момента пика событий появлялась госпожа и развеивала иллюзию.

Так они зажгли все крупные камни в пещере, лучи света которых направились в одно место, создавая сверкающий образ дверей размером словно для великанов. Коснувшись их, Сет внезапно себя осознал в бесконечном зале, окружённым со всех сторон зеркалами. Судьба вдохнула глубоко носом, с наслаждением выдыхая.

— Оно. Мы в сердце пространства Времени. Именно тут его последователи могут переизбирать свой путь, избегая смертельного конца. Будь осторожен, не потревожь ничего лишнего. А я попытаюсь построить координаты, где расположился дракон. Убьём его тут, он помрёт и в реальности.

— Понятно, госпожа, — послушно ответил Сет, медленно шагая за ней. — Что бы я без вас делал…

— Умер бы раз сто, — фыркнула Судьба. — А теперь помолчи.

Богиня закрыла глаза и вытянула руки. Полностью воссоздала образ дракона Времени в своей голове до мельчайшей детали. Отправила мысленный запрос вперёд, сканируя и сравнивая каждый миллиметр с тем, что нужно найти. Делать это на вражеской территории уже было трудной задачей, так она ещё и во все стороны пыталась исследовать одновременно.

— Нашла, — хищно улыбнулась девушка. — Там!

Её палец указывал западней, далеко от дороги с зеркалами. Сет оглянулся в поисках оружия.

— В порядке исключения… Раз уж мы в такой опасности… — Судьба правой рукой схватила левую.

Раздался громкий и очень неприятный хруст. С замершим сердцем человек наблюдал, как бессмертное создание калечило себя. Фонтан крови, на который вселенское создание не обращало внимания. Конечность сжималась. Кожа сгорела, оставляя голую кость. А она дальше сжалась, превращаясь в идентичный его прошлому меч. Только белоснежный.