Одиночество Скитальца: Апокалипсис

Ей было обидно вспоминать решение благодетелей оставить жизнь во имя завершения собственного бытия. Теперь Лейн Си оказалась действительно одна. Без близких, без любимого человека, без учителя.

Она вновь вспомнила расставание с Силлейн. Её почти материнскую заботу и желание защитить.

— Мерзость, — побледневший кулак врезался в стену, оставляя кровавый след.

Рана почти сразу зажила, а импульс боли не заставил Лейн Си издать и самого слабого стона.

Глубокий вдох и выдох. Салатовые глаза осмотрелись по сторонам, примечая счастливые улыбки прибывших беженцев. Они спаслись из настоящего ада. И ей предстоит проявить всю присущую посланнице Жизни заботу, чтобы оправдать надежды Аспекта. Теперь под её властью целая империя. Её будущее туманно, учитывая грядущие катаклизмы, но самое ценное Лейн Си могла взять с собой.

По ту сторону фронта, где остывали искры пламени Империи Огня, больше не виднелось былой активности. Но вот сам повелитель, ставший за прошедшие месяцы крайне опасным, постоянно им досаждал. Его обучаемость пугала, а тот факт, что по-настоящему ранить человека не выходило, наводил Лейн Си на нехорошие мысли о вмешательстве третьей стороны. Кому-то, равному ей по статусу в этом мире.

— Неудивительно. Каждый аспект взял себе по империи в качестве тарана. А тем, кому не досталось, сами путешествуют. Империя Воздуха уже пала. Империя Земли, судя по разведке, тоже скоро исчезнет. Их лидер ослаб и болен, а Хаос с Порядком как раз уже вот-вот перейдут в настоящую бойню, обращая юг водоворотом из разломов.

— Великая Госпожа, — подошёл к ней один из учеников Лианы.

Красивый молодой человек, что вышел не только силой, но и телом. Женщина повернулась к нему, внимательно разглядывая. Любовь её ученицы ко всему красивому была мелочью по сравнению с талантом и желанием следовать её пути. Выкинув лишнее из головы, посланница Жизни усилием воли создала на лице улыбку.

— Конечно, что случилось?

— Императрица беспокоится о вас и приказала мне доставить её почтительное приглашение на чаепитие.

— Конечно, передай, что я скоро приду.

Кинув последний взгляд на беженцев, Лейн Си ровным шагом направилась туда, куда её позвали. Свой долг она выполнила, создав коридор безопасности.

Дальше Император Воздуха пусть сам разбирается.

***

Ифн, облачённый в тёмные одежды, застыл на месте в собственном научном доме. Так он называл устремившуюся вниз башню, где на каждом последующем этаже проводились опыты, уходящие далеко от нормального. Ностальгически вспомнив былые времена собственного дворца в землях Времени, демон воссоздал многое из декора. Включая обнажённых дев, что были доставлены в золотых клетках.

Мелочь, которая Келу не волновала.

— Не то разнообразие рас, что у меня было, — с лёгким разочарованием подумал учёный, разглядывая без всякого стыда одну из новеньких. — Но так успокаивает. Их жалобный скулёж — лучшее, чтобы сосредоточиться.

В этой новой войне аспектов, Ифн был самым что ни на есть незваным гостем. Он всегда относился со скептицизмом к тому, чтобы примыкать к кому-либо. Его всегда интересовал первоисточник. Тогда этим источником казалось Время. Но сейчас, спустя бесчисленное время в небытии, демона привлекло совершенно иное.

Некая сила, которая была на совершенно другом уровне. Ведь именно она и вернула его к жизни.

— Но пока у меня нет к этому доступа, и предстоит долгий путь восстановления тех крох, что были тогда. До встречи с тем глупым человеком, посланником Тьмы. Тц…

Воспоминания их боя вновь возникли в голове. Одна пара рук нервно задёргалась, будто бы защищаясь от удушья. Чтобы успокоить себя, он протянул руку через клетку, касаясь вздрогнувшей «птицы». Глаза девушки заволокло туманом, пока Ифн проникал своим сознанием глубже в её. Выискивал хоть что-то полезное.

Плохая оказалась затея.

— Да, только для декора и годитесь, — процедил учёный, поворачиваясь к ней спиной.

Там, на одном из верстаков, блестело нечто очень ценное. Медленно приблизившись, демон вгляделся в материал, на изготовление которого ушло много ресурсов, энергии и нервов. Только его идеальная память смогла помочь воссоздать жалкую пародию на то, что когда-то вызывало у него мурашки.

Со стороны это было похоже на осколок зеркала.

***

Силлейн неспешно брела куда глаза глядят. Чудовища всех мастей и даже бездумная нежить не решались к ней приблизиться, создавая поистине мёртвую зону на километры вокруг. Инквизитор, вампир и одновременно выпестованный ученик ничего не хотела. Уж слишком жалко ей было тратить собственные силы даже на простые мысли. Чутьё подсказывало ей, что скоро начнётся очередной катаклизм.

— А значит, мир поменяется… — напомнила себе она. — Там и… Что-то интересное будет.

Ей оставалось лишь идти дальше, ожидая тех самых изменений, что заставят её кровь вновь бурлить.

***

В районе Южной Бездны всё давно превратилось в череду крепостей, рвов и разломов в самых неожиданных местах. Хаос и Порядок вовсю сражались друг с другом. Призыв всё большего числа демонов сопровождался стройными рядами рыцарей под синим флагом. Бои ни к чему не приводили.

Всё, как было в глубоком прошлом, когда за приграничные миры сражения шли миллионами лет. Дьявол видел это много раз, как со своего личного ракурса, так и тех его версий, что лишь относительно недавно слились с ним воедино. Велиал медленно расхаживал по своему убежищу, пока на стене мелькали кадры из самых разных частей мира.

— Всё ровно так, как и предполагалось. Катаклизм близится. Если не сделать что-нибудь, мир расколется и всё то, что едва удалось восстановить… Обратится ничем.

Он хорошо видел, как северные земли обратились частичкой Смерти. Не самый лучший итог для сил Хаоса. Теперь захватить подобное станет большой сложностью. Исцеление займёт несоизмеримо долгое время. Дьявол вздохнул, втягивая ноздрями запах чужеродной и конфликтующей с его властью аурой демона.

Далеко на востоке был некто, способный конкурировать с ним за эту роль. Но почему-то незаинтересованный.

— Ещё одна загадка.

Он обожал их и ненавидел. Одно дело, что вечно всезнающий дьявол обожал узнавать новое. Но и боялся того, что скрыто даже от него. Опасность всегда была спутником любознательности. Чтобы рассеять страх, Велиал вернулся к мастерской, где возился с разными поделками, что были в его памяти. Это всё игры разума, чтобы подготовить себя к куда более важным экспериментам. Мало кто знал, но Хаос был идеальным хранителем информации.

Даже те вещи, которые, казалось, были за пределами влияния аспекта, становились ровными формулами в расчётах Воплощения. Дьявол потратил немало для своего статуса времени, чтобы познать лишь часть того, что происходит с аномалией, и теперь мог провести первый полевой эксперимент. Серые руки покраснели, наполняясь обильными волнами накопленной энергией, создавая перед собой яркий портал.

— Давай… — прошипел он себе под нос, прикусив язык до крови.

Искры сменили цвет на фиолетовый. Затем обратились вихрем из сплошного золота. Чтобы под конец стать вновь алым, хоть и необычного оттенка. Портал сжимался, приобретая форму женского тела. Появились широкие крылья за спиной, а в чёрных глазах не было и искры сознательности. Лишь молчаливая покорность призывателю.