Одиночество Скитальца: Апокалипсис

— Ты можешь взять того, кто слабее. Внушить ему информацию… Напугать неизвестностью, — продолжил говорить он. — И наблюдать. Ну вот эта пешка… Прости, эта фигура — ты. Готов ли послушно исполнять волю или попытаешься противиться? Будешь ли злиться на то, что великая сила использует тебя? Как сейчас?

— Если без неё я бы погиб, то остальное не имеет значение, — твёрдо ответил ему настоящий Сет.

— Вот оно что, — хранитель сжал пешку, обращая её прахом. — Как жаль, что мы не бессмертны, верно? Всех настигает Судьба… Будь то пожар, лапы монстра или… безумие от осознания себя запертым в маленьком мире, состоящем из одной деревеньки. Что когда-то была тюрьмой для другой игрушки. Мне очень нравится, что эта беседа частично происходит из очень длинной нити Судьбы, что неустанно создавала петли в сердцах её послушных марионеток.

Скиталец молчал, не видя смысла отвечать. Погода за пределами их площадки испортилась окончательно, и полил дождь. Везде, кроме их места разговора. По щеке хранителя пробежала золотая трещина, но он не обратил на неё внимания, продолжая разглядывать фигуры на шахматной доске. Тонкие пальцы схватили короля, поднимая на уровень глаз.

— Другой вопрос. Если ты прожил долгую жизнь, построив величайшую империю. У тебя сложились правила, принципы и взгляды, что никогда тебя не подводили. Если… Ты с ними станешь существовать дальше в новом теле… Попытаешься ли измениться или просто продолжишь плыть прежним течением?

— Какой странный вопрос, — голова у Сета сразу заболела. — Я… Я попытаюсь вести себя так, как привык. Но если обстоятельства вынудят, я, конечно же, как и любой другой, изменюсь.

— В тебе говорит молодость, — вздохнул собеседник, ломая фигурке голову. — А вот кое-кому до самого конца осталось невдомёк. Обида, желание доказать всему миру правоту… Это заставляет совершать фатальные ошибки. Но иногда и позволяет с лёгкостью принять свой конец, не желая больше никуда двигаться.

После его действий с фигуркой, очередная трещина появилась уже на другой щеке. Хранитель использовал что-то, что сильно ему вредило. Это напрягало сидящего напротив ещё больше, но пока не было поводов начинать готовиться к бою.

Теперь в руки вопрошающего попал конь.

— Тяжёлая и жестокая жизнь. Лишения и обида. Невозможность ничего поменять. Представь, что у тебя один день. И каждый раз в его конце ты умираешь. Ты пытаешься, надеешься на то, что сможешь сбежать из кошмара. Ответь... Как долго бы ты пытался перед тем, как упасть на колени перед Судьбой?

— Я бы сражался до конца, — Сет облизнул пересохшие губы. — Но если в этот день есть способ прожить его так, чтобы боль испытать лишь в конце… Может быть, я бы лишь наслаждался тишиной и покоем.

— Поменяем обстоятельства. Ты выясняешь способ сбежать, но он нарушает Равновесие.

Знакомое слово совершенно юноше не понравилось.

— Приходит некто и лениво заявляет тебе, что твои страдания — следствия бытовой ошибки. И он бы рад помочь, но гораздо проще вернуть тебя обратно. Ныне без шансов на спасение. Ты бы принял это так же спокойно или горел жаждой мести?

— Этот… Загадочный некто силён?

— Бог.

— Тогда какие шансы? — криво улыбнулся Сет. — Сдался бы конечно же. Если мне никто не поможет, и при этом замешено Равновесие — что мне делать?

— А вот она предпочла борьбе аккуратный побег, — хранитель бережно уложил фигуру на поле. — Перепрыгнуть через нити реальности и предначертанного. Обмануть само время. Заменить себя иной сущностью. Забавная вещь.

Теперь в его руки попала ладья. Вокруг усилилась непогода, образовывая шквальный ливень.

— У тебя всё идеально получается. Куча верных друзей, любовь, личный гений и гордость за самого себя. Империя, что подле тебя, и череда свершений в будущем. Нужно лишь следовать воле Аспекта… Каким бы он ни был. Но есть условие... Каким бы ты сильным императором ни был... Тебе предстоит вечное сражение.

— Я бы сражался, — честно сказал Сет. — Мне исследовать неизведанное нравится. Если эти сражения сопряжены с разными мирами, как рассказывала мне госпожа, то какая разница? Особенно если любовь рядом и тоже бессмертна.

— А иногда люди трусят… И сбегают, предпочитая простую смерть от старости, игнорируя шанс стать великим. Как считаешь, это большая трусость? Наследие этих поступков ты видел в Подземелье.

Сет уже догадался, что речь шла про Империю Тьмы.

— Думаю, что это выбор каждого. Для меня… Это побег от ответственности. Однако, учитывая неизбежный катаклизм, что произошёл, вряд ли бы этот человек повлиял на исход.

— Считаешь в таком случае оценку бессмысленной?

— Да.

— Понятно, — ладья стёрлась, а из плеча хранителя хлынула серая кровь. — Твоё мнение очень важное и помогает мне понять многое… любопытно.

Собеседник поднял слона, уводя его ближе к коню.

— Двигаться иным путём, иногда нечестным для смотрящих со стороны пешек. Что скажешь? Можно ли это назвать путём героя или подлой издёвкой жаждущего абсолютной власти существа? Стоит ли мне... Что-то с этим сделать?

Часть фигурки была рассечена движением пальца, и сидящий напротив него Сет закричал от потери руки. Стократно увеличенная боль не прекращалась, заставляя его корчиться, падая со своего места на землю.

— Использовать силу Равновесия в своих целях. Издеваться, притворяясь Судьбой, — мерно продолжил хранитель. — Ой как некрасиво и нагло. Стоит ли мне тебя наказать?

— Если… Самая великая сила никак не отреагировала… — рука Сета на глазах восстанавливалась с помощью энергии Системы. — То ты тем более не имеешь права…

— Твоя правда… — «Сет» посмотрел на то, как его собственная рука рассыпается пеплом. — Я уже наказан за самонадеянный поступок. Остался последний вопрос... От него зависит всё, человек.

Хранитель Судьбы поднял фигурку ферзя. Прекрасная девушка с длинными белыми волосами.

— У тебя открыты все пути. Не на один шаг... А на абсолютную даль. Будешь ли ты пользоваться этим... Или закончишь игру самоубийственной атакой на себе подобного?

Он провёл фигуру по полю, сталкивая с такой же фигуркой ферзя другого цвета.

— Если от этого зависит всё… Я не буду колебаться, — прохрипел кое-как вставший обратно человек. — Твои глупые вопросы не имеют смысла. На них нет ответа. Я уже понял, что ты хочешь мне сказать. Эти истории… Это некто, кто когда-то сильно повлиял на мир… Их судьба в их руках, и меня не касается.

— Тц-тц-тц… — сидящий за шахматным столом сжал ферзя в руках, и тот легко распался, словно и никогда не был твёрдым. — Как скажешь… В таком случае стоит сохранить баланс разрушения.

Он схватил другую королеву, попытавшись и её сломать, но вместо предначертанной судьбы фигурка брызнула обжигающей жижей, которая легко обратила ладонь хранителя в ничто.

— Кусаешься… — ухмыльнулся лишь тот, покрываясь широкой трещиной ровно посередине собственного тела.

Остров задрожал, теряя несколько крупных кусков, что улетели в водоворот из бушующих Аспектов за пределами площадки, где шёл этот странный и затянувшийся разговор.