Одиночество Скитальца: Апокалипсис

— Мальчишка, забудь про этот глупый балаган. Иди дальше, — бросила она через плечо. — Дай мне напоследок поиграть.

— Спасибо, — Сет вздохнул и встал на ноги. — Я не забуду тебя в любом случае.

— Будто бы можешь, — хихикнула женщина. — Прощай.

Новая дверь. Мост к последней башне. Сет остановился, наслаждаясь дующим со всех сторон ветром. Он пытался столкнуть его вниз, но Скиталец крепко держался, восстанавливая энергию для возможного последнего боя.

***

А’Велрид аккуратно расставляла фарфоровые чашки с горячим чаем. Аккуратно разбитый на квадраты шоколад. Впервые за всю свою жизнь оделась в человеческие одеяния, чтобы не смущать гостя. Услышав скрип дверей, она приподняла взгляд, увидев окровавленную с ног до головы фигуру. Присвистнула, отмечая этим свою реакцию.

— Да ты весь побитый… Давай помогу, — произнесла дриада Воздуха, щёлкая пальцами.

Сет осознал себя полностью очищенным. Тело продолжало болеть, но это не так важно в сравнении с тем, что он видел. Отсутствие агрессии и мягкое приглашение к столу. Загадочная девушка казалась весьма приветливой. Не став долго думать, юноша рухнул на представленное кресло, расслабляясь. А'Велрид подошла, протягивая к нему чашку.

— Попробуй. Это растение с моего мира. Очень вкусное.

Сет отпил, ощутив мгновенно лёгкость и просветление разума.

— Вы не хотите со мной драться?

— Я? — дриада сделала удивлённое лицо. — Дружок, твой союзник — мой любовник.

— А?

— Б! — передразнила его та, усаживаясь напротив. — Больше ни слова не пророню. Просто попей чаю и завершай свои испытания. Подарка тоже не дождёшься. Твоя магия неплоха, как и странное заклинание вызова нас всех. Но силушки у твоего покровителя не так много, чтобы достичь абсолютного контроля над всеми стихиями. Чем больше испытание, тем быстрее оно рассыпается.

— Так и знал, что много времени провёл в первой башне.

— …

Она и вправду замолчала, загадочно мигая глазами. Сет не стал испытывать её терпение, аккуратно допив действительно вкусный чай. Закусил шоколадом и аккуратно закрыл глаза для короткой передышки. Позади сидящей возникла дверь и лестница куда-то выше.

— О, тебя ведёт туда, — внезапно заговорила дриада. — Будь осторожен. Место очень опасное.

***

Лестница вела куда-то в небеса. Через тысячу ступеней мир перестал быть виден из-за облаков. Чуть дальше и они пропали, уступая странной серой вялотекущей массе. Пока пред ним не возник остров. Ступив на его землю, Сета ударил сильный поток воздуха. Один единственный раз, заставляя отчаянно заморгать. К нему вернулись прежние силы, включая память Древнего Воина. Но она молчала, не зная ничего подобного.

— Где я? — задался вопросом юноша.

Вокруг лишь руины былого величия. Ранее белоснежные колонны покрыты омерзительной жижей цвета, что его взгляд определить не мог. С другой стороны единственной улицы витали, но никак не могли упасть золотые перья.

Сапоги мягко скрипели каменной крошкой, пока юноша неспешно шёл дальше, оказываясь перед открытой площадкой. Окружённая разрушенными основаниями изначального здания. По центру высокий постамент в форме огромной каменной книги. На ней волшебные символы, значение которых ускользало от понимания Скитальца.

Глазам стало больно и он скосил взгляд ниже.

Чтобы увидеть беззаботно валяющийся фрагмент воспоминаний госпожи.

— Моя цель это… — произнесли его губы.

Внезапно в районе сердца неприятно закололо. Схватившись за грудь, Сет зашатался, но его кто-то поддержал со стороны. Повернув голову в сторону, он столкнулся со очень странным образом.

Карие глаза. Посеревшая кожа. Болезненный вид, в изодранной сельской одежде. С очень печальной улыбкой.

— Привет, — произнёс «Сет».

— Ты кто? — спросил его прямо юноша.

— Как сам думаешь?

— Воплощение хранителя фрагмента, как и всегда было до этого.

— Даже в такой ситуации не теряешь самообладание, это прекрасно. Свойство каждого из героев её страниц, — «Сет» указал ему кивком на каменную книгу. — Стоит лишь возжелать, и многое изменится. Но сейчас… Сейчас этого даже не существует. Забавный парадокс.

— Я не понимаю. И не жела…

— Придётся, — в голосе клона появились холодные нотки. — Тебе придётся со мной поговорить, если хочешь избежать поражения.

— Думаешь, что я проиграю? — тихо спросил Сет, крепче обхватывая меч.

***

Вокруг острова забушевала гроза. Она не осмеливалась пересекать границу колыбели Судьбы, но создавала мрачный настрой идущего разговора. Клон неспешно коснулся пальцем костяного лезвия, никак не демонстрируя и намёка на скрытую силу. Но вот божественный артефакт покрылся чередой трещин, что множились паутиной вплоть до кончика. Пока глаза Сета расширялись, хранитель воспоминания усилил нажим, обращая орудие пылью.

— В этом месте ничего не имеет значение, — другим голосом произнёс незнакомец. — Понимаешь? Никто не может влиять на неизбежность… Судьбы. Лишь она способна чертить твоё предназначение… И в любой миг сие можно стереть.

Скиталец понял, что лучше не спорить. Такой абсолютной доминирующей силы он не видел никогда. Что там гордые слова госпожи. Вот настоящий владыка их жизней. Стоило бы догадаться, что, находясь рядом с таким важным объектом, осколок создаст самого сильного хранителя из всех.

И стоило лишь благодарить за то, что пока к вторженцу не отнеслись агрессивно.

— Длина разговора будет зависеть исключительно от тебя, — говорящий неспешно прошёлся до края площадки, разглядывая улицу позади них. — Отвечай честно и прямо… И, возможно, я допущу тебя до того, чтобы запустить новый цикл безумной войны Аспектов. Ведь это и есть… Настоящее существование.

Сет ещё раз осмотрел состояние своего клона. Так видела его со стороны Элия? Жалким и несчастным... Взъерошенным и готовым к серьёзным вызовам? Понять истину казалось невозможным, уж слишком нечитаемый образ. Много вариантов и толкований, где каждое имеет право на признание истиной.

— Начнём с этого, — не постеснялся отметить возможность чтения мыслей незнакомец. — Скажи мне, Сет… Если ты испытываешь страх перед неизвестным, стоит ли идти в одиночку или лучше обзавестись союзниками? Что проще?

— Всё зависит от того, насколько велика опасность, и при этом способности союзников играют важную роль.

— Понятно. Давай немного переиграем назад.

«Сет» щёлкнул пальцами, и их усадило за внезапно возникший стол. Посреди них странные фигуры, расположенные друг напротив друга. Хранитель Судьбы взял в руки шахматную пешку, проводя её меж пальцев левой руки.