Одиночка

Через пять минут мы уже сидели в удобных креслах в гостиной и лениво отпивали из стакана травяной отвар со льдом (я) и плотно перекусывали чем Су-Фон послал (мэтры). Но вот, наконец, первый голод был утолён и мэтр Лант разродился длинным монологом, объясняющим появление гостей перед моим порогом.

— Дело, что меня привело к вам прямо связано с темой археологических раскопок, что мы должны… были провести. К сожалению, не провели.

Почти месяц мы обыскивали пустыню на месте, высчитанном мной по самым последним методикам, но всё бесполезно! Ни одной находки! Нет даже намёка! Признаться, я был настолько уверен в своей правоте, что другие места, указанные местными проводниками, мы просто не успели проверить… Боюсь, возвращаться с такими результатами… Это будет не только последней археологической экспедицией под моим управлением, но и крахом теории, развитию которой я посвятил последние десять лет! — Вздохнул маг. — Я просто не мог так сразу сдаться и сделал всё, чтобы пролить время исследований хоть ещё чуть-чуть… и, пожалуй, несколько…

переборщил. Мой коллега, мэтр Фируа, отказался продолжить изыскания, а без мага-поисковика искать артефакты всё равно, что пересчитывать песчинки в пустыни. Тогда я стал искать местных специалистов. В одной из таверн мне удалось, угостив вином, разговорить парочку искателей древности, что дали мне наводку на одного торговца, недавно получившего от них ценный артефакт. Я встретился с ним и объяснил причину своего визита. Он это воспринял несколько… неадекватно, но потом всё-таки посоветовал обратиться к мэтру Носту, что некоторое время работал с артефактом…

— А уже я посоветовал съездить к одному молодому, но уже весьма удачливому магу-поисковику, что недавно поселился в нашем городе. — Закончил за археолога мэтр Ноет.

— Таким образом. — Подытожил я. — Вы хотите снова отправиться в экспедицию и пригласить меня в качестве поисковика?

— Ну, в некотором роде… Да… — Несколько неуверенно произнёс Лант.

Похоже, он был сам не уверен, что я, во-первых, подхожу ему в этом качестве, а, во-вторых, что он сможет привлечь в экспедицию ещё одного мага. Маги же они такие, задарма работать не будут… Я же сейчас не испытывал недостатка в деньгах, да и планы у меня были совсем другие, хотя… Взвесив все «за» и «против», решил рискнуть. Не отправиться в экспедицию, конечно, пока нет.

— Мэтр Лант! Вы не могли бы взглянуть на эту занятную вещицу и сказать нам своё мнение насчёт неё. — Сказал я снимая с шеи древний амулет с накопителем.

Маг несколько секунд непонимающе смотрела на артефакт, а потом его глаза загорелись почти фанатичным огнём:

— Это же!.. — Он схватил протянутый ему артефакт и тут же отдёрнул руку.

Ещё бы! Если бы я не держал амулет в руках, то слабеньким болевым импульсом он бы не отделался! А ведь маг-артефактор, где, где я спрашиваю, техника безопасности?! Рина как-то схватила накопитель с тумбочки, пока я спал, и отошла от паралича только к вечеру, несмотря на лечение и защиту артефактов. Причём никаких специальных заклинаний я не создавал. Древняя вещица вполне самостоятельно «научилась» себя защищать.

— Осторожнее! Артефакт даётся в руки только хозяину. — «Вовремя» предупредил я мага, но тот, похоже, даже не обратил на мои слова внимания, сосредоточившись на изучении шарика, что лежал на столе перед ним.

— Неужели, полная активация? — Наконец пробормотал он.

— Скорее всего, да. — Подтвердил я его подозрения. — Артефакт сожрал просто уйму Маны, если бы не хорошие накопители, то никаких резервов бы не хватило.

— У нас пытались провести полную активацию. Магу не хватило сил, правда там и артефакт был чуть больше.

— Вы думаете, что размер тут играет значение?

— Кто знает? Может да, может, нет. Мы слишком мало знаем. Это-то и должна была решить наша экспедиция. — Сев на «своего» конька мэтр Лант тут же где-то потерял всю свою неуверенность. — Значит, артефакт, в конце концов, оказался у Вас… — Подытожил он.

— Верно. Один из пунктов договора. — Пожал я плечами, не желая больше распространяться по этой теме. — Но давайте вернёмся к вашему предложению. Что вы можете предложить мне за участие в новой экспедиции.

— К сожалению, немногое… — Снова расстроился Лант. — Все средства, выделенные на расходы и найм, были истрачены полностью. Даже немного сверх того, но у меня есть некоторое количество личных накоплений, так что я готов…

— А помимо мага-поисковика нам потребуются рабочие, носильщики, проводники, охранники. — Педантично перечислил я.

— Ну, может быть, удастся немного сэкономить. Например, можно не нанимать охранников, да и проводники нам особо не нужны… Рабочих же можно взять самый минимум.

— Не самое разумное решение. — Возразил мэтр Ноет. — Пустынники боятся нападать на крупные караваны, но небольшой отряд они не пропустят без боя. Так что охрана нужна обязательно.

— Мэтр! — Наконец принял решение я. — У меня есть к вам предложение!

— Э… Предложение?

— Да, предложение о сотрудничестве! Так уж получилось, что последний мой поход принёс мне некоторое количество средств, которые хотелось бы удачно вложить. Так почему бы не вложить их в экспедицию?

Предлагаю следующий порядок: я возьму на себя всё обеспечение, охрану, транспорт и людей, а так же сам составлю вам компанию в поиске… Но только если вы согласитесь на несколько моих условий!

— Каких же?! — Мэтр подался всем корпусом вперёд.

— Их три! Во-первых, обучение! Не только то, что читают местным в Лекториуме, а действительно стоящие вещи. Сюда же входит полный доступ к вашим личным архивам, записям и походной библиотеке. Без ограничений!

— М-м-м… Это сложно. Некоторые вещи, что там есть, являются собственностью заведения, к которому я имею честь относиться. Есть ограничения…

— Боюсь, это для меня принципиально! Уверен, есть какие-то способы…

обойти ограничения. Не знаю… Временно нанять меня в качестве ассистента, личного ученика, составить договор о неразглашении, ещё что-нибудь. — Предложил я. — Это лишь первое условие. Второе условие — ваша помощь в дальнейшем. Я собираюсь перебраться в Коронный Мир, и мне потребуются там хорошие знакомые, что могут дать правильный совет или рекомендацию, переговорить с нужным человеком… ничего такого, чего нельзя было бы сделать человеку Вашего круга.

— Согласен. — Коротко подтвердил этот «пункт» Лант.

— Ну и последнее условие. Половина найденных артефактов, на мой выбор, переходит в мою собственность. — И сразу добавил, увидев, как маг «надувается» для возражения. — Конечно, все найденные артефакты вначале будут всесторонне изучены и каталогизированы. Продавать их без согласования с вами я тоже не собираюсь. Фактически вам будет получить к ним доступ даже легче, чем кому-либо ещё, ведь с вами у нас будет соглашение, а с другими магами — нет.

— Всё равно это… слишком. — Проворчал артефактор.

— Не соглашусь! Фактически это я делаю вам уступку. Ведь никто мне не мешает найти тех людей, что вы нанимали для прошлой экспедиции. Они без проблем приведут меня на нужное место. Останется только найти артефакты! Если смотреть на ситуацию с такой стороны, то я в некотором роде дарю вам половину находок!

— Ха! — Хмыкнул мэтр Ноет. — Вот что значит, жить в торговом городе!

Своего не упустим! Мэтр! Предлагаю вам согласиться. Лучших условий вам не найти! В конце концов, первая экспедиция так ничего и не обнаружила, несмотря на отличное оснащение. Шанс, что наш молодой друг потеряет деньги впустую весьма и весьма велик, ну, сугубо на мой личный взгляд… — Тут же поправился он, чтобы не обидеть Ланта.