Одиночный рубеж

Значит, вопрос «где сегодня спать?» отпадает целиком и полностью. Разве что на каменистых горных перевалах и в пустыне найти дерево станет большим трудом, а то и вовсе невыполнимой задачей. Но всё же.

Оказавшись на земле, поплёлся за феечками к реке. Девчонки радовались новому дню, нарезали лишние круги и строили планы на сегодня. Я же думал. Умения и достижения – это прекрасно, но на практике из меня получался агрессивный сельский трахарь, но никак не доблестный воин. Надо будет поупражняться в владении ножом, иначе победить врага я смогу только его же изнасиловав. Одно дело, когда перед тобой феечки, совсем другое – какая-нибудь нежить с соответствующим запашком. Представил и тут же скривился. Однозначно надо хотя бы потренироваться с ножом, ведь мне ещё три ночи придётся охранять Древо Жизни.

Прохладная вода позволила проснуться окончательно. Чистая, прозрачная, но мелкая речушка уже не раз выручала, и я уже собрался назад, к завтраку, собранному прислужницами, когда ко мне незванным гостем подселилось стойкое ощущение, будто что-то происходит несколько неправильно. Девчонки тоже отвлеклись от ненавязчивой болтовни и мы втроём молча уставились на горизонт.

Ты тоже это чувствуешь? – щурясь в сторону степи, спросила Дафния подругу.

– И мне тоже как-то не по себе, – добавил я.

Девчонки переглянулись, и разом взмыли вверх, оставив меня в гордом одиночестве.

Я стал прислушиваться пристальнее. Нарастало чувство тревоги, которое слегка притупилось, когда вернулись прелестницы.

– Не надо было его отпускать, – с тоской в голосе сказала брюнетка, вперив взгляд в горизонт.

– Что такое? – спросил я, предвкушая надвигающиеся неприятности.

– Ничего, – пожала плечами рыженькая, находясь в какой-то странной задумчивости, затем добавила: – Ничего и никого, но мне не по себе.

– Пойдёмте завтракать, – сменила тему Дафния.

Мы с Антеей согласно кивнули, двинувшись в сторону алтаря. Рядом с ним было на порядок спокойнее. И безопаснее, чего уж греха таить.

Погань приходила только ночью, поэтому светлое время суток я сегодня решил посвятить прокачке владения скромным ритуальным ножом. Не ахти какое оружие, но гораздо лучше, чем совсем ничего. Возможно, если смогу прокачать владение специфической железякой, этой ночью получится убить двоих.

Опять яблоки со вкусом стейка. Я вздохнул и откусил. Ничего не поделать, бегать по лесу в поисках разнообразного угощения меня мало прельщало.

Девчонки понуро жевали порции, зависнув в своих мыслях. Решил немного привнести позитива в утро:

– А чего кислые такие, дамы? Умер кто? У нас есть целый петух.

– Цурул, – поправила меня брюнетка, не удостоив даже взглядом.

– Скорее всего, зря мы отпустили поганого, – осторожно сказала Антея. – Предполагаю, что этой ночью настолько легко мы не отделаемся. Да ещё и договор с Богиней на три дня.

– Нужно что-то решать, – глубокомысленно, уставившись в пустоту, изрекла Дафния.

Меня снова обуяло нехорошее предчувствие. Поднялся и пошёл к реке, чтобы чуть в стороне от дерева, где начинался мёртвый бурелом, попробовать отработать удары ножом.

Когда цель была выбрана, решать уже ничего не пришлось.

Гремя железным доспехом, нарушая мирный гиблый пейзаж и поблёскивая жестяным светом нагрудных пластин, вдоль реки брёл огромный воин.

Глава 12

Глава 12

Пока я мог сказать, что это всего лишь человек. Светлые пряди волос спутаны в колтуны, щедро политые когда-то кровью. Относительно свежая рана на лице отливала синевой и была припухлой, будто заживала с большим трудом.

Путник еле плёлся, переставляя ноги, неся на плече здоровенный меч, от вида которого мне стало нехорошо.

Рыцарь ломился сквозь бурелом, перешагивая засохшие коряги и не замечая ничего вокруг. В том числе и меня.

Когда он приблизился до расстояния окрика, я позвал:

– Не проходи мимо, чугунный скороход.

Рыцарь, явно расслышавший моё приглашение, махнул рукой и не стал останавливаться, сменил маршрут и пошел чуть в стороне.

– Эй, кастрюлеголовый! Стой! – не унимался я, втайне надеясь на скорость своих ног и близость Древа.

Система пока ещё никак не подсвечивала гостя, и я заорал снова:

– Да стой же наконец! – уже отчаялся хоть как-то обратить на себя его внимание, когда рука сама подхватила из-под ног небольшой камушек.

Мелкий снаряд по идее должен был полететь в висящий за спиной шлем, но с меткостью у меня проблемы были и в реальности: небольшой булыжник угодил прохожему аккурат возле уха.

– Слушай, зеленый, – рыкнул в ответ железный воин. – Давай биться! Или не приставай!

– Да остановись же ты, упёртая твоя голова! Дело есть.

– Нет у меня больше никаких дел.

– Ну раз нет, тогда и нечего бегать!

Наконец тело, обернутое в металлический доспех, стало приближаться в мою сторону. Метров за пять рыцарь камнем рухнул о землю, не щадя костей. А я выдохнул. И снова вдохнул при виде уровня этого танка. Система озвучила: Проклятый рыцарь 52 уровня. Такой соратник нам точно сейчас необходим.

– Я бывший рыцарь восьмого круга падшего короля Нельзибера, повелителя зеленых садов Амадеи, покорителя смрадной нежити и беззащитных девиц, зовут меня Альденгреттер Гай Рон по прозвищу Умелый.

– Я лорд Древа Жизни, Штрих, – копируя манеру представления Рона, ответил я. – Бывший рыцарь, значит свободный рыцарь?!

– Бывший значит проклятый, и считай уже мёртвый, – пояснил Гай Рон и продолжил: – Славно воевали мы с моим королём и его армией, пировали и того лучше. Приглянулись мои умения солнцеликому Нельзинберу, приблизил он меня для сохранности тела своего. Недолго длилась радость моя. Развратился господин со временем. И выбор дан был мне: гнусный долг исполнить или честь сохранить. Встал я на защиту невинной ведьмы, приглянувшейся господину для целей низменных, ради похоти удовлетворения.

Благородство, а пафос с каждого блика доспеха.

– Выгнал меня Нельзинбер, а чаровник его личный проклял. Не может моё тело теперь принимать ни воду, ни пищу. Неделю бреду по лесам диким в надежде погибнуть в месте чистом, злом не запятнанном.

О, Богиня, этот рояль настолько сладкозвучен, что мне становится стыдно за свою убогую речь! Как мне потом разговаривать с рыцарем, если от его изящной словесности вянут уши.

– Ты не поверишь, Гай. У меня как раз есть все возможности решить твою проблему. Пойдём со мной, посоветоваться нужно с моими жрицами.