Одиночный рубеж

— Да что с вами творится?! Штрих взращивает Семя Мёртвых на святой земле, а ты на алтаре грустить удумала!

— Прости, сестра, – произнесла Антея, повиснув на шее брюнетки, уже улыбаясь.

— Ты не виновата, – Дафния крепко обняла рыженькую. – Глупость лорда, похоже, заразна.

— Ну-ка, – деланно-наигранно возмутился я, разряжая обстановку. – Я не заразный!

Феечки переглянулись и тут же весело, по-детски рассмеялись. Звенящую милоту перебила активно растущая лиана. Бутон начал быстро набухать и сформировался секунд за десять.

Мы в три пары глаз уставились, с придыханием ожидая рождения. Но рыцарь не торопился вылезать из цветка. Мы и простояли, слушая ветер около пяти минут.

Наконец лепестки распахнулись. Рон выскочил из бутона в точно таких же серых подштанниках, как и у меня. Грациозность рыцаря зашкаливала: если я вываливался как мешок, то Гай сразу же приземлился на полусогнутые ноги, сделал молниеносный перекат в правую сторону. Поймав глазами текстовую подсветку, сконцентрировал внимание и выдохнул. Система догнала сладкозвучным оповещением:

«Альденгреттер Гай Рон, грифон, уровень 52»

Тем временем Гай под восхищённые взгляды феечек ушёл из переката в стойку, подняв мощное тело на правой руке. Силён. И гибок. Физические способности теперь уже соратника заставляли потирать руки и зло смеяться. Да, с таким воином мы вряд ли будем трястись от каждого мимопроходящего мертвяка. Будто предвосхищая мои мысли, рыцарь, не выходя из гимнастической стойки, согнул руку и коснулся макушкой земли.

Внешне Гай ничуть не изменился: то же крепкое тело, лишь светлые волосы и бледная кожа стали явно отливать зеленью листвы.

Феечки наблюдали с придыханием. Гай Рон, красуясь, сделал фляк назад, в движении подобрал свой двуручный меч и принял боевую стойку. Хищнические, отточенные движения, заставляли смотреть, не отрывая взгляда.

Улыбаясь во все тридцать два зуба, рыцарь подмигнул Антее и приступил к комплексу разминки. Слух царапал близкой опасностью свист меча, да и сам Гай Рон в своём желании покрасоваться перегибал. Краем глаза заметил, что Антея, не дожидаясь окончания демонстрации мощи, улетела к реке. Видимо, я не одинок в своём мнении, и рыцарь уже переигрывает.

Не найдя Антею в числе благодарных зрителей, соратник завершил очередной выпад и обратился ко мне:

– Благодарю тебя, лорд Штрих, ты подарил мне жизнь и новую душу. Служить Богине и тебе почту за честь и смысл жизни.

– Рад тебе, дружище, – я протянул руку Гай Рону, он ответил крепким объятием двух рук.

– Я тоже рад стать твоим другом.

На мой взгляд Рон был искренен в своих словах. Но долг есть долг, и оборона Древа превыше всего. Бывший рыцарь, а теперь уже грифон (интересно, как?) это усиление боевой мощи нашего отряда. Главное, чтобы с голоду не помер.

– Забот у нас достаточно, скучать не придётся, – без стеснения принял командование я на себя.

Смехотворно сравнивать третий уровень и пятьдесят второй, с какой стороны не глянь – Гай в разы опытнее и сильнее, но лорд здесь я, и моя прямая обязанность управлять, а значит, заботиться и ведать обо всём.

– Но для начала отобедаем, друг-грифон.

Рыцарь посмотрел на меня с ещё большим почтением во взгляде.

– Га-га-га, – подал голос цурул, и я сморщился, будто по ушам молотком получил. Перебил, гад пернатый.

Три пары глаз уставились на громкого страуса.

– Какая удача, – вполголоса пробормотал Гай и подошёл к бегуну пустынь, на ходу сорвав немного травы из-под ног. – Давно он у вас?

– Этой ночью трофеем стал, – отозвался я, вспоминая вонючих и очень мощных, уверенных в безнаказанности всадников.

Пока рыцарь внимательно рассматривал цурула, одной рукой гладя, а другой – щупая чуть ли не каждое перо, со стороны речки вернулась посвежевшая Антея. Она не стала тянуть на себя внимание и, зависнув над землёй рядом с Дафнией, в открытую начала любоваться рыцарем.

– Значит, вы только одного свалили, – не отрывая заинтересованного взгляда от беговой птицы, переспросил Гай. – Знаешь, Штрих, я приятно удивлён. Вы, трое слабосилков, умудрились свалить мёртвого всадника. Не прими за пренебрежение, но, когда мы воевали с Нильзинбером, то расчёт строя был по два новобранца на каждого такого урода, и без потерь никогда не обходилось. А ведь у тебя даже подготовки нет, по выправке вижу.

Да уж… То ли радоваться, то ли злиться. Вроде бы и мёдом накормили, да тут же в лужу с грязью плюхнулся. Неоднозначно это. Не знал, что ответить, поэтому сказал первое, что пришло в голову:

– У нас тоже без потерь не обошлось. Девчонок убили, второй всадник сбежал.

– А это уже совсем плохо, – наконец отвлёкшись от цурула, рыцарь повернулся ко мне.

Глава 16

Глава 16

– Сиятельный Альденгреттер Гай Рон, – вмешалась в наш диалог Антея, рассеивая тучу мрачности, которую нагнала последняя реплика рыцаря. Девчонка подлетела почти вплотную и протянула Семя Жизни соратнику. – Необходимо посадить его, чтобы Богиня смогла одарить тебя амуницией.

Гай улыбнулся и с нескрываемой лаской в глазах посмотрел на рыжеволосую прелестницу.

– Спасибо, красавица. – Рыцарь взял из её рук семя и осторожно заключил фею в объятия. Подержав пару секунд, отпустил зардевшуюся румянцем милашку.

– Так, пойдёмте обедать, – начал я прокачивать лидерские способности. А вдруг?

Погладив цурула по лысой башке, Гай приосанился и кивнул.

Рон накинулся на угощение с плохо скрываемым восторгом: воин чавкал, впиваясь зубами в сочную мякоть, не обращал внимания на стекающий по подбородку сок и откусывал от трёх плодов поочерёдно, закатывая глаза и наслаждаясь.

Антея умилялась, Дафния же, отвернувшись, старалась не засмеяться в голос. Ну а мне пришла в голову мысль, что легко сказать: поголодать денёк. Уже к обеду станет больно сосать под ложечкой, а к вечеру и вовсе будешь смотреть на всё что движется с оценкой вкусовых качеств объекта. Здоровяк и вовсе неделю без еды и воды. С ума сойти.

Рыцарь догрыз плоды и потянулся на новыми, на ходу переводя дух. Аппетит после такой диеты должно быть зверский, но следующую порцию Гай ел уже более спокойно.