Одиночный шутер

– Предлагаю укрыться внутри, – произносит Лена. – Поднимемся на джетах в окно. То, что оно пробито, заметят не сразу.

– А дальше?

– Дальше посмотрим.

М-да. Нечего сказать, план шикарный. Типа, действуем по обстановке.

И всё-таки, почему Кислицыны так спокойны? Неужели думают, что мы сумеем открыть новый портал? Они же не могут не знать, что мне на восстановление требуются, как минимум, сутки. Корнелии и того больше, даже с... эээ... интим-ускорением... А сутки в мире Эдема равны месяцу в нашем. Столько дон ждать не будет. Сообразит, что миссия провалилась и включит обратный ход. Мне это надо? Не надо. А кому надо? Точно, что не мисс Арчет – у нее в заложниках брат, и за пропавших коллег благодарности от начальства она не дождется. Короче, объявят нас обоих предателями и дело с концом... Другое дело Сауриши-Кислицыны. Они-то, по большому счету, ничего не теряют...

– Есть! Нашёл! – неожиданно восклицает Игорь. – Нашёл, мать его за ногу.

– Что нашёл?! – дергаюсь я в его сторону.

– Где?! – кричит Корни.

– Лена, давай сюда! – машет Кислицын дочери, затем поворачивается к нам и чуть смущенно, словно извиняясь за нарушение субординации, поясняет. – Всё равно ведь прямо сейчас не начнут.

– Что не начнут? – не сразу врубаюсь я в сказанное.

– Обстреливать нас прямо сейчас не начнут, что же ещё? – пожимает плечами бывший ученый.

– А-а… ну да, да. Верно.

– Ну вот и я о том же, – кивает Игорь. – Успеем уйти до обстрела.

– Куда? Каким образом? Ты что-то там вычитал? Что-нибудь важное? – торопит его Корнелия.

– Вот, гляньте. Выписка из лабораторного журнала, – бросает Кислицын.

Открываю полученный по сети файл. Мама дорогая! Двадцать четыре страницы. Замучаюсь выискивать нужное.

– Долго читать. Лучше объясни по-простому, – говорю я «профессору».

– Хорошо, – соглашается тот. – Андрей, вспомни, сколько жертв требовалось хелиманскому киллеру?

Мысленно морщусь. Он называет меня настоящим именем, а не позывным, как положено. Но на вопрос всё-таки отвечаю:

– Восемнадцать.

– А сколько коконов у тебя в контейнере?

– Хм... Тоже восемнадцать. Ровно столько было в хранилище.

Качаю озадаченно головой. Действительно, странное совпадение.

– Это не совпадение, – Игорь как будто мысли мои читает. – Судя по записям, та комната, куда заглянула Спарки, является в некотором роде алтарем.

– Что значит алтарем? Поясни.

– Последние десять месяцев здесь проводили эксперименты по проникновению в параллельный мир по схеме «жертва-алтарь».

– Но разве такое возможно? Ведь для реального перехода требуется человек-ключ. Или хотя бы слабенький артефакт. У них что, всё это есть?

– Нет. Ничего этого здесь нет. Зато есть другое.

– Стационарный портал, – ахает, догадываясь, Корнелия.

– Точно! – показывает ей большой палец Игорь. – Именно он. И расположен этот портал в той самой комнате.

– Но он, как я понимаю, мерцающий, – развивает мысль Лена.

– Верно. Портал нестабилен, поэтому для его удержания, пусть и не очень долгого, необходимо выполнить ряд процедур.

– Уроды, – бормочу я сквозь зубы, вспоминая убитых на Хелимании женщин. Уроды, естественно, не они, а их убийца и те, кто пошёл по той же дорожке в Эдеме.

– Не просто уроды, а настоящие мрази, – с ненавистью говорит Кислицын. – Они не просто приносят людей в жертву ради своих якобы научных целей. Они убивают их с помощью саранчи. Кладут на алтарь связанных неиммунных, потом активируют коконы и ждут, пока особи саранчи не насытятся. Мучения каждого из подопытных длятся не менее часа. Это зафиксировано в журнале. Восемнадцать жертв в течение суток. И всё это лишь для открытия портала на десяток-другой секунд.

Мы все какое-то время молчим. Невозможно понять и принять такую «науку».

– Кстати, я только сейчас узнал, почему чистильщики убили Стейтона, – прерывает молчание Игорь.

– Почему? – глухо интересуюсь я.

– Джозеф был против этих... исследований, – вздыхает бывший профессор.

В его голосе чувствуется неподдельная грусть. И я его хорошо понимаю. Тяжело примириться со смертью того, кто всю жизнь прикрывал тебе спину.

– Значит, ты думаешь, мы сможем воспользоваться стационарным окном? – спрашиваю я Кислицына. – Не забывай, я и Спарки сейчас пустые. И Клио нам вряд ли поможет. Она тоже работала с камнем, все силы на это потратила.

– Ну, я-то еще не пустой, – усмехается Игорь. – И потом, у нас артефакты. Два целых и две половинки. Сдюжим, ежели напряжемся как следует.

– Да, скорее всего, – разделяю я его замысел. – Но попадём мы, при этом, на Старую Землю. Поэтому...

– Нет, не на Старую Землю, – перебивает меня Кислицын.

Смотрю на него с удивлением.

– Как это не на Землю? Куда же тогда?

– В мир, следующий за Эдемом. Мир... – Игорь выдерживает почти театральную паузу и, повернувшись к мисс Арчет, заканчивает, – ...из которого пришла саранча.

– Лимбо, – шепчет Корнелия.

– Лимбо, – говорит Лена.

– Лимбо, – кивает «ученый».

Лимбо? Хм. Чтой-то я об ентом слыхал. Года четыре назад и, по-моему, от дяди Миши... Ну да, точно. Упоминал он это словечко в одном разговоре. Правда, вскользь. А я, лопух, не стал развивать тему – мы тогда другие проблемы решали. В общем, расспросы отложил на потом и, как обычно, забыл. А теперь выходит, что зря. Плохо быть настолько необразованным. Все знают об этом Лимбо. В смысле, все здесь присутствующие. И Лена, и Игорь, и Корни. Один я ни ухом, ни рылом. Но, с другой стороны, цепочка потихоньку выстраивается. Мир Лимбо – вот настоящая цель Кислицыных. В чём-чём, а в этом я уверен сейчас на все сто...

– Ну хорошо. Уйдем мы в этот ваш Лимбо, а что потом? – заметил я с нарочитой небрежностью. – Да, эдемские нас там не достанут, но ведь и мы отдалимся от цели. Пока подходящее место найдем, пока восстановимся, времени потеряем черт знает сколько. Сутки-другие здесь, полтора-два месяца в нашем мире. Да на нас там все крест поставят…

– Андрей, ты, видимо, плохо представляешь себе, что такое Лимбо, – снова нарушил «секретный режим» старший Кислицын.

– А что в нём такого особенного? – пожал я плечами и так же, как пару секунд назад Игорь, посмотрел в упор на Корнелию. Очень хотелось, чтобы ответила мне она. Может, получится выяснить, до какой степени Корни вовлечена в этот «заговор обречённых».

– Со временем там разные чудеса творятся, – нехотя сообщила мисс Арчет. – В сумерках оно движется быстрее, чем в Вау, ночью – медленнее, чем в Эдеме. Иногда совершенно случайно может скакнуть назад, только не очень намного. От нескольких секунд до где-то примерно часа, это если по-эдемски считать. А если по-нашему, то от минуты до суток.

– А днём что бывает? – поинтересовался я, когда Корни умолкла.

– Дня в Лимбо практически нет. Почти всегда либо ночь, либо сумерки – вмешался в разговор Игорь. – И вообще, метаморфозы там не только со временем, своему названию мир вполне соответствует[1]. Короче, сам всё увидишь, когда…