Одинокий голубь

Он не казался вооруженным, так что Август подъехал прямо к нему, положив ружье поперек седла. У старого грабителя вполне мог быть спрятан пистолет среди костей, хотя, если он с той поры не научился стрелять приличнее, вреда от него будет немного, да же если у него и есть пистолет.

— Привет, Ос, — поздоровался Август, подъезжая. — Ты теперь костями занялся, что ли?

Старик минуту смотрел на него прищурясь, но промолчал. Он продолжал толкать тачку, наполненную костями, по неровной поверхности. Борода от табака стала практически коричневой.

— Полагаю, ты меня не помнишь, — сказал Август, пуская коня рядом со стариком. — Я — капитан Маккрае. Мы постреляли друг в дружку однажды после полудня, здесь, на Бразосе. Ты сидел в одной чаще, мы с капитаном Каллом — в другой. Мы своими выстрелами всю кору с дубов обчистили, а потом сунули тебя в тюрьму, откуда ты сбежал на следующий день.

— Ты мне не очень нравишься, — заметил Ос Фрэнк, продолжая толкать тачку. — Посадил меня в эту чертову тюрьму.

— А зачем ты грабил банк? — спросил Август. — Это не по-христиански — грабить соседей. И не по — христиански затаивать зло. Ты разве не христианин?

— Нет, — отрезал Ос Фрэнк. — Чего тебе надо?

— Белую девушку, — сказал Август. — Хорошенькую. Бандит украл ее. Ты можешь его знать. Синий Селезень.

Ос Фрэнк остановил тачку. Ему требовалось сплюнуть, что он и сделал, сплюнув табачную слюну прямо на муравейник. Раздраженные муравьи прыснули в разные стороны.

Август рассмеялся. Ос Фрэнк всегда был оригиналом. Как ему помнилось, в Уако постоянно спорили по его поводу, потому что он вроде бы никогда не спал. Лампа в его магазинчике горела всю ночь, и его часто видели бродящим по улице в три утра. Никто не знал, что именно он искал и нашел ли.

— Новый трюк, — восхитился Август. — Плевать на муравьев. Подозреваю, что это и есть твое основное занятие, если не считать перетаскивания костей.

Ос Фрэнк снова пустился в путь, и Август последовал за ним, усмехаясь при мысли о том, как странно может повернуться жизнь. Вскоре они пришли в долину непосредственно у реки Канейдиан. Август поразился, увидев огромную пирамиду из бизоньих костей примерно в пятидесяти футах от воды. Пирамида была настолько высокой, что Августу подумалось: Ос должен пользоваться лестницей, укладывая кости, хотя нигде поблизости лестницы не наблюдалось. Ниже по течению, приблизительно в четверти мили от первой, виднелась еще одна пирамида, такая же высокая.

— Ну, Ос, я вижу, ты не бездельничал, — заметил Август. — Когда-нибудь ты так разбогатеешь, что явится какой-нибудь банк и ограбит тебя. Кому ты продаешь эти кости?

Ос Фрэнк не обратил внимания на вопрос. Пока Август наблюдал, он подкатил тачку к подножию пирамиды и принялся изо всех сил швырять кости наверх. Пару раз кости долетали до самого верха, но по большей части застревали где-то посредине. Через пять минут большая тачка оказалась пуста. Не говоря ни слова, Ос Фрэнк развернул тачку и направился назад в прерию.

Август решил отдохнуть, пока старик работает. Лагерь у него был самый элементарный. Ос выкопал небольшую пещерку в одном из красных откосов и сложил все свое барахло у входа. Оно включало ружье для охоты на бизонов и несколько кастрюль и сковородок. Основная переправа находилась в миле вниз по течению, и Август отправился туда посмотреть, прежде чем расседлал лошадь. Там имелось множество следов лошадиных копыт, но не той лошади, которая ему была нужна. Он насчитал пять пирамид из костей между переправой и лагерем Оса Фрэнка, в каждой из которых наверняка было несколько тонн костей.

Вернувшись в лагерь, Август уселся отдохнуть в тени откоса. Ос таскал кости до самого заката. Разгрузив последнюю партию у пирамиды, он прикатил тачку в лагерь, перевернул и уселся на нее. Минуты две-три он молча смотрел на Августа.

— Ну, ты собираешься пригласить меня на ужин или как? — спросил Август.

— Ты не должен был меня арестовывать, — сказал Ос Фрэнк. — Не нравился мне тот чертов банк.

— Да ты в тюрьме всего часа четыре пробыл, — напомнил ему Август. — Теперь, когда я убедился, как ты старательно трудишься, я могу утверждать, что тебе не помешала бы передышка. Ты бы мог подучить английский или еще что. Вижу, ты его в конце концов немного освоил.

— Не нравился мне тот чертов банк, — повторил Ос Фрэнк.

— Давай поговорим о чем-нибудь еще, — предложил Август. — Тебе повезло, что тебя из-за этого банка не пристрелили. Мы с Каллом в те годы совсем недурно стреляли. Тебя спасла только чаща.

— Они меня хотели надуть, раз я не мог тогда говорить как следует, — объяснил Ос Фрэнк.

— Какой же ты упрямый, Ос, — заметил Август. — Ты и еще половина человечества. Ты давно здесь на реке?

— Я ходил пять лет, — ответил Ос. — Хотел магазин.

— Это очень мило, — проговорил Август, — только ты здорово людей опередил. Тут еще лет десять — пятнадцать никто не появится. Полагаю, у тебя к тому времени будет сногсшибательный запас бизоньих костей. Надеюсь, на них будет спрос.

— Иметь фургон, — продолжал Ос Фрэнк. — Украли. Апачи.

— В самом деле? — заинтересовался Август. — Не знал, что тут водятся апачи.

— Там у Пеко, — сказал Ос. — Я бросать горы. Не любить снег.

— Насчет снега я тоже пас, если у меня есть выбор, — заметил Август. — Но уж больно одинокое место ты себе выбрал. Индейцы не беспокоят?

— Оставить в покое, — ответил Ос. — Тот, за которым ты охотиться, он есть плохой. Он убить Боб. Разводить под ним костер, и он жариться. Но меня он не трогать, — добавил он. — Убить Боб и оставить меня в покое.

— Какого Боба?

— Старик Боб, я с ним быть в горы, — объяснил Ос.

— Ну что же, если я его найду, считай, что он свое отсжигал, — заверил Август.

— Он быстрый, этот Синий Селезень, — предупредил Ос. — С ним несколько кайова. Они съесть мой собака.

— Сколько индейцев? — спросил Август.

— Это был большой собака, — пояснил Ос. — Убить два волка. Я когда-то иметь несколько овец, только мексиканцы их угнать.

— Да, у тебя тут жизнь полна приключениями, — за метил Август. — И готов поспорить, зимой тут дует хороший ветерок.

— Они съесть мой собака, эти кайова, — повторил Ос. — Хороший собака.

— Почему Синий Селезень не убил тебя? — поинтересовался Август.

— Смеяться на меня, — объяснил Ос. — На мой кости. Сказать, убьет, когда надо.

— Сколько с ним индейцев-кайова? — снова спросил Август. Старик явно не привык с кем-либо разговаривать. Его ответы были маловразумительны.