Одиссея Звездного Волка
Шрифт:
– Посмотрим, – коротко ответила Граал и пошла к ближайшему краулеру. Чейн поспешил за ней, мысленно осыпая свою бывшую подругу самыми отборными ругательствами. «Инспектор Чейн» – это уж было слишком! Могла бы, в конце концов, рассказать, каким путем намеревается разыскать Крола. И так ли уж необходимо было для этого ломать комедию? Губернатор мог бы просто послать с ними приказ… или не мог?
Теряясь в догадках, Чейн забрался вслед за молчаливыми ангорянами в салон краулера, и машина тотчас рванулась с места. Сидевший на переднем сиденье Шаринг что-то торопливо втолковывал Граал, но та слушала собеседника подчеркнуто рассеянно. Чейн не мог не восхититься тем,
Проехав по улицам поселка, вереница краулеров свернула на накатанную дорогу и после получасовой гонки по рыжей равнине остановилась на краю какой-то расщелины. Чейн вылез из машины вслед за остальными и подошел к краю пропасти. То, что открылось перед ним, было поразительно, невероятно!
Это было именно Чрево… В результате какого-то катаклизма в Стальной планете появился кратер диаметром в несколько километров, уходящий далеко в глубь механических джунглей. Среди немыслимого переплетения титанических балок, жгутов, мостов, агрегатов, энергетических установок копошились словно муравьи тысячи рабов. С помощью лебедок, кранов и другой примитивной техники они восстанавливали разрушенные конструкции.
– Вы уже извлекли из Чрева остатки астероида? – спросила Граал, с любопытством наблюдая за гигантской стройкой.
– Да, госпожа, – кивнул Шаринг. – Самые большие куски мы в ближайшие дни отправляем во дворец бога-императора. Остальное сваливаем вон туда. – Он кивнул в сторону огромного холма, возвышавшегося в полукилометре от провала.
– Как идут работы по восстановлению двигателей? – спросила Граал.
– Э-э… неплохо, – осторожно произнес Шаринг, опасливо поглядывая на строгую представительницу губернатора. – Как вы знаете, леди, гипердвигатели от соударения с астероидом почти не пострадали, и наши инженеры обещают привести их в порядок через шесть дней. Хуже с планетарными установками… Впрочем, те из них, что уцелели, вполне могут вывести планету из системы Эльгара. Но для этого потребуются месяцы…
Граал жестко посмотрела на Шаринга, тот смешался и замолчал
– Вы несете чушь, – ледяным тоном произнесла она. – Планета быстро начнет остывать, удаляясь от солнца, и потеряет большую часть своей атмосферы. Все это мне очень напоминает самый обыкновенный саботаж.
Стоявшие вокруг Шаринга подчиненные немедленно отодвинулись от него, отводя в сторону глаза.
Шаринг схватился за сердце, испуганно глядя на суровое лицо женщины.
– Саботаж? О, святое небо! Клянусь своим добрым именем, я делаю все возможное! Но мне катастрофически не хватает квалифицированных специалистов…
Чейн понял, что настало время вмешаться в разговор.
– А почему же вы тогда заставляете талантливых инженеров таскать железо вместе со всякими недоумками? – сердито насупившись, произнес он. – Разве это не саботаж?
– Ин… инженеров?.. – пролепетал перепуганный до смерти Шаринг. – Каких ин… инженеров?
– Я знаю по крайней мере нескольких из них, – уверенно заявил Чейн. – Например, раб по имени Крол. Разве он работает инженером?
Шаринг беспомощно оглянулся на своих помощников. Те дружно покачали головами.
– Я… я не знаю… – пробормотал Шаринг. – Я руковожу работами, а рабами занимаются другие люди… Здесь находится около десяти тысяч рабов, и я просто не могу… Этот Крол – он что, человек?
– Да, человек, – подтвердил Чейн. – И я хочу, чтобы его немедленно доставили
ко мне. Не хватало еще гноить на черной работе такого специалиста! Леди Граал, вы не замерзли? Может быть, послушаем отчет руководства в более приятной обстановке?Граал обернулась и ответила ему еле заметной одобрительной улыбкой.
Гостей отвели в двухэтажное здание Управления, где в зале для совещаний был уже накрыт стол. Чейн с удовольствием продолжал играть роль сурового инспектора. Два года, проведенные среди землян-наемников, не прошли для него даром. Он стал хитрее, научился лгать и не стремился чуть что хвататься за бластер. На Граал же вообще было любо-дорого посмотреть. Варганка буквально вжилась в образ, сумев в считанные минуты нагнать страху на всех местных специалистов. «Пожалуй, она права, что не собирается возвращаться на Варгу, – наконец был вынужден признать Чейн. – Здесь она просто расцвела! Да и я бы не рвался на ту милую планетку, если бы не Ранрои. Кто знает, что они сейчас вытворяют в Крэке и других городах? Имея в руках ядерные мины, можно превратить Варгу впекло…»
Спустя два часа в зал вошел человек с багровым обветренным лицом. Подойдя к Шарингу, он что-то прошептал ему на ухо. Лицо руководителя проекта болезненно исказилось. Повернувшись к Чейну, он со вздохом сказал:
– Прошу прощения, господин Чейн. Раб Крол… видите ли, он оказался очень строптивым человеком. Недели две он проработал на сборке поверхностных шпангоутов, но затем повздорил с десятником… Словом, он сослан в Шахту вместе с другими штрафниками. Сердце Чейна болезненно сжалось.
– Шахта? А что это такое? – спросил он.
Все сидевшие в зале люди с удивлением взглянули на него. Чейн мысленно чертыхнулся. Надо же, дал такого маху! Хороший вопрос для инженера-инспектора…
Но Шаринг все же ответил, хотя и не сразу.
– Это туннель, ведущий к гипердвигателю, – пояснил он, задумчиво глядя на гостя. – Его длина составляет около сорока километров. Нехорошее место, опасное… Сами знаете, какие твари порой встречаются в глубинах, и живые, и неживые.. Словом, раб Крол попал в штрафной батальон по очистке туннеля. И я не могу поручиться, что он до сих пор жив.
Глава 5
Уже начало темнеть, когда небольшой отряд спустился в штольню и, пройдя несколько сотен метров по шатким мосткам среди дикого переплетения металлических конструкций, подошел к одному из лифтов. Трое охранников с тяжелыми бластерами в руках придирчиво изучили пропуск, выданный управляющим Шарингом, а затем отодвинули стальные ворота, за которыми находилась клеть большого лифта.
– Удачи вам, парни, – ухмыльнулся один из охранников, дружелюбно подмигнув насупившемуся Чейну. – Надеюсь, вы успели оставить завещание? Ну, шучу, шучу Но дамочку вы в Шахту напрасно берете. Не место это для таких красоток.
Граал кинула на веселого охранника такой взгляд, что тот сразу же осекся. Поправив висевший на груди трехствольный автомат, она спросила:
– Кого из вас троих зовут Фэнком?
Улыбка на лице веселого охранника окончательно погасла.
– Ну, меня… – нехотя ответил он.
– Давно в последний раз ходили к гипердвигателю?
– Э-э… три недели назад. Сопровождал группу техников-энергетиков.
– Пойдете с нами, – приказала Граал. – Морган, покажи приказ Шаринга.
Чейн с усмешкой вынул из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист бумаги и протянул его охраннику. Тот ознакомился с приказом и тщательно осмотрел, чуть ли не обнюхав, печать. Лицо Фэнка заметно вытянулось, зато его товарищи обменялись довольными взглядами.