Одна на две жизни

Ничего не дали и поиски сатира Марилия. В районе, где проживали его соплеменники, нашлось пять или шесть Марилиев, но это были либо подростки, либо сатиры в возрасте. А шестой, молодой и холостой, имел кривой правый рог и темно-рыжую масть. И никто из опрашиваемых не мог вспомнить светловолосого парня с прямыми рогами. Либо лгали, не желая иметь ничего общего с посторонним человеком, либо он действительно недавно прибыл в столицу из провинции и еще не успел примелькаться.

Правда, существовал и третий вариант, и, подумав о нем, Ариэл обратился к своим старым знакомым. Двойная жизнь, которую он вел последние шесть лет, жизнь одновременно и агента Тайной канцелярии, и наемного бретера и грабителя, позволила ему завести знакомства среди криминального мира столицы. Правда, последний год он почти ни с кем не общался, а после смерти Марека и вовсе ненадолго залег на дно, но старые связи сохранились. В конце концов, ему согласились устроить встречу с одним из глав преступных кланов, ликантропом, который проходил в картотеке полиции просто как Лохматый.

Осенний вечер в городском парке был тих и прохладен. В разгар золотой осени темнеет достаточно рано, и здесь, на одной из боковых аллей, сгустились сумерки. Скамейка находилась в тени, ближайший фонарь желтым пятном выделялся сквозь поредевшую листву деревьев ярдах в тридцати. Было бы лето, позднее время суток не мешало бы отдыхающим совершать вечерний моцион. Порой тут до полуночи на площадке играл оркестр и прогуливались под фонарями пары. Но здесь и сейчас человек был единственным посетителем, время от времени посматривающим на часы.

С пруда тянуло сыростью, свежестью и запахами травы и водорослей. Парк был разбит лет триста назад, когда быстро увеличивающаяся столица добралась наконец до рощи на берегу реки. Сначала хотели застроить это место, но некий вельможа выкупил землю, перегородил речку, сделав пруд, вдобавок к роще высадил еще несколько десятков деревьев, разбил клумбы, проложил между ними дорожки и обнес все это оградой.

Лет двести парк был императорским — здесь могли отдыхать только члены августейшей фамилии и особы, приближенные к правителю. Лишь сто лет назад его открыли для посещения простых горожан. Примерно тогда же парк облюбовали и нелюдские меньшинства — сатиры, рогачи, ликантропы, лепрехуны. Что до вил, то они были тут всегда, — в их честь парк изначально назывался Вилий Луг.

Но Ариэлу было не до красот природы и истории. Он устал, проголодался, весь день провел на ногах и лишь один раз забежал домой к Агнии. Проведал перепуганную Лиманию и выяснил, что похитители никак о себе не заявили — ни записки с требованием выкупа, ни попыток проникнуть в дом не предпринималось. Не хотелось думать, что дело в женщине и что ее похитили торговцы живым товаром, чтобы переправить куда-то в южные земли. Правда, торговцы интересуются, как правило, молодыми девушками от тринадцати до семнадцати лет, а Агния намного старше, но из каждого правила бывают исключения. Торговцам могли заплатить за то, чтобы они взяли ее. Как бы то ни было, каждая минута промедления уменьшала шансы найти Агнию живой. Но, с другой стороны, если он сейчас встанет и уйдет, то нетерпением нанесет оскорбление всей диаспоре ликантропов, а среди них есть и порядочные, честные жители столицы. И Ариэл сидел, ждал, скрипел зубами, но терпел.

За шорохом листвы он не различил осторожных шагов, но ударивший в нос запах псины спутать не мог ни с чем. Ликантроп подобрался со спины, облокотился на спинку скамейки.

— Здор-рово, гладкокожий. На луну воешь?

— И тебе привет, Лохматый. — Ариэл покосился на небо, где в разрывах облаков прятался молодой месяц. — Тут, пожалуй, завоешь…

— Тебе чего надо?

— Ищу я кое-кого. Из ваших.

Обернувшись через плечо, Ариэл в упор посмотрел на заросшее коротким жестким волосом лицо — длинный нос, тяжелые челюсти, слегка заостренные уши, расположенные чуть выше, чем у людей, раскосые желтые глаза. Внешне Лохматый ничем не отличался от любого другого своего соплеменника. И в случае чего отыскать его было бы трудно — ведь главным отличием одного ликантропа от другого является запах.

— Какое совпадение! — выдержавший взгляд человека Лохматый тяжело задышал всей пастью, что должно было означать смех. — Тебя кое-кто тоже ищет. И тоже из наших!

— Мне не до шуток, Лохматый! И мне действительно надо, чтобы ты кое-кого отыскал.

— Тебе надо — ты и ищи! — Ликантроп демонстративно зевнул.

Ариэл стиснул рукоять заряженного пистолета. Упустивший момент Лохматый дернулся было, заметив резкое движение, но поздно — дуло смотрело прямо ему в лоб. Щелкнул взводимый курок.

— Еще одно слово и…

— Не серебряная. — Ликантроп облизал тонкие черные губы. — Фигня.

— Спорим, с такого расстояния она все равно разнесет тебе череп? Ты меня знаешь, Лохматый…

В определенных кругах его действительно знали — успели узнать за шесть-то лет! — и ликантроп нервно хихикнул:

— Что ты такой дерганый? Я с ним как с равным, а он…

— Знаешь, ты меня с собой не равняй! Если бы у тебя похитили подругу, ты бы давно половину столицы в крови утопил, а я сижу тут, разговариваю…

— Опусти пукалку, — вдруг промолвил Лохматый и в следующий миг одним прыжком перемахнул через спинку скамейки, пристраиваясь рядом на сиденье. Он был без одежды, даже чресла не прикрыты, и развалился с самым вальяжным видом.

— У тебя увели волчицу? И давно?

— Сегодня днем, — ответил Ариэл, мельком подумав, что Агнии не понравится такое сравнение. — И она не моя… То есть не совсем моя. Но я люблю ее.

— И хочешь, чтобы она приносила щенят именно тебе? Должен огорчить — среди наших на такое дело ни один не ходил. Я бы знал. Нанимали одного парня к некой человечке в логово залезть, пошарить по углам, да сорвалось… Но это почти половину луны назад было…

Ариэл благоразумно решил не вспоминать про тот случай.

— Я хочу, чтобы твои волки отыскали некоего сатира. Живым! Молодой, холостой, рога прямые, тонкие. Светлой масти, кучерявый. Звать Марилием… но мне почему-то кажется, что это не настоящее его имя. Говорил, что в столицу прибыл недавно и еще нигде не работает…

— Сатир? — переспросил Лохматый и вдруг расхохотался лающим смехом, хлопая себя ладонями по коленям. — Ох, ну ты и шутник, — отхохотавшись, промолвил он. — Ты сам-то понял, что сказал? Чтобы волки тебе козла живого привели! А если серьезно, то дохлый номер. Сатиры никогда человеческих женщин не похищали!

— Тебе пересказать пару абзацев из учебника истории? — поджал губы Ариэл. — Я не говорил, что этот Марилий выкрал женщину. Но похитители использовали его, чтобы проникнуть в дом. Он мог знать, что это за люди. Это помогло бы мне выйти на след.

— Понятно. А чем рассчитываться будешь? Денег у тебя таких сроду не водилось…

— Не деньгами. Властью. Я в Тайной канцелярии служу.

— Опять? Ты ж вроде уходил оттуда? Дескать, не можешь и нашим и вашим служить!..

— Уходил, — кивнул Ариэл, — да император приказал вернуться.

— Вот оно что… — Ликантроп встал, потянулся. — Ну, если сам император… Ладно, мои парни побегают, понюхают кое-где… но сдается мне, что живым ты этого Марилия уже не застанешь.

— Да мне бы хоть какой след отыскать! И того довольно.

— Ладно. Говоришь, в дом заходил? — Ликантроп почесал когтями щеку. — Приходи сюда завтра вечером… Но за тобой должок!

— Само собой… Как — завтра вечером? — встрепенулся Ариэл. — А раньше?

— А ты как хотел? — оскалился Лохматый. — Это ж как иголку в стоге сена искать! Я пошел.