Одна ночь с тобой

Обернувшись, он оказался лицом к лицу с Джейн, и ее вид никак не способствовал тому, чтобы смягчить горечь предательства, которое по-прежнему жгло ему сердце. Она ведь знала, насколько серьезно он воспринимал роль опекуна Джулианны. Знала, но ничего ему не сказала.

Джейн подошла к супругу, словно для молитвы сложив руки на груди. Облизнув губы, женщина глубоко вздохнула и затараторила, словно боясь, что ей не хватит мужества произнести все то, что она хотела сказать.

— Я знаю, что ты сердишься. Но если ты встанешь между Джулианной и мистером Найтли, ты будешь жалеть об этом всю жизнь.

Сет скрестил руки на груди.

— В самом деле?

— Да. — Джейн с вызовом вскинула свой маленький круглый подбородок. — Полагаю, твоя сестра искренне любит этого человека.

— Она понятия не имеет…

— Нет, это ты не имеешь понятия!.. — выпалила Джейн. — Не надо недооценивать Джулианну. У нее щедрое и любящее сердце.

— Вот это я как раз и не ставлю под сомнение, — раздраженно бросил Сет. — Но она не может взять на себя ответственность за свое замужество. Ты представляешь себе, каково это — иметь детей в ее состоянии? — Он покачал головой. — Да еще и состоя в браке с человеком, не имеющим никаких перспектив. Такая жизнь повлечет за собой куда б'oльшие тяготы, чем способна вынести моя сестра.

— И какой же, по-твоему, образ жизни она должна вести? Сидеть взаперти и ждать, пока кто-нибудь не приготовит ей чай или не почитает книгу вслух? Маяться от безделья до конца дней своих?

— Да, — буркнул Сет. — Зато она будет в безопасности. Все остальное грозит большой бедой такой женщине, как она.

— Такой женщине, как она? — эхом откликнулась Джейн, и на ее лице отразились растерянность и отчаяние.

Сет с таким же отчаянием провел рукой по своим волосам.

— Неужели я один отдаю себе отчет в ограниченных способностях моей сестры?

— Ты единственный, кто хочет, чтобы они определяли ее жизнь. Джулианна не настолько беспомощна, как ты хотел бы о ней думать.

— А кто ты такая, чтобы вмешиваться? То, что я женился на тебе, вовсе не означает, будто ты получила право голоса во всем, что касается моей жизни. Перед тобой стоят две задачи: подарить мне наследника и позаботиться о моей сестре так, как это сделал бы я сам. — Сет окинул супругу испепеляющим взором. — И выполнить последнее ты оказалась не способна.

Джейн поморщилась и расправила плечи, отчего голубая ткань платья натянулась у нее на груди, отвлекая внимание Сета самым возмутительным образом, что служило веским доказательством той недопустимой слабости, которую он питал к своей супруге. А ведь в такие вот моменты, когда память о ее предательстве была еще слишком свежа, ему полагалось бы смотреть на Джейн совершенно равнодушно, ожесточив сердце против ее чар.

— Джулианна — моя подруга, и, хотя ты можешь со мной не согласиться, я принимаю ее интересы близко к сердцу, — заявила женщина.

Сет махнул рукой в сторону гостиной. Оттуда все еще доносился плач его сестры, от которого у него надрывалось сердце.

— Пожалуй, тебе стоит еще раз обдумать манеру, в которой ты обращаешься со своими подругами.

— Я не виновата в том, что Джулианна плачет! Ты бы лучше на себя посмотрел.

Взгляд Сета метнулся вниз и скользнул по ее животу, который был почти незаметен под платьем.

— Ты, конечно, носишь под сердцем моего ребенка, но это не дает тебе права читать мне нотации в том, что касается моей сестры.

— Ты прав. — Голос Джейн сочился презрением. Она коротко и сухо кивнула в знак согласия. — Мы с тобой всего лишь муж и жена. Не более того.

Не более того. Нет, проклятье, они становились друг для друга чем-то куда б'oльшим. Намного б'oльшим, чем ожидалось изначально. И куда б'oльшим, чем Сет мог признать. Покачав головой, он повернулся, чтобы удалиться. Но голос Джейн вновь остановил его.

— Давай, иди, — с издевкой произнесла она. — У тебя это отлично получается — уходить. А еще ты умеешь жить прошлым.

Чувствуя, как у него от напряжения сводит плечи и шею, Сет обернулся.

— Поясни, что ты имеешь в виду.

Точеный носик Джейн взлетел кверху, и у Сета возникло впечатление, будто она смотрит на него сверху вниз.

— Если бы ты позволил сестре жить так, как ей хочется, то мог бы заодно начать и собственную жизнь. — Она окинула его яростным взглядом. — Вместо того чтобы жить прошлым и убиваться из-за женщины, которая никогда и никого не полюбит, кроме самой себя.

Сет схватил супругу за руки и легонько встряхнул ее.

Неужели она считает, что он до сих пор любит Маделин? Неужели Джейн настолько плохо его знает? Как подобные мысли могли вообще прийти ей в голову, в то время как он думает и мечтает только о ней одной?

— Я не убиваюсь из-за Маделин! — в бешенстве прорычал Сет. — Ты единственная женщина…

Он едва успел прикусить язык, чтобы не сказать нечто такое, о чем впоследствии ему придется по-настоящему пожалеть. Что-нибудь такое, что дает женщине полную власть над мужчиной.

— Что ты хотел сказать? — требовательно осведомилась Джейн.

Покачав головой, Сет отпустил ее и отступил на шаг. Бессильно уронив руки вдоль тела, он уставился на жену, позволяя молчанию говорить вместо него.

— Ты не любишь Маделин. — Джейн кивнула, словно только сейчас признав очевидное. — Ты просто не знаешь, что это такое. Ты не способен любить.

— Разумеется, ты права, — согласился Сет, спрашивая себя, почему слова его супруги причинили ему такую сильную боль. — Я предупреждал тебя об этом, когда женился на тебе.

— Да, предупреждал. — В глазах Джейн появилось отсутствующее выражение, и она снова кивнула. — Но это не помешало мне надеяться. Глупо, конечно. — Она подняла на Сета глаза, которые каким-то загадочным образом увлажнились. — Но теперь этого мало. Во всяком случае, для меня. Я больше не могу так жить.

— Как?

— С любовью к тебе, — быстро проговорила Джейн, и ее слова громким эхом разнеслись по пустому коридору.

Сет уставился на нее во все глаза.

Она слабо улыбнулась. Ласковой улыбкой, в которой не было веселья и которая лишь усугубила его растерянность.

Джейн его любит? В душе Сета схлестнулись паника и восторг. Но он решительно растоптал их, сказав себе, что не должен терять самообладание.

— Почему, как ты думаешь, я стала Авророй и последовала за тобой в Воксхолл? Потому что хотела быть с тобой. Только с тобой. Всегда и везде — с тобой. — Улыбка на губах Джейн растаяла, и ее сменила бесконечная печаль. — За все эти годы я никогда не переставала любить тебя. Но теперь я вижу, что ты даже отдаленно не похож на юношу, которого я полюбила.