Одна ночь

В доме Фрэн было темно, кроме одного огонька. Лампа в ее спальне.

"Вероятно, она читает ту книгу", — подумала я, улыбаясь.

Фрэн была грубой и ворчливой, но начинала мне нравиться. Она напоминала мне сварливую маму, которой у меня никогда не было…

Я заблокировала внедорожник и направилась к дому с ключами в руке. И вот тогда я осознала, что меня так насторожило: на пороге не горел свет.

Могла бы поклясться, что включала его перед уходом…

Открывая дверь, я была готова.

А что если внутри кто-то есть? Что если там мальчик, пришел навредить Делани?

Я вошла в гостиную, быстро заперев за собой дверь, затем на цыпочках пошла сквозь темноту.

— Мама.

Я испуганно вскрикнула, увидев Делани сидящей на диване.

Я обернулась, потянувшись к выключателю.

Делани выглядела сонной, глаза прищурены.

— Где ты была? — спросила она.

На полу стояла витаминизированная вода и упаковка сырных шариков.

— Разве не видела записку? Я уходила за молоком, — но как только слова сорвались с губ, поняла, насколько они абсурдны.

— И где же молоко? — спросила Делани.

— У них оно закончилось, — солгала я.

Я устала. Так устала. И последнее, чего мне хотелось бы, отвечать на вопросы о человеке, которого никогда не увижу снова.

— Что ты тут делаешь? Когда я уходила, ты спала. Надеюсь, тебя не звук закрывающейся двери разбудил?

Делани покачала головой и поднялась.

— Я собираюсь вернуться в постель. Меня разбудили. Но нет, это не ты. Дверной звонок.

— Дверной звонок?

Делани уже направлялась обратно, еле передвигая ногами, словно зомби.

— Шоколад. Они оставили его на пороге. Надеюсь, ты не возражаешь, что я его съела, — она протянула мне блестящую золотую коробку, а затем закрыла дверь. Я слышала, как щелкнул замок.

Я с подозрением посмотрела на коробку.

— Делани, — произнесла через дверь, — не очень умно есть сладости от незнакомцев. Я учила тебя этому, когда тебе было пять лет…

— Они от Сэм, — сказала она, в ее голосе слышалась сонливость. Она уснет через несколько секунд, снова мурлыча, как ребенок.

Я открыла коробку шоколада и выбрала несколько для себя. Делани права, она слишком много съела. Больше половины.

Глупая Саманта. Всегда бьется за звание матери года. Вероятно, чувствует вину за беседу с мамой Тимоти, и это ее способ извиниться перед Делани…

Шоколад был мягким, таял в руке. Я выбросила пустую коробку в мусорное ведро, затем направилась в постель, разжевывая конфету…

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

НАШИ ДНИ

— Они от Сэм, — я посмотрела на пустую коробку из шоколада, таинственным образом доставленную в момент, когда мы тайно встречались с Беном.

— О чем ты говоришь? — Пэм подошла ко мне и взяла из рук коробку. Она вертела ее в руках, затем озадаченно посмотрела на меня.

— Кто-то оставил ее на пороге. Делани сказала, что они от Сэм, но была слишком сонная. Я едва слышала ее из-за двери, она съела немного, как и я. Следующее, что я помню, что просыпаюсь в постели с телом рядом со мной и еще одним под кроватью. Нас накачали наркотиками.

— Думаешь, это Бен подложил конфеты? Или один из твоих парней, с которыми ты встречалась? Сэм бы не стала пичкать наркотой свою падчерицу, верно?

Пэм прошла к кухонному окну и выглянула наружу. Она повернулась к раковине и облокотилась спиной на столешницу.

— Это пиздец, Айви. В этот раз нам необходимо вызвать копов. Другого пути нет.

Я все еще держала пустую коробку в руках, прижимая ее к груди.

— Я не могу, Пэм. Мне жаль, но я не могу позволить Делани сесть в тюрьму. Тела у нас дома, нож в комнате. Знаю, что она этого не делала. Этот ублюдок Фил пытается обвинить мою дочь в убийстве, как я его в прошлом. Почему тебе так сложно поверить в это?

— Если это так, то копы разберутся. Они придут в ту квартиру и арестуют Фила. Они выслушают твою историю, я уверена в этом.

— Ты можешь уйти. Я не скажу копам о том, кто ты на самом деле, о том, что пришла сегодня. Просто позволь мне спрятать тела, пока не закончится обыск, и выиграть немного времени, — умоляла я.

Я не ждала ответа. Направилась снова в спальню, намереваясь в этот раз спрятать тела в мусорные мешки…

— Остановись, — я почувствовала, как что-то твердое уперлось мне между лопатками, а затем услышала щелчок.

Пэм сняла оружие с предохранителя. У нее был пистолет…

У меня был шанс, медленно повернулась лицом к ней. Если бы мне удалось посмотреть на нее, заглянуть в лицо своей подруге, возможно смогла бы найти причину.

Но ее взгляд пустой — наполненный стальной решимости. Я видела его тысячу раз: когда она завершала сделку, когда кто-то ее злил… и в ту ночь в ванной, перед тем как встретиться с Мэнди и Тамарой…

— Они от Сэм, — повторила я громко и отчетливо. Я думала о том дне на подъездной дорожке, наблюдая, как дочь уезжает со своим отцом.

"Я научила тебя завязывать шнурки".

Но не об этом она думала…

— Лэни злилась на Сэм. А когда злится, то называет ее Саманта. Той ночью она сказала: "Они от Пэм". Верно?

Пэм слегка пожала плечами.

— Ты накачала нас наркотиками. Зачем? Чтобы пронести внутрь тела? Пытаешься обвинить меня в убийстве? Для чего?

Она носила жесткую маску, но руки у нее дрожали. Пэм все еще не опустила пистолет.

— Послушай, я не хочу этого делать. Но позволить ей получить деньги не могу.

Деньги. Какие деньги?!

— Ты не хуже меня знаешь, что у меня нет денег, — взмолилась я.

— Пока, — с горечью сказала Пэм, — Точнее, не у тебя. Но Делани получит хорошее наследство, когда ей исполнится восемнадцать. Ты и понятия об этом не имела, верно? Бабушкино богатство. Благодаря ему отец с матерью так хорошо жили. Она купила отцу его компанию. Она прятала все это, проживая в старом маленьком домишке у черта на рогах. И когда она умерла, я думала, что она оставит все маме с папой, а затем мне. Но нет, конечно нет, у бабушки никогда и ничего не было просто…