Однажды в Древней Греции

Какая в общем-то разница, где он её сложит: вернувшись в опустошённые врагом Афины или по пути на светлый Олимп.

Правильно, разницы по сути никакой.

– Стоит попробовать! – наконец изрёк марафонец и были те слова в его дальнейшей судьбе воистину роковыми. – Веди меня к своему изобретателю…

А дело было в том, что один местный умелец придумал небесную катапульту: сложное устройство в теории способное забросить живого человека на самое небо.

Теория, конечно, теорией, но вот практики местному гению определённо не хватало. Самому проверять на деле гениальное изобретение очень не хотелось, ну а добровольцев, по понятным причинам, в городе не находилось.

А всё дело в том, что изобретатель точно не знал, КАК именно подопытный будет доставлен на это самое небо, целиком или по частям.

Как раз об этом немаловажном аспекте чудо - устройства Липит стыдливо умолчал, не желая лишать хорошего человека такой зыбкой, но не менее желанной от этого надежды.

– Он так обрадуется, когда узнает, что я, наконец, смог найти полного пси… гм… заинтересованного эллина страстно желающего испытать его творение… - нервно тараторил Липит, ища в винном погребе любимый сорт вина местного изобретателя.

– Кто обрадуется? – не понял Фидиппид, нетерпеливо приплясывая на месте.

Ухоженные, тщательно вымытые, хорошо отдохнувшие ноги откровенно рвались в бой.

– Кулибинус! – ответил Липит. – Наша гордость, живейший из всех умов греческих, великий механический затейник…

– А что он ещё изобрел кроме этой своей катапульты, если не секрет?

– Небесная катапульта пока что его единственно творение, но зато оно самое дерзкое и самое грандиозное из всех задуманных…

– Что-то маловато, как для великого изобретателя… - несколько засомневался марафонец.

– Всё ещё у него впереди… - отыскав, наконец, нужный пифос подписанный как «Кровь раненого Минотавра» Липит ловко выбрался из ароматного погребка. – У Кулибинуса грандиозные планы…

– К примеру?

– Тебе нужны примеры? Пожалуйста! Механический циклоп!

– Зачем?

– Чтобы отпугивать живых великанов от греческих городов…

– Ну так циклопы ведь лет двести как все вымерли…

– Кулибинус об этом ещё ничего не знает и ты ему, если что, лучше не говори. Пусть творит. Творчество ведь облагораживает не только самого человека, но и тот полис в котором он проживает… прославляет так сказать!

Бегун не стал спорить и они вместе поспешили на окраину города, где в убогой перекошенной лачуге жил великий греческий изобретатель.

***

Внешний вид у Кулибинуса был под стать его будущим изобретениям. Борода нечесаная, волосы всклокочены, глаза навыкате, руки трясутся и особенно они затряслись, когда он увидел принесённый Липитом пузатый глиняный кувшин.

– А ну-ка, дай его сюда! – грубо прохрипел изобретатель и, выхватив у ошарашенного гостя пифос, с огромной скоростью скрылся в убогой лачуге, откуда тут же послышалось утробное жадное бульканье.

Фидиппид вопросительно посмотрел на владельца пивнушки.

Липит растеряно развёл руками:

– Гении они такие, - грустно ответил он, - непредсказуемы в своих удивительных поступках и импульсивных желаниях…

Через пять минут здорово порозовевший изобретатель вразвалочку вышел из хижины и, всплеснув руками, кинулся обнимать несколько растерявшегося от такой перемены Липита.

– Дружище! – радостно ревел изобретатель. – Как здорово, что ты сегодня ко мне зашёл. Весьма необычная мысль будоражит меня с самого утра. Я уже набросал чертёж машины, способной за короткое время пожрать всю землю. Я назову её «Колоссом Грандиозусом». Вот только нужно чуть позже обдумать, как самому уцелеть после запуска этой невероятной штуки…

Фидиппид принюхался.

От гения сильно разило «Кровью раненного Минотавра». Очередное элитное греческое вино и впрямь творило чудеса, хамского нрава у изобретателя как не бывало.

– А что это за незнакомый мне длинноногий парень рядом с тобой? – наконец заметил молчаливое присутствие марафонца Кулибинус.

– Долго рассказывать… - небрежно махнул рукой Липит. – Этот отважный эллин хочет лично испытать твою небесную катапульту…

– О боги!!! – изобретатель картинно рухнул в пыль на колени. – Наконец вы услышали меня, наконец, вы послали ко мне того самого идио… кхе-кхе славного храбреца, который станет первым и, возможно, последним героем, увидавшим вблизи небесную гладь…

И Кулибинус принялся неистово рвать на себе остатки волос.

Липит поспешно пошарил за пазухой, извлекая на белый свет маленькую кожаную флягу. Изобретатель тут же жадно присосался к узкому горлышку и припадок великого буйства у него тут же прошёл.

– Идёмте со мной! – Кулибинус встал с колен и, отряхнув полы одежд, торжественно повёл своих гостей к облезлому видавшему виды сараю. – Вот она моя красавица…

Створки дверей сарая со скрипом открылись, причём правая с протяжным стоном сорвалась с петель и с грохотом упала к ногам вовремя отскочившего в сторону Фидиппида.

«Красавица» оказалась длинной медной бочкой, стоящей на попах. Под бочкой была выкопана приличная яма, усыпанная хворостом. Всю незамысловатую конструкцию вертикально удерживала кособокая железная тренога, здорово подпорченная местами ярко-рыжей ржавчиной.

– И это полетит? – с сомнением спросил марафонец, медленно пятясь к выходу из сарая.

– Ещё как! – с гордостью пообещал безумец. – Точнее, полетит не вся конструкция, а лишь её малая часть. По мере набора высоты, отдельные секции будут циклически отсоединяться, что придаст оставшимся узлам дополнительную лёгкость и новое ускорение…

– А где будет находиться человек?

– Конечно же внутри! – изобретатель указал на самую верхнюю часть длинной бочки. – В носовом отсеке. Придётся крепко держаться за борта, но это при вашем тренированном теле не проблема…

– И что будет, когда отсоединятся все секции?

– Вам придётся планировать при помощи ваших длинных ног, но это по сравнению со всем прочим сущая безделица, потому что настоящие проблемы, как правило, начинаются при самом взлёте…

Наконец нащупав спиной дверной проём сарая, Фидиппид резко развернулся, кидаясь всем своим гибким тренированным телом наутёк.

– Липит он удирает! Что же ты стоишь столбом? Скорее хватай его!!! – истошно завизжал Кулибинус. – Второго такого случая нам уже никогда не представится…

Наверняка Фидиппид легко бы ушёл от погони, если бы не проклятая рыжая собака средней упитанности, подвернувшаяся ему под самые ноги, когда он так здорово улепётывал по пыльной просторной дороге. Собака резко положила конец дерзкому бегству. Ругающийся марафонец отлетел в одну сторону, а повизгивающая псина в другую.

– Фас его, Танатик, фас… - зычно донеслось со стороны перекошенного дома изобретателя и быстро пришедшая в себя шавка со злобным рычанием вцепилась в правую сандалию несчастного Фидиппида.