Однажды, в галактике Альдазар

— Ложь, — сухо сказал он.

— Думай, что хочешь, — пожал плечами Мал. — Но я был в голове у Владимира, и ты — его заказ.

— Ложь, — рыкнул Ал, похожий на подобравшегося хищного зверя. — В какую игру ты играешь?

— Не ложь, — выдала Вика вдруг. — Ты был заказом Владимира, это факт.

Лёха насмешливо оскалился.

— Ну конечно я в это поверю — раз ты сказала! У меня же так много причин верить тебе, правда?

Она на это только усмехнулась.

И опустила оружие.

— Вот что, мальчики, — протянула она. — Не знаю, как вам, а мне уже стало интересно. Вы так соблазнительно описываете ксенопроцедуры, что не устоять… Ну, это помимо всех прочих профитов, конечно. Я согласна полетать в этой вашей варежке, да и встретиться с мистером Э. тоже не отказалась бы. Будем считать, что мне таки захотелось поучаствовать. Потому… как тебя на самом деле, кстати? Эйм номер?..

— Малатеста. Меня зовут Малатеста, — заявил Мал с достоинством. — Очень приятно.

Бобр с Викой переглянулись.

— О, взаимно… Не Сигизмундо, по крайней мере?

— Нет. Просто — Малатеста. Можно Мал.

— Что же… Мал. Ты можешь называть меня Джин.

— Леди Джин?

— Просто Джин в данном случае уместней, я полагаю… Возможно, нам действительно стоит поработать над этим вместе. Потому что, кажется, в конечном итоге у нас троих, как ни странно, есть одна-единственная общая проблема.

— Ты имеешь в виду…

— Нового министра ЗС, одного из главных кандидатов в премьер-министры на следующих выборах, человека идеальной репутации, чистой совести и высоких моральных принципов Джереми Эдейла? О да. Определённо, я подразумеваю именно его.

Бобр прищурился.

— И у тебя есть реальные доказательства, что он заказал смерть мою и детей?

Джин передёрнула плечами.

— Ничего не знаю насчёт детей, извини. При всём уважении, я даже понятия не имела, что тебе подобные способны размножаться — спасибо за интересные новости, кстати. Но по поводу заказа на твоё убийство у меня определённые доказательства действительно есть. Ты бы и сам добыл их, в принципе, если бы не был эмоционально скомпрометирован. Для кого-то вроде тебя, уж извини, они на поверхности. Относительно, конечно, но ничего невозможного.

Бобр мрачно посверкал глазами, после тихо ругнулся — и тоже опустил оружие.

— Мой сын жив? — спросил он коротко.

Мал припомнил эпичные пьянки, которые “похищенный” бобрёнок устраивал в корпоративном пентхаусе, и немного страдальчески вздохнул.

— Все твои сыновья живы, насколько мне известно, — а ещё все пошли в тебя. — И вполне здоровы.

Бобр, который некоторое время внимательно всматривался Малу в лицо, пробормотал:

— Я об этом пожалею.

— Это стоит понимать как “да”? — уточнил Мал.

— Это стоит понимать как “Я за тобой слежу”, — буркнул Лёха.

— Ну, мы все друг за другом следим, — хохотнул Мал. — Работа у нас такая.

Джин усмехнулась. Лёха прищурился.

— Ладно, — сказал он. — Допустим, мы летим вместе. А что нам делать с прицепом? И как хотите, а моллюсков я на опыты не отдам.

— О, гляньте-ка, кто тут корчит из себя моралиста… — протянула Джин. — Всю жизнь работал на Эдейла, а теперь вдруг не отдашь моллюсков? С чего бы?

— А мне, может, Персик понравился, хочу, чтобы он со мной этим занялся… как вы там это называете… ксенопроцедурами, — выдал Лёха ехидно. — И вообще, мадам, в этом конкретном помещении судить некому и некого, вам не кажется? Ваше начальство тоже не летает с цветочка на цветочек, собирая нектар. Так что разговоры о морали за дверь, идёт?.. Но моллюсков таки не отдам. И всё.

— Я тоже не горю желанием их отдавать, — ответила Джин раздражённо. — Я не садистка, ради всего разумного. Но будьте реалистом: они закончат либо в лаборатории, либо в зверинце какого-нибудь богатого коллекционера, либо в заведении для любителей… скажем так, особенно интересных ксенопроцедур. Таковы реалии.

— Да, есть такое, — заметил Малатеста. — Но не волнуйтесь, я знаю, где найти им работу.

— Работу.

— Да.

— Моллюскам.

— Да. Они потенциально не самые плохие псионики, так? Псионикам всегда есть работа. Собственно, буквально недавно я видел вакансию для таких ксеноспециалистов в межпланетной корпорации “Марс”.

— Наверняка бордель. У “Марса” полно этого добра.

— Уверен, что нет. На сто процентов.

— Даже на сто?

— Да, — уверенно ответил Малатеста. — У меня есть связи. Собственно, там есть вакансии и для докторов, если они после всего этого веселья не захотят работать на начальство. Но тех, кто захочет, мы таки подкинем на станцию…

— В объятия Боречки? — Джин была настроена скептически. — Этот кусок говна сделает всё, чтобы спасти свою задницу. Я знаю этот тип.

— О, так вы же не знаете лучшую часть! — вмешался радостно Двадцатый. — Вот вы любите двухмерные фильмы про пришельцев времён ранней космической эпохи?..

Эпилог

* * *

— Малатеста! — от ехидства, которое звучало в голосе Деймоса, у Мала слегка свело зубы.

Мал на всякий случай принял исключительно независимый вид и отвернулся, чтобы Бобру, флиртующему с Линдой, не было видно его лица. Пожалуй, Алу всё же не надо знать, насколько глубоко в систему его красавицы-яхты проникли некоторые особенно наглые… вирусы.

Морально приготовившись, Мал нырнул в вирт.

— Да? — уточнил он небрежно.

— У меня есть вопрос, — Деймос явно был крайне доволен собой и ситуацией.

Мал обречённо вздохнул.

— Слушаю.

— Я ни на что такое не намекаю, но мне действительно интересно: а зачем нам в головном офисе “Марса”, цитирую, “ксеноспециалисты с пси-уровнем 2+”? И вакансии контактеров, кстати. С кем у нас контактировать?

Сука ехидная, не слезет ведь. Повезло, что Мал подготовил на это достойный ответ!

— А Двадцатый? — возмутился Мал настолько искренне, насколько хватило его актёрского таланта. — Он же переживает проблемы самоидентификации! Неужели ты не понимаешь, что ему жизненно необходимы друзья, которые тоже не являются гуманоидами?

— О да, — промурлыкал Деймос. — Проблемы самоидентификации, говоришь? Необходимы друзья?.. Да, кажется, понимаю. Что-то такое встречал в учебниках по детской психологии.

— Ты читаешь учебники по детской психологии? — Мал просто не смог удержаться. — Я чего-то не знаю? Ты там осторожно, а то бобриные гены и всё вот это вот…