Однажды в Городе

Миссис Варфля скривилась. Она никогда не разговаривала со своими мальчиками, как с маленькими, даже, когда им было по полтора-два годика, как Тилю. Карапуз смотрел на мистера Пиффля серьезно, но отвечать не спешил. Вместо этого, он протянул ручку к бороде мистера Пиффля и потянул склонившегося к нему полицейского вниз.

– Ава!
– сообщил малыш.

– Да, да, хорошая ава, - согласился полицейский, раздраженно отпихивая тянущего его за штанину Пита.

– Ава!
– Тиль начал сердиться. Ну как можно быть таким непонятливым? Он показал игрушечного оленя мистеру Пиффлю и снова потянул его вниз.

– Мне кажется, молодой человек хочет сказать, что вот тут на снегу есть следы оленя, - вежливо кашлянув, вклинился в разговор мистер Варфля.

И в самом деле, чуть в стороне от утрамбованного шаром снега виднелся четкий отпечаток копыта. Конечно, с уверенностью утверждать, что это именно олений след, нельзя было, однако...

– Ясно, - вздохнув, мистер Пиффль высвободил свою бороду из ручонок малыша и выпрямился.
– Так говоришь, он полез за игрушкой в ограду, а ты отодвинула доску, чтобы выловить сорванца?

– Да, но она даже не была прибита! Дядя-полицейский, нас теперь накажут, да? Ведь это из-за нас упал шар...
– девочка выглядела совсем расстроенной.

– Я думаю, мы спишем это происшествие на несчастный случай. Скажем, сильный порыв ветра...
– подумав, решил мистер Пиффль. Ему хотелось поскорее закончить с этим делом и вернуться домой, к семье и готовящемуся ужину. А наказывать детишек за шалость в Рождество... Ведь никто же не пострадал!

– Но это не было несчастным случаем!
– возмутился мистер Варфля.

Тила испуганно зыркнула на него. Тилю было не до мистера Варфли: он играл с Питом и плюшевым оленем, по очереди обращаясь к обоим "ава".

– И дети совершенно не виноваты!
– продолжил старичок.
– Я видел подозрительного Зимнего Волшебника, который возился у ограды как раз в этом месте перед тем, как покатился шар! Вы сами должны были его видеть - он еще оставался на крыше, когда мы с Питом съехали вниз, а после нас никто не спускался.

Бульдог согласно тявкнул, вызвав смех восторга у Тиля. Устав прилаживать непослушный колокольчик на сбрую своего оленя, он попросту надел его на один из рогов, украшавших голову Пита. Теперь, когда песик поворачивал голову, колокольчик тренькал, а Тиль смеялся.

– Мистер...

– Варфля.

– Мистер Варфля, среди людей, оставшихся на крыше, не было ни одного Зимнего Волшебника, - ответил мистер Пиффль.
– Наверное, вам просто показалось. Кстати, как там ваши тройняшки? Говорят, они стали полицейскими, как и мечтали?

– Спасибо, хорошо. Мальчики сегодня должны приехать, - кивнул мистер Варфля.
– Но ведь я же...

– Дорогой, давай мы не будем мешать мистеру полицейскому, - вклинилась миссис Варфля в беседу.
– У меня ребрышки в духовке, а мы уже почти два часа гуляем. Пора возвращаться, пока они не начали подгорать.

Вздохнув, мистер Варфля поплелся за супругой: меньше всего на свете ему хотелось, чтобы подгорели ребрышки.

К сожалению мистера Варфли - и к счастью Пита - спуститься вниз по горке им не разрешили. Во-первых, ее еще предстояло проверить на надежность, а во-вторых, миссис Варфля боялась горок.

Шар у стены ратуши продолжал выпускать снежинки, хоть и не так бурно, как в начале. Мостовая площади покрылась тонким слоем белого снега, а сам шар, казалось, даже немного сдулся. Его обнесли временным ограждением из флажков и гирлянд. Ледяного оленя видно не было: наверное, убрали, чтобы не мешал.

***

Всю дорогу до дому мистер Варфля задумчиво молчал, прокручивая в голове события сегодняшнего дня. Все-таки, не мог он согласиться, что падение Снежного шара было результатом детской шалости. Ведь не померещился же ему тот бородач в костюме Зимнего Волшебника, и в самом деле!

– Папа, мама, мы приехали!
– в сгущающихся сумерках Варфли не сразу заметили, что на резной скамеечке на крыльце кто-то сидит.

Тройняшки шумной гурьбой скатились с крыльца. Рик подхватил миссис Варфлю, закружив ее. Дик проделал то же самое с мистером Варфлей, а Вику достался Пит. От избытка чувств, бульдог залаял, позвякивая колокольчиком на рогах. Он любил тройняшек, хоть они и были чересчур большими и шумными на его собачий взгляд.

– Ой, деточки, вы уже закончили свое срочное дело?
– обрадовалась миссис Варфля, когда Рик поставил ее наконец-то на землю.

– Нет, - погрустнели тройняшки.
– Его у нас отобрали - слишком важное, чтобы доверять таким новичкам, как мы.

– А что случилось-то?
– поинтересовался мистер Варфля.

– Так. Идем в дом, чай пить, там и расскажете, - решительно прервала мужа Петуния.

Когда на столе появились блюдо румяных булочек и вазочки с вареньями, а в тонких фарфоровых чашечках задымился горячий чай, тройняшки, наконец-то смогли приступить к рассказу.

Дело оказалось и впрямь серьезным. Пропал Йоулупукки. Тот самый, настоящий Великий Зимний Волшебник. Сегодня с утра в отделение Столичной полиции примчалась его жена, вся в слезах и расстроенных чувствах. Вчера вечером они поругались с мужем: тот хотел поехать к попросившему его о помощи другу, а миссис Йоулупукки не пускала. Ведь все визиты Зимнего Волшебника к этому достойному джентльмену заканчивались долгими посиделками с глинтвейном, а дел в Сочельник целая куча. Ведь до того, как стемнеет, и придет пора развозить подарки, нужно хорошенько все проверить, чтобы никто из детей, чьи родители сообщили об их хорошем поведении, не остался без подарка! После ссоры мистер Йоулупукки хлопнул дверью, вскочил в сани, запряженные тройкой северных оленей, и был таков. Но самое страшное, что мешок с подарками остался в санях, и миссис Йоулупукки даже не могла свериться по списку, все ли она положила.

– Ужас какой!
– миссис Варфля выглянула в окно. На дворе уже почти совсем стемнело, и если Великий Зимний Волшебник не найдется в ближайшие полчаса, он рискует не успеть за ночь развезти все подарки!

Мистер Варфля не спешил расстраиваться. Он тоже смотрел в окно, однако мысли его были скорее радостными, чем переживательными. Говорят, если подержаться за бороду Йоулупукки, то загаданное желание непременно сбудется. Только вот с ярмарочными Зимними Волшебниками, у которых и борода-то не настоящая, желания никогда толком не сбывались. А желание Джона Варфли уже начало сбываться... Дети приехали достаточно рано, чтобы успеть к Рождественскому ужину. А с небольшой помощью самого мистера Варфли у его желания есть шанс осуществиться полностью!

– Говорите, посиделки с глинтвейном?
– переспросил он, вспоминая, что именно запах глинтвейна и шел от встреченного им на крыше Ледяного Замка Зимнего Волшебника, которого мистер Варфля принял за актера.

– Именно. Традиция у них такая, - кивнул Рик.

– Тогда я, кажется, знаю, где искать вашу пропажу, - мистер Варфля решительно поднялся, натягивая пальто и обматывая шею шарфом.

***

Горожане уже расходились по домам. Выставка никуда не денется ни завтра, ни послезавтра, а на небе скоро появится первая звезда, и значит - пора накрывать на стол и собираться за шумным семейным ужином.