Однажды в Марчелике 4

— Прошу вас, мешо! Метен Томази скоро спустится. Присядьте сюда, выпейте сок лимонного кактуса с дороги!

— Где мой муж?! — требовательно спрашивала женщина до тех пор, пока сверху, наконец, не спустился владелец трактира «Грис».

Мендоса всё поглядывал вниз, на эту странную парочку. И никак не мог поверить, что такая красивая и ещё довольно молодая девушка вышла за метена Томази. Нет, конечно, он казался весьма солидным мужчиной — крепким, бодрым, с цепким взглядом. Однако явно был старше своей миловидной жены. Причём раза в два.

Впрочем, парнишка решил пока отложить разгадку этого вопроса. Чтобы не пялиться внаглую на эту парочку.

И даже почти не подслушивал. Ну почти…

— Я много думала, пока плыла сюда…

— О чём же ты думала, милая?

— Наш брак был ошибкой… Над нами завис какой-то злой рок, и он убил мою семью!

— Прошу тебя, драгоценная моя, не надо так думать! — Томази взял руки жены в свои широкие ладони и приложил к откормленной груди. — Это ужасное происшествие… Страшное событие… Но оно не перечёркивает всю жизнь!..

— Ты не представляешь, каково это — разом потерять всех!

— Поверь, дорогая, я слишком хорошо это представляю…

— Наш брак проклят…

— Не надо так говорить…

В какой-то момент от этого странного разговора, который шёл по кругу, Мендоса почувствовал, что прямо-таки на глазах тупеет.

«Если с женщинами всегда так, — подумал он, — то жениться не стану! Даже на такой красивой!».

Наконец, жену метена Томази удалось на что-то уговорить. И вскоре её увели наверх. Там, как оказалось, ей была подготовлена комната. В ней-то женщина и заперлась, видимо, продолжая горевать. А заодно пытаясь распознать проклятие, что легло на её поздний второй брак.

Метен Томази был в бешенстве. Это видели все, кто встречал его на своём пути. И все, кто его видел, тут же старались убраться с пути. Мендоса тоже почувствовал опасность, исходившую сейчас от хозяина трактира. И поэтому старался лишний раз не отсвечивать.

— Что, Питер, страшно? — спросил один из охранников лестницы, заметив состояние мальчика.

— Я опасаюсь… — робко признался Мендоса.

— Правильно опасаешься! — кивнул охранник. — Но я дам тебе совет: не бойся!

Нагнувшись к молодому человеку, охранник принялся торопливо шептать:

— Наш шеф — это хищник. Он всегда чувствует страх! И если почувствует, тогда-то и может кинуться! — охранник огляделся и быстро закончил. — Опасаться его можно. Бояться — нельзя. Сожрёт…

Мендоса решил последовать столь полезному совету. И честно старался не бояться. Правда, получалось из рук вон плохо. Так что в какой-то момент тяжёлый взгляд Томази упал на него, и хозяин трактира «Грис» громко спросил:

— А у нас что, корреспонденции сегодня нет?! Иона!!!

— Да, шеф? — появился бывший касадор.

— Чего парень тут штаны протирает? — спросил Томази, мотнув на Мендосу седой шевелюрой.

— Ждёт задачу, шеф! — не растерялся Иона. — И скоро её получит!

— Вот-вот…

Стоило Томази скрыться наверху и запереться в кабинете, как Иона Маринао кинул на Мендосу тяжёлый взгляд, заставив мальчика внутренне сжаться, и проговорил:

— Надо тебя, парень, куда-нибудь спрятать! А то из-за этой бухты он тебя живьём сожрёт… Иди в свою комнату и пока запрись там. Как будут документы, я сам занесу.

Не всё из сказанного Ионой было понятно парнишке. И всё-таки каждое слово он старательно запомнил…

— Да, метен Маринао! — дважды уговаривать Мендосу не пришлось.

Он тут же юркнул на лестницу. И поспешил вернуться в комнату, где отчётливо пахло кошаком, заявившим права на эту жилплощадь. После чего запер дверь и в задумчивости сел на кровать. А затем вспомнил, что говорил ему метен Альфареро…

Сняв шляпу, подаренную Даном Старганом, он положил её на подоконник.

Он, конечно, не знал, но шляпу тут же заметила Пелла, которая кинулась к Дану и Гарри. А те быстро покинули гостиницу, стараясь не показывать на глаза дельтианцам. И уже по пути стали решать, что делать — и как вообще узнать у мальчика, что происходит.

Пока они решали этот, несомненно, важный вопрос, в комнату к Мендосе заявился Иона. С собой он принёс уже знакомый закрытый чемодан и список адресов. И молодому шпиону пришлось подниматься и снова отправляться на работу…

К сожалению, большинство мест, куда надо было доставить документы, оказались в черте города. Где, по вполне понятным причинам, мальчик не мог связаться со Старганом и Альфареро.

Оставалось лишь терпеливо развозить всё по адресам. И не терять надежды, что когда очередь дойдёт до загородных поездок, Дан или Гарри сумеют его быстро найти. А вышеупомянутые личности, тем временем, как раз пытались уследить за своим агентом. И тоже очень надеялись, что вскоре он сможет выбраться за город.

И, конечно же, сразу перед выездом они умудрились его потерять. И если бы не Пелла, следившая за трактиром и успевшая заметить Мендосу, проехавшего мимо, так и остались бы в неведении. К счастью, Пелла поняла, что надо поспешить, а Дан и Гарри куда-то запропастились. Она села на волла и тут же отправилась в погоню.

Увы, обстоятельства не дали им с Мендосой нормально пообщаться. Мальчик только и успел, что скороговоркой передать Пелле всё, что запомнил. И ей почти сразу же пришлось срочно сворачивать с дороги. Впереди донеслись мужские голоса, а спустя минуту появился отряд дельтианцев, двое из которых решили проводить курьера.

Пелла, само собой, не всё расслышала и не всё поняла — но что поняла, то запомнила. И, конечно же, вечером пересказала Гарри и Дану в укромном лагере недалеко от города.

— Рыжий кот появился в комнате и зассал углы. Печальная женщина приплыла на дилижансе и говорила, что её брак проклят, и все умерли. Томази — это хищник, которого нельзя бояться. Проклятая бухта мешает сидеть и следить. Однако завтра всё изменится! — отбарабанила Пелла, как по нотам.

А потом ещё пару минут наслаждалась зрелищем двух отвисших челюстей.

— Это шифровка! — проговорил, наконец, метен Альфареро. — Шифр! Тайное послание!

— А по мне, так это бред! — сообщил Дан, закрывая рот. — Пелла, признавайся, он был пьян?

— Трезв как стёклышко! — ответила Пелла, еле сдерживая смех.

— Кот должен быть ключом к шифру! — продолжал говорить метен Альфареро, нервно теребя кончики ухоженных усов. — Кот выбивается из всего списка…

— Кот как раз никуда не выбивается! — возразил Дан. — Он просто шляется по всему трактиру. Я его помню. Это такая огромная наглая тварь. Тигр, а не кот!