Однажды в Марчелике 4

— О! Уважаемый посол! Простите, я задумался! — попытался было оправдаться Кристофер. — Для вас я Кристофер! Крист!

— Знавал я одного Криста… К моей жене лип по молодости! — неожиданно выдал посол и протянул руку. — Надеюсь, вы не станете?

— Нет! Что вы? — Кристофер растерялся.

— Да это шутка! — успокоил его посол.

Правда, с совершенно серьёзным лицом. И даже без намёка на улыбку.

Однако Кристофер решил не теряться и смело пожал протянутую руку. Ладонь посла была широкой и грубой, даже немного шершавой: как будто этот человек не жил в роскошном поместье долгие годы, а, наоборот, занимался тяжёлым физическим трудом.

— Зовите меня Дан! — представился он. — Здесь меня знают под именем Дан Старган. И хотя я не стал таким же знаменитым касадором, как Старик… Но я рад, что когда-то хорошо знал и Старика, и Рональда.

Посол кивнул на вторую фотографию, где старый касадор сидел с мальчиком на козлах фургона. И только тут Кристофер понял, что парнишка на снимке очень похож на посла. Точнее, это посол был удивительно похож на мальчика…

— Это вы? — удивился Кристофер. — Но вы же…

— Землянин? — уточнил Дан. — Да, землянин. Мои родители — это Красновы, легендарные первооткрыватели Эрфы.

— А почему у вас другая фамилия? — не понял Кристофер.

Конечно, он слышал какую-то мутную историю про то, что Эрфу открыли двое исследователей, которые неудачно сели на планету, а затем ждали помощи больше десяти лет. Правда, ни в одном источнике не говорилось, что у них был ребёнок…

— МООК постарался скрыть эту историю! — пояснил Дан. — Мои родители лежали в медицинских капсулах, в заморозке. А мне пришлось выживать на Эрфе, выдавая себя за местного. Но я могу рассказать вам об этом потом. С одним условием: вы никогда не будете упоминать этот факт в ваших программах!

— Ни в коем случае! Всё, что я смонтирую, будет согласовано с вами, Дан! — честно пообещал Кристофер.

— Сегодня я могу уделить вам совсем немного времени, Крист, — сказал посол. — А подробнее мы можем пообщаться завтра. Вас ведь интересуют касадоры?

— Да! Их культура, их быт, их мировоззрение! Всё!.. — не стал скрывать Александерос. — А как они вообще появились?

— Про это я вам не расскажу ничего нового! — признался Дан. — Люди открыли новый континент, начали его осваивать и вскоре столкнулись с хаблами и григио… И тогда появились военизированные отряды стрелков, которые защищали поселенцев. Их называли касадорами. Именно они открыли свойства местных специй. Они же и занимались их сбором. Правда, меня в те времена ещё не было. А людей, которые помнят хотя бы прошлое столетие, осталось не так уж много…

— Это ваши фотографии? Ваша коллекция? — уточнил Кристофер, и посол кивнул, поманив его за собой.

— Собрал то, что получилось найти, — признался посол. — Когда Стивен Айвери предал родного брата, большая часть вещей нашего номада пострадала. Но мне очень хотелось достать хоть какую-то память о тех временах…

А затем он указал на фотографию с черноволосой девушкой и молодым парнем. Судя по внешнему сходству, это были родственники. Ещё пару секунд посол молча смотрел на выцветающий снимок. А Кристофер терпеливо ждал объяснения, не рискуя задавать лишние вопросы.

И всё-таки дождался.

— Мигель и Мэнола Капуто. Брат и сестра, одни из лучших моих друзей. Мы росли вместе. Когда в тридцать седьмом мы отбились от хаблов, они ещё долго колесили по Марчелике. Колесили и куролесили… Сначала в моём вадсомаде, а потом — сами. Потом они осели на южном побережье, купили там ранчо, где и живут до сих пор. Семейная жизнь ни у одного у них не складывается, а ещё они постоянно влипают в неприятности…

На следующей фотографии был изображён высокий молодой касадор с почти белыми волосами и с винтовкой на плече. А рядом был он же, но уже в возрасте постарше, а ещё с какой-то симпатичной женщиной и детьми.

— Иоганн Нейман. Это второй мой лучший друг… — улыбнулся посол. — Всегда любил винтовки и марчельские колбаски. Ну а потом полюбил Патрицию Пастор… Мы вместе путешествовали до сорок первого года. А потом он открыл небольшую мастерскую по ремонту оружия, чем и занимается до сих пор. Его сестра вышла замуж и уехала в Новый Эдем. И с тех пор я её не видел.

— А самого Иоганна? — уточнил Кристофер.

— Иногда мы собираемся вместе, — улыбнулся Дан. — Вспоминаем молодость, пьём, веселимся… А! Кстати!.. Семейство Вульфов!

На следующем фото можно было увидеть седого всклокоченного старика. А рядом с ним благообразную старушку, молодого касадора и симпатичную девушку в белом платье до земли.

— Джон и Сельма Грины! А ещё их дочь Александра. И их племянник, мой друг Вульф. Они ездили со мной всюду до сорокового года, а затем осели на западном побережье. Я ничего про них не слышал до сорок третьего, когда умерла старая Сельма. Старик Джон после её смерти так расстроился, что решил тряхнуть стариной…

— Тряхнуть стариной? — удивился Кристофер.

— Ага… Взял Вульфа, Мигеля, Мэнолу и ограбил банк, а потом ещё и поезд. Законники гнали их аж до самых центральных равнин. Гнали бы и дальше, но эти безобразники всё-таки скинули награбленное. Старый упрямец сказал, что хотел напомнить Марчелике о касадорах… Напомнил, чего уж… Скандал был до небес.

— А что с ним сейчас? — спросил Кристофер, почему-то волнуясь за совершенно незнакомого ему старика-касадора.

— Да что с ним будет? — удивился Дан. — Жив-здоров. Хандрит по старым временам и выносит мозги молодёжи. А! Семейство Пасторов!

Посол указал на следующую фотографию и улыбнулся.

— Мы подобрали Леопольда, Патрицию и Беллу в одном задристанном городке, только отбившемся от хаблов. Патриция вышла за Иоганна Неймана, а Белла за одного парня с востока, после чего уехала с ним. А Польди занялся разведением коров. У него отличное ранчо, большое хозяйство и огромная семья!..

— А кто эти трое? — спросил Кристофер, указав на фотографию с несколькими молодыми касадорами.

— Пётр, Себастиан, Ионатан, Вильям и Ламмерт! Хорошие ребята, тоже росли вместе со мной. Не все дожили до сегодняшнего дня. Ионатана убили в Красном Овраге в тридцать седьмом году… Билли умер спустя два года, когда ввязался в драку в салуне. Себа, Пётр и Ламмерт были живы, когда я видел их в последний раз лет пять назад. Не знаю, правда, где они сейчас… Никак не могу разыскать.

Нахмурив брови, Дан отвернулся и замолчал. А затем перешёл к следующей фотографии, которая явно вызывала у него менее негативные эмоции.

— А! Семейство Дельсудо! — сказал он. — Тётя Луиза и Марко познакомились в моём вадсомаде. Не сразу сошлись, но теперь живут все вместе… И дети тёти Луизы от предыдущих браков, Бенедикт и Кристина. И племянники Марко, Базиль и Игнаций Монтанаро. Все люди семейные, у всех родились дети… Хорошие люди.

После чего Дан подошёл к последней из фотографий. На ней был запечатлён щегольски одетый полноватый господин, юноша и женщина. Хотя на фотографии она и была в возрасте, но Кристофер с трудом смог оторвать от неё взгляд. И дело было не только в следах былой красоты. В ней чувствовался железный характер, обычно не свойственным красивым женщинам…