Однажды в Русальную неделю

– Злоба…

– Умолкни! Я своё уже наплакала ночью, хватит! Просто поцелуй меня и скажи, что любишь.

Он так и сделал.

– А теперь запомни: коли я умру, всё состояние перейдёт к тебе. Бумажка есть, знаю, ты читать не умеешь, но написано там, что всё своё я завещаю мужу. Теперь тебя не обманут. Появятся родственники – гони их метлой, как собак, придёт Святой Отец… вели идти ему в жопу! И твори, что вздумается: пропивай богатство в печали обо мне, расширяй его, живи, как жил. Трахайся с шалавами, как с той, на которую ты засмотрелся…

– Я не…

– Но, – прервала Злоба краснеющего мужа, – люби только меня. Не женись ни на ком. Клянись.

– А если ты вернёшься?

– Клянись! – нетерпеливо взвизгнула девушка.

– Клянусь!

Злоба одобрительно кивнула. Щёки полыхали, дыхание сбилось. Перед тем как выйти, она погрозила мужу кулаком, после чего пчально улыбнулась и стремительно скрылась, оставив растерянного Блуда в светлице.

***

Комаров не было, а кусты словно боялись вставать у неё на пути. Злоба была уверена, что Элиза расчищает дорогу, что мёртвая подруга ждёт её. Но ей лишь показалось: на болоте девушка с громким матом упала в яму гнилой болотистой воды, замаскированную под кочку из пушистого мха. Платье промокло, а кичка с шарфом увязли в топи.

Злоба, чертыхаясь, выползла уже на настоящую кочку, заросшую багульником, задрожала от холода и ненависти к самой себе за то, что поверила в свои же слова: Элиза ждёт её; надо бежать вглубь леса одной; если придётся, то она встретит смерть спокойно и равнодушно.

«Пускай убивает, если посчитает нужным, – лихорадочно озираясь по сторонам, подумала девушка. – Мне не страшно! Если только чуть-чуть… Дрянные болота! Дорогущая одежда полетела к чертям! Ух! Да пусть всё оно летит к чертям, лишь покажись…».

– Элиза! – выкрикнула Злоба, теряя остатки самообладания. – ЭЛИЗА!

– Ну? – шёпот у левого уха.

Кожа стала гусиной. Злоба взвизгнула, машинально отмахнулась, описав рукой полукруг. Поднялась с колен, замерла в полуприседе. Болото окружило её полутьмой, слух улавливал хруст веток, лопающиеся пузыри, а обоняние раздражал смрад тухлых яиц и резких трав, смрад болота – где Элиза?

– Ты идёшь? – шепнуло ничто в правое ухо.

Злоба дёргано кивнула, словно опьянев от страха. Застревая в трясине, направилась в ту сторону, где слышала шёпот. Изначально ползла. Когда вышла на возвышенность, полянку, смогла подняться на ноги, чтобы поковылять.

«Не обманула Блуда, – пронеслось у неё в голове. – Полно брусники, мать её, полно!».

Некогда растущие на полянке берёзы благополучно сгнили, больше не останавливая лучи своими кронами – сухой кусочек земли обильно освещался солнцем. Именно поэтому Злоба сразу увидела мёртвую подругу, принявшую странную позу на земле. А вот вторая фигура была настолько мала, что девушка приметила её не сразу. Но как только приметила, упала на колени, словно опять провалилась в топь. Согнулась, закрыла лицо руками и заплакала беззвучно и без судорог.

К сожалению, Злоба не могла сравнить, но сейчас Элиза выглядела значительно лучше, чем при встрече с Блудом. Как и у любой мавки, разложение тела на тринадцатый день пошло в обратную сторону, конечно, до определённого момента. Кожа перестала чернеть и отваливаться, но трупные пятна остались. Лишняя вода вышла из тела, теперь труп подруги не казался разбухшим. Личинки и жучки таинственным образом покинули свою обитель.

Элиза бездыханно лежала на корнях ольхи, подмяв под себя бруснику и клюкву. Отец Ростислав назвал бы позу мавки развратной, если бы не одно но. Широко раздвинутые ноги были красны, а между них, ещё скреплённый пуповиной, покоился выкидыш. Полупрозрачное тельце, багрово-серое от гнилой крови Элизы и ягод брусники.

Мавка смотрела на подругу всё то время, пока Злоба пыталась прийти в себя. Навечно застывшее лицо Элизы являлось смесью жуткой улыбки и тупых, словно сонных глаз без жизни, без огонька внутри них.

– Почему ты плачешь? – спросила мавка, не раскрывая рта. – Тебе разве больно? Это твой ребёнок? Тебе не больно, Злоб.

Бывшая подруга всхлипнула в последний раз и всё же поднялась с колен, растерянно смотря то на Элизу, то на эмбрион. Взгляд остановился на мавке.

– Убей меня, не тяни! Я боле не могу терпеть, Лиз… Каждый день растут эти чёртовы мучения. Ты подослала ко мне Белую Бабу – это было знаком сама понимаешь к чему. Исполняй обещанное.

– Я не подсылала, – Элиза машинальным человеческим жестом провела по выгоревшим волосам. – Но наказание ждёт всех зачинщиков, не бойся. Вот только смерть слишком… неэффективна и не оправдана. Хотя наказание ждёт всех. Оно зависит от того, что я увижу в ваших глазах и услышу в голосе.

– И что ты в них видишь? – спросила Злоба, хотя и отвернулась в ту же секунду, скрестив руки на груди.

– То, что и хотела – раскаяние. Страха нет. Я не чую пряный запах, но кажется мне: ты пьяна. Но важнее то, что тебе стыдно глядеть на меня и на мою малышку. Это хорошо. А теперь говори.

Злоба закусила губу, исподлобья взглянув на подругу.

– Говори, – повторила Элиза. – Толкуй обо всём, чего со стыдом и страхом скрыла от меня даже взглядом. Обвиняй других либо раскаивайся. Мне нужен ответ: почему ты сотворила это со мной? И не отворачивайся. Смотри в глаза.

– Почему? Почему, спрашиваешь ты меня?! – безумная улыбка накрыла лицо Злобы, но уже через мгновенье она сменилась отчаяньем и шёпотом. – Не знаю… Я обезумела, кажись, Лиз… Я поняла, что обезумела. Они все шептались за моей спиной, махали руками, хохотали. Они все знали о моей проблеме. А знала ли ты, когда извращалась с моим мужем, о том, что я бесплодна? Молчи. Именно после этого я надулась, как ребёнок, и начала таить злобу внутри. Она накапливалась со временем, и даже когда я узнала, что Блуд споил тебя, то не смогла простить. Почему? Я и сама не знаю. Наверное, я была слишком горда, а прощение… Мне очень стыдно и неловко принимать извинения; простить кого-то тяжелее, чем просить прощение. И сейчас это доля выпала тебе, Лиз – я не смогла её вынести.

– А я думала, ты так всполошилась из-за отсутствия еды и волос на твоей макушке.

Злоба усмехнулась. Смешок перерос в хохот. Девушка снова упала на колени и забилась в судорогах рыдания вперемешку со смехом.

– Злоб, – взгляд Элизы впервые прояснился. – Не надо. Ты единственная пришла ко мне с раскаянием, поэтому я прощаю тебя и хочу одарить. Но! Погибла моя дочь. И за неё ты возымеешь наказание. С чего начнём?

– Подарок, – шепнула девушка, размазывая грязь и слёзы по лицу.