Однажды я встретила волка

На один из прибрежных камней уселся черный, как смоль, ворон и принялся деловито чистить перья. Мита уставилась на него во все глаза.

– Приятно слышать, – сухо бросил волк.

– Лик? – охнула Мита. – О, боги… так это ты?..

– Да, это я. Давно не виделись, так сказать.

– Ох… – спохватилась она, сообразив, что Лик до сих пор не знает ее имени. – А я… Митьяна. Вернее, Мита. Можно просто Мита.

– Красивое имя, – похвалил ворон. – А я Тиррландан. Можно просто Тир.

– Хотел бы я спросить, что здесь происходит, – прервал Лик их обмен любезностями, – но, кажется, ты и сама не знаешь.

Мита прижала уши. Ее взгляд заметался между волком и вороном.

– Не знаю… Я вообще не понимаю, что случилось и почему я такая…

– А в лес ты за каким дамнаром понеслась?

– Я думала… – ее голос задрожал. – Я не знаю… оно само…

– Не дави на нее, – посоветовал Тир. – Дай ей успокоиться и осознать происходящее.

– Какое? – огрызнулся волк. – Что осознавать, когда неясно, что происходит?

– Как по мне, все ясно. – Ворон начал мерить камень шажками маленькими лап. – Чужую зверолюдку занесло на земли вашего клана.

– Зверолюдку? Как она может быть ей, если она человек?

– Она человек? – опешил Тир. – Карра! А вот это уже интересно…

Лик зарычал и вскочил с места. Мита, напротив, как можно сильнее вжалась в глинистый берег.

– Так! – Тир спрыгнул с камня и забрался на загривок к волчице. – Ты сейчас молчишь. Переводишь дух. Обдумываешь все. А ты, – он указал крылом на Лика, – сейчас расскажешь мне все, что знаешь. Вас уже что-то связывает – или я не прав?

Лик застыл, потом медленно сел на землю и засопел.

– Случилось кое-что пару дней назад… Эта дуреха забралась в лес. Одна. Я нашел ее у реки, она меня увидела. Испугалась. Поскользнулась и упала в воду. Я вытаскивал ее оттуда и зацепил зубами руку. Рану оставил.

– Рану? Укусил, короче?

– Надеялся, обойдется, – буркнул Лик.

– Обойдется? – Тир раскрыл клюв от удивления. – Лик, я потрясен. Ты, такой рассудительный и предусмотрительный – и надеялся? О, Многоликая! Я иногда совершенно не понимаю эти меховые головы!

Ворон наклонился и посмотрел в глаза Мите.

– Вот так и начинаются истории в дешевых романтических книжках.

– Каких книжках? – не поняла она.

– А, прости, забыл, что ты деревенская и такого не читаешь. В городах весьма популярно среди девиц на выданье.

Тир соскочил на землю и стал расхаживать между волками.

– Я уверен, что дело в укусе, – вынес он вердикт.

– Отлично, – проворчал Лик. – И почему укус превратил ее в зверолюдку?

– Откуда мне знать, почему? Спроси у Всевидящей, она же вам покровительствует. Ее, наверное, шуточки.

– И что мне теперь делать? – жалобно отозвалась Мита.

Лик посмотрел на нее в упор.

– Ничего.

– Как – ничего?..

– А вот так. Жить с этим. Смириться. Я понятия не имею, как избавить тебя от Зверя.

Мита замотала головой и затряслась.

– Нет… нет, я так не могу… Мне так нельзя, я же… деревня… и отец… как…

Она попятилась, скользя лапами по мокрой глине, прямиком к воде. Лик зарычал, рывком поднялся с места и прихватил ее морду зубами.

– Успокойся, – приказал он ей. – Вдохни поглубже, выдохни… я не знаю, как вы, люди, приходите в себя.

Та пискнула и попыталась высвободить морду, но зубы Лика сжались сильнее. Она ощущала носом его обжигающее дыхание, и от него по всему ее телу шла дрожь. Мита перестала вырываться и с удивлением обнаружила, что ей становится легче, как будто кто-то невидимый, сидящий глубоко внутри нее, перестал метаться и с покорностью улегся, словно собака, которой указали место. Ей и самой неожиданно захотелось лечь и прижаться к теплому боку стоящего рядом волка, вдохнуть терпкий запах терновника, исходящий от его густого меха, прикрыть глаза и задремать, зная, что она находится под его защитой.

– Сработало, – довольно проклекотал ворон, заметив, как волчица прикрыла глаза. – Теперь общаться будет гораздо легче.

Лик выпустил морду Миты и сел. В его глазах мерцали лунные блики, танцующие на быстрой воде.

– Что ты имел в виду, когда сказал, что мне придется с этим жить? – осторожно спросила волчица.

– То и значит. Похоже, вместе с моим укусом ты обрела Зверя. А значит, тебе придется учиться жить с ним в одном теле.

– Получается, я стала волколюдкой… – Мита прижала уши. – Так нельзя… я так не могу. Я ведь теперь и в деревне жить не смогу.

– Если научишься сдерживать Зверя – сможешь. – Волк был непреклонен. – Как ты перекинулась сегодня?

А ведь до сих пор она не задумывалась, как именно стала волчицей.

– Я… проснулась. – Мита сморщила нос, вспоминая. – На чердаке. Мне снился какой-то сон: про костер, незнакомых людей, большого лося…

Лик и Тир переглянулись, но перебивать не стали.

– Меня, кажется, лихорадило, – продолжала травница. – Я хотела выпить отвар, но когда проснулась, уже была такой.

– Похоже, во сне перекинулась, – заметил Тир. – Прямо как малышня обычно.

Мита вопросительно склонила голову набок.

– Процесс смены ипостаси непростой, – пояснил ворон. – Тело ломается и перестраивается, и чем больше разница между человеком и зверем, тем трудней обернуться. Но у детей все иначе. Их тело гибкое, потому что еще растет, а разум неокрепший, поэтому хуже контролирует инстинктивное «хочу». Вот так и получается, что ночью, когда мозги у детенышей совсем расслабляются, они частенько перекидываются. – Тир закатил глаза. – Столько мороки потом – ловить маленьких воронят по всему гнездовищу…

– С волчатами не легче, – шумно фыркнул Лик.

– Они хоть не летают, знаешь ли!

– Но я же не волчонок, – встряла Мита.

– Если учесть, что волколюдкой ты стала не больше двух дней назад – вполне себе волчонок, – хрипло хохотнул ворон. – По крайней мере, учить тебя придется с самых азов, как маленькую.

– Перекидываться тебе будет сложнее, – добавил Лик. – И больнее. Но потом привыкнешь.

Мита прижала уши.

– Больнее?..

– Не пугай девочку, – пожурил волка Тир.