Одно проклятие на двоих

От кронпринца исходили волны раздражения, и кожу покалывало от морозного дыхания Гора, способного превратить живого человека в кусок льда не только взглядом, но и одним своим присутствием.

В торговом районе Дарленда бушевали настоящие страсти, спокойно тут не бывало и по ночам, когда темные колдуны показывались на кривых улочках, но днем патрулировали стражи ВедоВства и резко прекращали любую свару, затеянную покупателями, торговцами или обычными праздными зеваками. Темные маги, облаченные в форменные мантии насыщенно-багряного оттенка, с явным недоумением и опасением сопровождали левизу Горация Тердльштатского, оградив нас от уличного шума непроницаемым щитом.

— Как видите, сопровождения хватает, — с сарказмом произнес Гораций, и я в который раз мысленно отметила его дурное настроение, которое не рассеялось и по прибытии в ВСМП.

— Гораций, вот так сюрприз, — напряженным голосом с кривой улыбкой на лице вышел нам навстречу Вениамин ас Сольд, взмахом руки прикрывая широкие ворота, отгораживающие ВСМП от главной городской дороги. Я еще ни разу не подъезжала к центральному входу, и теперь стояла, пораженно глядя на масштабные размеры строений, которые возвышались вдоль всей дороги до самого пологого склона Малой горы. Леса и сады ВСМП тянулись и по отлогому холмистому взгорью, заканчиваясь светящимся магическим куполом солнечного цвета, напоминающим купол цирка, от взгляда на который слезились глаза. Мне пришлось ладонью прикрыть лицо, чтобы не ослепнуть от вспыхивающих магических искорок на защитном куполе, но я все смотрела вдаль, на вершины Малой горы, на снежные шапки Северных гор, на темные провалы ущелий, куда, по-моему, мне никогда не попасть. Здесь даже дышалось легче, чем в самом Дарленде, и ветер гнал с вершин зимний морозный воздух и тонкий цветочный аромат. Наблюдая за тем, как меняются кроны деревьев от подножия гор к их вершинам, я пропустила беседу Вениамина и Горация, и теперь оба взирали на меня с немыми вопросами на лицах.

— Что? — приподняла я в ответ брови, сложив руки перед собой.

— Вы согласны отправится в Белогуду с мной и Вениамином, душа моя? — прохладно поинтересовался Горациий, а наставник в очередной раз поморщился от показного и притворного радушия в исполнении кронпринца. Я не понимала, чем заслужила подобное обращение Горация, но согласно кивнула. Побывать в самой Белогуде — волшебном лесу, о котором ходили легенды — это мечта каждого стажера.

— Тогда, нам придется воспользоваться порталом, потому что дороги до Белогуды небезопасны, — деловито распоряжался Вениамин ас Сольд, вызвав по мини-визору Оливию. Девушка примчалась за считанные минуты.

— Отгони левизу его темнейшества Горация Тердльштатского в закрытый ангар и проследи, чтобы лаборатории не открывали до моего возвращения.

— И когда же ждать вашего появления? — ядовито спросила Оливия, опустив уголки губ и неприязненно косясь на Горация.

— К вечеру, — буркнул Вениамин, и между Оливией и наставником повисло долгое напряженное молчание. Они сверлили друг друга неприязненными взглядами, но девушка не сдавалась и не опускала глаза, как бы строго и сердито не выглядел Вениамин. И я, и Гораций понимали, что происходит что-то такое, во что нас никто не собирался посвящать, поэтому мы благоразумно прошли вперед.

— Мне показалось, или Оливия устала от непомерных обязательств и немыслимых обязанностей, которые сыплются на нее, как из рога изобилия, — сказала я для того, чтобы начать хоть какой-то разговор.

— Не имею никакого желания обсуждать это, — ответил Гораций, как коршун, резко поворачивая ко мне голову и хищно раздувая крылья тонкого носа. Черные пряди длинных волос выпали из низкого хвоста, падая на бледное узкое лицо, и я сглотнула вязкую слюну, прикусив язык. — Сплетни — не мой удел. И вам я бы не советовал лезть в чужие дела.

Благоразумно промолчав в ответ, я последовала за Горацием к порталам, когда нам навстречу вышла группка лаборантов, в число которых затесался и Боян. Увидев меня, он кому-то кивнул и с широкой улыбкой бросился навстречу, поднимая за подмышки и кружа, чтобы затем поставить на землю и сжать в медвежьих объятиях.

— Корделия, как же я скучал, черт возьми. — Он заглянул мне в лицо, встревожено нахмурив широкие брови и проницательно подмечая каждую деталь. — Плохо спишь? У тебя синяки под глазами.

— Все со мной хорошо, — счастливо вздохнула я в ответ, сжимая его плечи и пытаясь скрыть от Горация ту радость, которая заполняла все мое существо при появлении лучшего друга. Скрыть бы еще восхищение и тайную симпатию, которые зародились во мне при первом же знакомстве с Бояном, но кронпринц умел видеть то, что я желала оставить при себе.

— Я вам мешаю? — ледяным тоном спросил Гораций, делая шаг в нашу сторону и сокращая расстояние, чтобы взять меня под локоть и притянуть к себе. При этом его черные глаза со страшной непроницаемой магией, застившей взгляд, пронизывали Бояна.

— Добрый день, — отреагировал друг, продолжая хмуриться и в ответ потянув мою руку на себя. Так бы эти двое и продолжали перетягивать канат, коим оказалась я сама, если бы вовремя не подоспел Вениамин. Наставник строго глянул на Бояна, обошел Горация и положил тому руку на плечо.

— Боян — стажер ВСМП с высоким даром. Он обучается в Академии Темнейших на зельевара, и, с вашего одобрения и благословения Триединой, отныне Боян — житель Дарленда и счастливый обладатель прекрасной невесты и будущей жены, которую я тоже привел с Земли. Самая талантливая пара стажеров, которой я поистине горжусь, — закончил Вениамин ас Сольд с искренней улыбкой, и Гораций расслабился, холодно растянул губы в улыбке и отступил от меня на несколько шагов.

— Что же, — он кивнул Бояну. — Дадим вам время попрощаться без свидетелей.

И они ушли, оставляя после себя атмосферу лютой морозной ночи.

— Не очень-то он доброжелателен, — сказал Боян, как только Гораций отошел на приличное расстояние.

— Ты действительно ждал этого от проклятого кронпринца? — спросила я парня, втайне не желая тратить драгоценные минуты на обсуждение Горация. — Боян, как ваш визит в ВедоВство?

— Нет-нет, хитрюга, — расплылся в улыбке Боян. — Ничего не расскажу, а то Дава с меня шкуру спустит. Завтра ждем тебя в гости, причем не только мы с Давой, но и Максим с Сафией! Мы честно по тебе соскучились, малышка. Конечно, проблем с твоим переселением стало в два раза меньше, но как же это скучно!

Я рассмеялась, а Боян снова прижал меня к широкой груди.

— Скажи, если тебе нужна помощь, — напряженным голосом прошептал он мне прямо в макушку. — Прямо сейчас скажи.

Его напряженные плечи и твердые руки могли бы сломать меня, но Боян бережно и аккуратно сжимал в своих объятиях, и я мысленно позавидовала Алене.

— Я не вру, — подняла глаза на Бояна и заглянула в его огромные добрые глаза. — Гораций не причинил мне вреда и не сделал ничего такого, что угрожало бы моему здоровью. Он вежлив, обходителен и часто участлив. Вам не стоит переживать!

— Но мы с ума сходим от беспокойства, — горячо воскликнул Боян, сканируя меня взглядом. — Куда вы сейчас?

— В Белогуду, — пожала я плечами. — Гулять.

— Странная прогулка, учитывая, что Вениамина ас Сольда вызвали туда по экстренной красной линии, что означает очередное нарушение охранных границ волшебного леса. — Серьезным тоном произнес Боян, снова хмуря брови. — Останься, Корделия, я договорюсь.

— Нет, — произнесла я быстрее и взволнованнее, чем хотелось бы. — Нет! — повторила более мягче. — Мне действительно нужно провести этот день с Горацием. Он идет на поправку, когда я рядом, стал выезжать в город, гораздо чаще ведет себя, как нормальный человек.