Одно проклятие на двоих

Наутро девушка проснулась совершенно не выспавшейся и раздраженной. А слова служанки о том, что муж ее в компании своего друга еще до рассвета уехал на охоту, и до вечера в замке точно не появится, еще больше испортили ее настроение.

И снова о проклятии…

– Го-род Лорк кра-сив вес-ной. Сне-га на до-ро-гах уже нет. Вмес-то не-го из-под зем-ли про-би-ва-ет-ся зе-ле-ная трав-ка – читала по слогам Маиля, периодически запинаясь на самых длинных и сложных словах. Но девушка, определенно, делала успехи. Юной герцогине было прекрасно известно, что поздними вечерами, вместо того, чтобы сразу ложиться спать, Маиля укладывала сына, а сама по полночи сидела повторяла изученные буквы, что-то читала самостоятельно.

Самой Юле не составляло большого труда учить свою служанку, ведь алфавит, который применяли в королевстве Литвир и в нескольких ближайших государствах, чем-то был похож на старорусский. В нем даже буквы имели похожие названия: аз, буки, веди, глаголь и так далее.

– Думаю, на сегодня достаточно – произнесла Юля – Маиля, ты молодец.

– Благодарю вас, госпожа – произнесла сияющая от похвалы девушка, она отложила книжку, поднялась со стула – Госпожа, может быть, вам что-нибудь принести? Или будут какие-нибудь другие распоряжения?

– Нет, не нужно – покачала головой Юля – Задания на сегодня я выдала тебе еще утром. Беги, доделывай, и до завтра свободна.

– Как скажете, госпожа моя – кивнула служанка и скрылась, чуть задержавшись на пороге, чтобы поклониться перед своей хозяйкой и ее гостьей, которая чуть ли не с открытым от удивления ртом просидела в дальнем углу комнаты весь предыдущий час, пока Маиля демонстрировала, как далеко она продвинулась в науке чтения.

– Госпожа Ирисса – обернулась Юля к гостье, когда они остались наедине – Неужели вы все еще считаете, что не сможете освоить простое чтение? Для того, чтобы научиться читать так, как сейчас, у Маили ушло чуть больше месяца.

– Госпожа Джулина, вы и правда считаете, что я смогу? – все еще неуверенно произнесла Ирисса, но неуверенность ее была уже не такой сильной и категоричной, как в первый день – Я же просто женщина, а тут такая сложная наука…

– О, Боги! – воскликнула Юля, не сдержавшись, и головой покачала – Забудьте вы об этих предрассудках! Женщины, мужчины, какая разница? Научиться читать и писать может абсолютно любой. Ну, если только этот человек не болен.

Следующие минуты были наполнены горячими убеждениями Юли в духе феминизма о том, что любой женщине по силам делать тоже самое, что и мужчинам, получать образование в том числе. Ирисса больше не спорила. И нелепых аргументов вроде «но я же всего лишь женщина» от нее больше не слышалось. Более того, гостья уверенно пообещала за время своего пребывания в Северном замке научиться всему, чему Юля успеет ее научить. Только вот начать обучение в тот же день им было не суждено.

– Моя госпожа – произнес один из стражников, зашедший в комнату герцогини и низко поклонившийся сидящим в ней женщинам – Вы просили сразу же доложить, как только работы на третьем этаже будут закончены. Так вот, все готово. Вы можете проверить работу прямо сейчас.

– О, неужели с третьим этажом, наконец-то, все? – воскликнула Юля и обратилась к стражнику – Сегодня ведь доделывали самые дальние комнаты в правом крыле?

Стражник согласно кивнул и с неизменным поклоном удалился, а хозяйка быстро вскочила на ноги и бросилась к выходу, лишь на пороге оглянулась, опомнившись.

– Госпожа Ирисса, прошу простить, что вот так вас бросаю. С этим остеклением дома столько мороки, но это того стоит.

– Остеклением? – повторила неизвестное слово Ирисса.

– Ах, да, вы же на четвертом этаже живете. А до него мы еще не добрались – Юля покосилась на открытое окно. Осень наступила, но днем на улице было еще тепло, поэтому окна в комнатах открывали с самого утра и на весь день, и на первый взгляд было непонятно, что ставни на окнах больше не деревянные – А пойдемте со мной, Ирисса, я вам покажу.

Женщины в сопровождении охраны прошли в дальние комнаты. Ирисса с любопытством оглядела помещение, в котором они оказались, но сразу и не поняла, на что же нужно обратить внимание. А Юля сразу двинулась к окну, провела по стеклу пальчиком. Сделать стекло идеально ровным, абсолютно прозрачным, без зеленоватого оттенка и мелких пузырьков воздуха внутри так и не вышло. Хотя, чего еще можно было ожидать в таких кустарных условиях? Девушка оглядела оконную раму на наличие отверстий между деревом и самим стеклом, ничего похожего не обнаружила, затем нашла трещинку между оконной рамой и каменной стеной, велела поскорее ее заделать. Проверила, как окно открывается и закрывается. Затем такой же ритуал в соседних комнатах проделала. Если не считать мелких недочетов, работой герцогиня осталась довольна.

– Вот, смотрите, Ирисса – говорила Юля, указывая на прозрачный материал, закрывающий окно – Стекло не пропускает холод и ветер, зато пропускает свет. Очень полезная вещь.

– Интересно, а в нашем замке можно сделать также? – с любопытством уточнила графиня, тоже прикасаясь к стеклянной поверхности.

– Конечно. Насколько мне известно, наши мужья уже договаривались об этом. Мастера из вашего замка прибудут к нам в Северный, чтобы перенять опыт.

– Правда?

Отвечать на вопрос Юля не стала. Мимолетное воспоминание о муже неожиданно больно кольнуло, заставив девушку нахмуриться. В голову тут же полезли мысли о том, что он разозлился на нее всерьез и больше не вернется, а охота – лишь предлог улизнуть. Клэй бросил ее в Северном одну! Девушка попыталась отогнать от себя глупые мысли: Северный – его замок, он не может сюда не вернуться. Но беспокойство, едва появившись, больше оставлять не хотело. «Помимо Северного, у него еще парочка замков имеется!» - говорило оно.

Посмотрев во двор сквозь стекло с высоты третьего этажа, Юля вдруг резко сглотнула и от окна отшатнулась. Для женщины, всю жизнь прожившей на четырнадцатом этаже многоэтажки, высота третьего этажа вдруг показалась головокружительной. Как наяву она представила картину, будто хрупкое стекло не выдерживает ее вес, и вот она уже летит вниз с этой высоты. Спешно попрощавшись с Ириссой и нагло соврав той, что вдруг появились важные дела, Юля в сопровождении охраны направилась в свою комнату. Где-то на половине пути появилось ощущение, что за ней следят. Тут же вспомнился вчерашний инцидент с Эйденом, когда тот подкараулил ее в коридорах четвертого этажа. И если вчера мысль об Эйдене вызывала негодование и злость, то сейчас те вчерашние чувства сменились страхом. В какой-то момент Юля остановилась и с силой хлопнула себя по лбу.

– Клэй – прошептала она себе под нос, сообразив, наконец, откуда взялось это чувство тревоги и беспокойства – Ну и зачем тебе понадобилось уходить от замка так далеко? Ты же ведь и сам сейчас это чувствуешь!

Чуть покосившись в сторону, Юля поняла, что остановилась она возле одной из лестниц. Как завороженная, она двинулась в сторону этой лестницы и замерла на самой верхней ступеньке.

– Госпожа – вернул девушку в реальность голос одного из стражников – Вы ведь в свою комнату собирались.

Юля обернулась на звук этого голоса, прерывисто вздохнула и хотела уже вернуться к своей охране, от которой она, надо сказать, стояла лишь в трех шагах. Но нога ее вдруг сама собой подвернулась, девушка упала и покатилась вниз по лестнице.

Никаких мыслей в голове во время падения возникнуть не успело. Только резкая боль, а за ней темнота.

– Маргус, просыпайся – Клэй потряс друга за плечо, тот лишь недовольно пробормотал что-то во сне, но не проснулся.

– Да проснись ты! – тряхнул он уже посильнее. В этот раз друг не просто проснулся, он подскочил на постели и его ладони опутали сине-зеленые колдовские нити. Судя по всему, Маргус был готов нападать. Как их, собственно, и учили в высшей школе колдовства.