Одно проклятие на двоих

– Вы как раз вовремя приехали – продолжала щебетать Юля – Ужин почти уже готов. Сегодня в меню баранина и запечённые овощи. Нас не так много. Думаю, мы накроем стол в малой столовой на втором этаже. Или вы предпочтете поужинать в своих комнатах и отдохнуть с дороги? – Маргус заверил, что они с женой с удовольствием поужинают в столовой в компании герцога и его жены, а вот детям, конечно же, лучше остаться в комнатах и хорошенько отдохнуть.

С лестницы сбежала Маиля, низко поклонилась перед всеми и подошла к хозяйке, что-то тихо шепнула ей на ухо. Юля кивнула ей в ответ, служанка снова убежала.

– Ну вот, ваши комнаты уже готовы. Госпожа – обратилась Юля к Ириссе и кивнула в сторону трех девушек-служанок, вошедших в комнату – Это Яся, Мия и Вилена. Они будут прислуживать вам и вашим детям, пока вы гостите в Северном замке. Девушки проводят вас в ваши комнаты на четвертом этаже и помогут утроиться.

– Господин граф – обратилась Юля уже к Маргусу и подозвала поближе еще одну служанку – Это Лария. Она проводит вас в вашу комнату на третьем этаже и поможет устроиться. Также на время вашего визита вам будет прислуживать Трис, можете обращаться к нему по любому поводу, он сейчас как раз кое-что доделывает в вашей комнате.

Клэй лишь усмехнулся про себя, глядя, с каким неприкрытым удивлением друг смотрит на его жену. Заявив, что ей нужно проследить, готов ли ужин, герцогиня еще раз чуть склонилась перед Маргусом, выразила надежду на то, что ему и его семье понравится гостить в Северном и грациозно удалилась. Бросив на прощанье, что они непременно встретятся за ужином.

– Это действительно была она, твоя жена? – с заметным скепсисом в голосе уточнял Маргус у своего друга полчаса спустя, когда герцог наведался в его комнату узнать, как тот устроился.

– Да, это была она. Моя Юля – с гордостью заверил Клэйборн.

– Юля? Ты же должен был жениться на Джулине, если я правильно помню – нахмурился друг.

– Моей жене имя Джулина не нравится, она предпочитает, чтобы ее называли Юля – равнодушно пожал плечами Клэй – Сейчас я уже настолько привык к имени Юля, что назвать ее Джулиной у меня даже язык не поворачивается. Юля – это моя Юля, а Джулина – это какой-то совершенно посторонний человек.

– А она всегда такая?

– Какая?

– Ну такая… – Маргус помедлил, подбирая подходящее слово – властная, что ли. Слугами вон как распоряжается, похлеще управляющего. По именам их всех знает. Да даже меня вон как ловко в выделенную мне комнату спровадила и слуг в качестве конвоя приставила, я ни понять, ни возразить ничего не успел. Хотя изначально планировал сначала до конюшни дойти и посмотреть, как моего нового чистокровного скакуна там устроили, а потом уже переодеваться.

– Так и сказал бы, что у тебя вначале дела, а уже потом отдых – усмехнулся Клэй.

– Да под напором твоей Юли, я как-то сразу позабыл, что это женщины должны мужчин слушаться, а не наоборот – кисло улыбнулся Маргус и ворчливо добавил – Думаю, мне надо будет ограничить общение моей жены с твоей. Кстати, а твой управляющий где? Обычно он всегда нам слуг предоставлял и комнаты готовил. Ты его по каким-то делам отправил?

Клэйборн улыбнулся, пытаясь предугадать реакцию друга на его следующие слова.

– Мой бывший управляющий – Клэй сделал ударение на слове «бывший» - ближайшие годы проведет в качестве работника на шахтах по добыче железной руды близ Тасмера. Думаю, подобное наказание за растрату и присвоение себе чужих средств для него предпочтительнее, чем казнь.

– И у тебя тоже? – друг удрученно головой покачал – Да, найти честного управляющего в наше время большая проблема. Мой сильно много наворовать не успел, недолго у меня работает, поэтому я просто изъял его средства в счет покрытия недостач и выставил без рекомендаций. Сейчас вот другого нанял, на первый взгляд, человек неплохой, да и дело свое знает. Вернусь после поездки, проверю, как он там справляется. Ты уже кого-то нашел вместо Рейса?

– В ближайшее время я не планирую искать себе кого-то на его место. Собственно, мне с самого начала было, кем его заменить.

– Кем-то из его помощников?

– Нет. Сейчас всеми делами управляющего занимается моя Юля.

В комнате воцарилось молчание. Маргус долго и недоверчиво разглядывал друга, в итоге усмехнулся и выдал:

– Ты пошутил! Да, женитьба определенно хорошо на тебя повлияла. Раньше ты никого шутками не баловал.

– Вообще-то, я не шутил – возразил Клэй – Сейчас Юля ведет все дела Рейса. Контролирует работу слуг, следит за наполнением складов, ведет все счетные книги…

– Но ведь она же… – друг сделал неопределенный жест рукой – она же женщина. Ну ладно, слуг по рабочим местам она сможет расставить, но счетные книги…

– Ты не поверишь, но моя жена очень хорошо умеет читать, писать и считать - похвалился Клэйборн, его губ снова коснулась улыбка – Сказать по правде, считает она получше нас с тобой. И по какой-то странной методике, никогда раньше с такой не сталкивался.

Маргус недоуменно нахмурился и под взглядом друга прошелся туда-сюда по комнате, остановился, пригладил рукой волосы.

– А зачем тогда барон Речных земель отдал ее тебе? – задал он вопрос, который и самому Клэйборну с первых дней женитьбы покоя не давал. И не дает покоя до сих пор. А еще не дает покоя мысль о том, что же сделал с ней Зейхан. Столько времени прошло, эффект любого зелья должен был рассеяться! Юля не менялась, как он того боялся в первые дни. А значит, действительно был какой-то ритуал. Вот только какой? На вопрос друга он лишь недоуменно плечами пожал.

– Там ужин уже накрыли – решил сменить тему Клэй – Пойдем. Наши жены нас, наверное, уже ждут.

Женщины действительно уже были в столовой и поначалу даже не заметили появления своих мужчин. Стол был накрыт по всем правилам. Юля сидела рядом с Ириссой и что-то увлеченно ей рассказывала, а та лишь восторженно глазами хлопала.

– Но у меня же не получится – тихо говорила Ирисса.

– Почему вы так думаете? – возражала Юля – Ведь вы даже не попробовали, не попытались! – потом жена герцога чуть отстранилась и гордо заулыбалась – Если уж у моей Маили получилось, то как это может не получиться у вас?

– И чему же вы так хотите научить мою жену, госпожа герцогиня? – чуть прищурившись, уточнил Маргус.

– Ваша супруга поведала мне, что вы останетесь примерно на месяц – совершенно искренне ответила Юля – За это время я как раз смогу научить ее читать, писать.

Клэй заметил, как у его друга при таком ответе задергался глаз.

– Не думаю, что моей жене так уж обязательно… – начал было Маргус, но его тут же решительно перебили.

– Вы не переживайте, господин граф – отмахнулась от слов друга своего мужа Юля – Это совсем не сложно. И, как я уже успела проверить, слухи о том, что женщины в принципе не могут выучиться письму и чтению – это лишь глупые предрассудки, не более того.