Однокрылые
Шрифт:
– Ну, как я летела?! Скажи!
– Похоже, ты напрашиваешься на похвалу. Будь по-твоему. Сегодня ты летела так, будто родилась с крыльями.
– Спасибо, - смущенно пробормотала девушка, затем, улыбаясь, воскликнула: - Полет был таким удивительным! Теперь у меня в жизни лишь одно-единственное желание - летать каждый день.
– Я понимаю твои чувства, - улыбнулась Марис.
– Но сейчас нам не мешало бы отдохнуть. Пойдем к летателям, посидим у очага да поговорим с теми, кто уже прибыл.
Марис повернулась, намереваясь идти, но Релла потянула
– Если не хочешь идти со мной, можешь сразу лететь обратно, - отрубила Марис.
– И помни, рано или поздно, тебе предстоит встреча с летателями.
Релла робко кивнула, и они пошли по усыпанному галькой наклонному берегу.
* * *
Пристанище летателей оказалось крошечным двухэтажным домиком из белого камня. В ярко освещенном и согретом открытым очагом общем зале было шумно, душно и тесно. У входа Марис осмотрелась, но, не заметив ни одного знакомого лица, повесила крылья на крюк у двери и вместе с Реллой двинулась через комнату.
Бородатый толстяк средних лет, помешивая варево в громадном котле, громогласно проклинал нерадивого повара, загубившего блюдо. Марис уже прошла было мимо, но что-то знакомое в облике толстяка заставило ее обернуться. С ужасом она узнала его. Гарт! До чего же он постарел и растолстел!
Она направилась к старому знакомому, но сзади на плечо легла легкая тонкая рука. Марис, обернувшись, воскликнула:
– Шалли!
– Заметив ее выпирающий живот, добавила: - Я и не надеялась встретить тебя здесь. Прошел слух, что ты скоро…
Ладошка Шалли мягко прикрыла ей губы.
– Шшш. Корм и так мне все уши прожужжал о моей беременности, не хотел даже брать меня сюда. А я ему заявила, что наш будущий летатель должен приобщиться к полетам еще до рождения. Правда, я была осторожна, летела низко, без резких поворотов и подъемов. Ужасно хотела попасть на Состязания! Корм предлагал мне добираться на Скални в лодке. Летателю плыть в лодке! Представляешь?!
– Надеюсь, ты не заявишь себя на участие в поединках?
– Нет, конечно, нет.
– Шалли, слегка похлопав по своему округлому животу, рассмеялась.
– Меня уже назначили судьей. Я пообещала Корму, что после Состязаний из дома ни ногой.
– Шалли, познакомься с моим другом.
– Марис кивнула на свою юную спутницу.
– Это - Релла, самая способная студентка академии. Мы прилетели с ней сегодня с самого Сиатута. Сегодняшний полет - самый длинный в ее жизни.
– О-о-о.
– Шалли слегка приподняла брови.
– Релла, это - Шалли. Шалли, как и я, с Малого Эмберли. Она страховала меня в воздухе, когда я еще только осваивала крылья.
Релла и Шалли обменялись учтивыми приветствиями. Затем Шалли, оценивающе оглядев Реллу, произнесла:
– Удачи тебе в Состязаниях. Ты меня крайне обяжешь, если не станешь вызывать на поединок моего мужа, Корма.
Я с ума сойду, если он целый год будет изо дня в день шататься по дому.Шалли непринужденно улыбнулась, но Релла, казалось, восприняла шутку всерьез.
– Я не желаю никому зла, но кто-то же должен проиграть. И мое желание завоевать крылья так же сильно, как у летателей не потерять их.
– Ну… Я всего лишь пошутила. Вряд ли ты в самом деле вызовешь Корма. А если и вызовешь, шансов на победу у тебя почти нет.
– Она взглянула на противоположный конец комнаты.
– Извините меня, пожалуйста, Корм нашел свободную кушетку и будет страшно зол, если я не усядусь на нее в ближайшую минуту.
И она, грациозно двигаясь сквозь толпу, отошла.
– Так могу ли я?..
– встревоженно спросила Релла.
– Можешь что?
– Выиграть поединок у Корма?
Марис обеспокоенно взглянула на нее, не зная, что ответить.
– Корм весьма искусный летатель, - наконец нашлась она.
– Он владеет крыльями уже почти двадцать лет и не раз завоевывал призы на Состязаниях. Нет, Релла, у него тебе не выиграть, хотя позора в том, конечно, нет.
– А какой Корм из себя?
– спросила Релла, нахмурившись.
– Видишь рядом с Шалли темноволосого мужчину в черной одежде? Это и есть Корм.
– А он симпатичный, - оценила Релла. Марис рассмеялась.
– О да. Когда он был помоложе, половина девушек нашего острова сходила по нему с ума и, должно быть, пролила немало горючих слез, узнав о его помолвке с Шалли.
Лицо Реллы озарила улыбка.
– На моем родном острове все парни по уши влюблены в нашего летателя, С'Ландру. А ты тоже когда-то любила Корма?
– Нет. Я его слишком хорошо знала.
– Марис!!!
Громкий крик из противоположного угла комнаты привлек всеобщее внимание. То был Гарт. Марис улыбнулась.
– Пойдем.
Она потянула за собой Реллу. Кивая на ходу знакомым и не очень знакомым, подошла к Гарту. Тот заключил ее в богатырские объятия, затем отодвинул от себя и пристально оглядел.
– А ты выглядишь усталой, Марис. Наверное, летаешь слишком много?
– А ты, похоже, много ешь.
– Она похлопала его по огромному животу.
– Что это у тебя? Никак собрался на пару с Шалли рожать?
Гарт фыркнул.
– А-а, во всем виновата моя сестра. Варит на продажу собственный эль, а я, естественно, ей помогаю. Выпиваю время от времени кружку-другу ю.
– Ты, наверное, у нее лучший покупатель. А бороду давно отрастил?
– Ну уже месяца два. А с тобой мы не виделись, почитай, полгода.
Марис кивнула.
– В последний раз, когда я была на Эйри, Доррел очень волновался за тебя. Вы, если мне не изменяет память, собирались тогда вместе выпить, но ты так и не прилетел.
Гарт помрачнел.
– Ах, да, я тогда заболел, и это не секрет.
– Он повернулся к огню и помешал ложкой в котле.
– Ты не голодна? Рагу скоро сварится. Я готовлю его по рецептам Южных, со специями и вином.