Офицер особого назначения

— Машина, как лошадь, — повернулся Игорь к соседу, — бежит быстрее, когда возвращаешься домой.

Но тот шутку не принял, молча глядел на дорогу, хотя чувствовалось, «гость» доволен поездкой. На полу кабины между ног у него лежал вещевой мешок, наполовину наполненный выпирающими в разные стороны твердыми предметами. «Кирпичи, что ли?»

Начало темнеть, но дорога еще неплохо просматривалась. Перед неглубокой поперечной промоиной Игорь резко затормозил, отчего сосед чуть было не стукнулся о лобовое стекло, посмотрел на шофера, но промолчал. Одновременно они увидели впереди метрах в семидесяти две человеческие фигуры с винтовками. Игорь остановил машину, включил дальний свет, и люди на дороге прикрыли глаза. К ним из зарослей бурьяна подошли еще двое. Один из присоединившихся снял с плеча автомат и полоснул очередью выше кабины. И сразу громким грубым голосом приказал:

— Старшему автомашины подойти сюда! — Он ткнул пальцем в землю рядом с собою, как это делают, когда подзывают собаку и указывают место, где она должна сесть.

«Старший лейтенант» вынул из нагрудного кармана небольшой пистолет, положил на сиденье, неохотно вышел.

В свете фар видно было: робко, неуверенно подошел человек к вооруженным людям. Ничего, похоже, не успел сказать, когда его ударили кулаком в лицо. Прикрываясь руками, «гость» согнулся в поясе, прикладом винтовки его сбили с ног, начали пинать сапогами. Потом истязатели разом отошли от жертвы, передернули затворы. В этот момент из-под колес автомашины длинными очередями открыли огонь охранники. Забились в смертных судорогах бандиты, не заметившие из-за света фар автоматчиков. С оружием наготове подошли освободители к бездыханно лежавшим телам. Закрыв лицо ладонями, рядом плакал навзрыд «старший лейтенант». От его лоска не осталось и следа. Перепачканный кровью и грязью, он являл собою жалкую картину.

Игорь сидел в кабине. Он взял оставленный «гостем» пистолет. В руках оказалась никелированная игрушка с подкрашенными зеленым цветом целиком и мушкой. Зажал в кулаке ствол, в темноте мушка светилась. На рукоятке пистолета в круге латинскими буквами значилось: «Llama». Шофер потянул затворную раму на себя, из патронника выскочил патрон золотистого цвета, тут же из магазина в канал ствола вошел очередной. Парень вознамерился поднять выброшенный патрон, но вдруг увидел через открытую дверку кабины наставленный на него обрез охотничьего ружья. Удерживаясь одной рукой за стойку, стоя на подножке, человек головой вперед медленно, по-змеиному надвигался на сиденье.

— Шш… — зашипел он.

Игорь выстрелил в упор. Не издав ни звука, неизвестный навзничь вывалился наружу.

Когда подошли охранники с «гостем», они с удивлением обнаружили возле автомашины еще одного убитого.

С погруженными в кузов трупами, подобранными тремя винтовками, немецким автоматом и охотничьим обрезом, с включенными фарами ЗИС-5 двинулся в Белые Журавли.

«Старший лейтенант» молча взял свой пистолет, вынул магазин, вставил подобранный на полу патрон.

— Испанский, — сказал он глухим голосом, — безотказный. Возьми на память, — передал оружие Игорю. — Можно ночью вести прицельный огонь.

К Лизкиному дому подъехали за полночь. Моросил дождь, дул холодный, пронизывающий ветер. На пороге посланников в Слезное поджидали Сергей, Ирина, хозяйка, охранник склада. Увидев побитого, перепачканного «гостя», Лизка бросилась к нему.

— Ваши охранники спасли мне жизнь, — сказал он Зверю. — Они будут награждены. Задачу свою выполнил. Переданные вам сведения и контрольная информация о передвижении большой колонны танковых войск в южном направлении полностью совпадают. Вы тоже будете награждены.

С этими словами, подхватив вещевой мешок, «гость» проследовал за хозяйкой в дом. Лизка начала поспешно разводить огонь в печке, поставила на плиту ведро с водой.

— Нам, похоже, здесь больше делать нечего, — развел руками Ланцов. — Будем отдыхать и мы.

Когда отошли, Ирина, чтобы никто не услышал, сказала:

— Вряд ли сегодня за нами станут наблюдать. Мне весь вечер хотелось дать пощечину Лизке за вчерашнее подглядывание.

— Кто знает, что им в голову взбредет сегодня. Но «гость» напуган до полусмерти.

Накинув плащ-палатку поверх голов, они шли по мокрой дороге. Но им было тепло, настроение поднимала успешная проверка осведомителей «Гидры», отсутствие скрытого наблюдения, возможность быть вместе. Сергей прижимал к себе податливое тело Ирины, чувствовал в темноте ее взгляд. Ему хотелось ответить искренним душевным чувством, но испытывал он лишь радостное возбуждение от присутствия милой, обаятельной женщины. Они остановились на месте, где был убит Сатана. Плащ-палатка и кромешная тьма прятали от окружающего мира их истовые поцелуи. Но до них никому не было дела. Однако мысли о том, что он неискренен с Ирой, сами собой уводили Сергея из-под плащ-палатки, и он задавал себе вопрос: виновен ли он и перед кем? Истинные душевные чувства неведомы для других, глубинные. Они — его сокровенная тайна. У каждого человека есть такая. Только эмоции не скроешь, они видны. Стоит ли их сдерживать? Особенно в условиях, когда жизнь оперативника постоянно висит не то чтобы на волоске — на паутинке тонкой.

Когда утром пришли к Лизкиному дому, там еще не пробудились. Вскоре «гость» вышел умытым, выбритым, наглаженным, в начищенных до блеска сапогах. О вчерашнем происшествии напоминал лишь огромный кровоподтек под глазом. За ночь образовалась еще припухлость губ.

В тонком летнем платье с короткими рукавами, босиком и со счастливой улыбкой позади стояла Елизавета. Она выглядела молодо и призывно.

Обращаясь к Ирине, «старший лейтенант» сказал:

— Я сообщил своему руководству о состоянии дел в «Г идре», результатах контрольной проверки достоверности сообщений осведомителей Зверя. В разведывательном центре результатами довольны, с выводами согласны. Мне ставится другая задача. Как ее решить, нам с руководителем «Г идры» предстоит еще поломать голову. Вам надлежит возвратиться в Чижи одной, так распорядился Усатый.

Сергей не стал выделять автомашину для Ирины. Безопаснее добираться на попутной. Она рассказала, что после последнего посещения Белых Журавлей Усатый забрал ее пистолет и не возвратил. Теперь расстроенная женщина с радостью приняла в подарок от Сергея испанскую «лламу», переданную ему Игорем. Сергей показал, как оружие приводится в боевую готовность.

Пистолет понравился женщине. Она нежно гладила его блестящую поверхность, примеряла в руке.

— Будем надеяться — не пригодится. — Сергей прижал ее пальцы к шершавой поверхности рукоятки. — Придумай, как сделать, чтобы «ллама» оказалась у тебя в руке в одно мгновенье. От этого нередко зависит жизнь твоя и чужая.

— Сережа, милый! За подарок и доверие спасибо. Буду чувствовать себя увереннее в любой обстановке, — дрогнувшим голосом ответила она. — Не хотела говорить, но не могу не ответить добром на твое доверие. Я знаю, чего бы тебе хотелось услышать от меня. Скажу! Но заранее обрекаю себя на погибель. И ты мне не сможешь помочь.

Ирина на короткое время задумалась, потом на одном дыхании сказала:

— Усатый — совсем не усатый. У него нет усов. Он приклеивает их для маскировки лица, как это делала я. Надо же такому случиться, чтобы мы внешне оказались чем-то похожими. И самое главное, — понизила она голос, — он сотрудник СМЕРШ.

— Ты ничего не путаешь? — в замешательстве спросил командир оперативной группы. — Если это так, все твои страхи становятся оправданными.

Он ожидал чего угодно, только не такой новости. На лбу Сергея выступили капельки пота. Непроизвольно потирая ладонь о ладонь, он пытался собраться с мыслями.

— Как мне выйти на него? — не имея какой-либо определенной мысли, спросил он.

— Никак. Я его без усов не видела и не знаю, как он без них выглядит. Встречаемся глубокой ночью у меня дома при закрытых шторах, когда ничего не видно. Приказы передаются через сапожника в зашифрованном виде, как бы любовные записки. Возможно, днем не узнаю, разве что по голосу. Он у него такой хриповатый, противный. Но голос может менять. Иногда в разговоре срывается на высокую ноту.