Офицер особого назначения

— Психологический эффект окажется значительнее, соответственно возрастут награды. Вам так и так их не видать, — язвил Вилли.

Сергей не вмешивался в спор. Воздерживался от советов Юрий.

После доклада руководству о возникших разногласиях из разведывательного центра поступила радиограмма, утверждающая план «старшего лейтенанта», он же назначался руководителем операции. Возмущению командира диверсионной группы не было предела. Свое командование Вилли обвинял в близорукости, попустительстве, бездарности. «Идиот», наиболее ласковое слово в его лексиконе, слышалось постоянно. И лишь после того как «старший лейтенант» пообещал доложить содержание его брани руководству разведцентра, разбушевавшийся потомок крестоносцев замолчал на полуслове.

Сославшись на недомогание, Вилли отказался участвовать в операции по подрыву моста под Великим Бурлуком.

— Нелепость к добру не приводит, — говорил он Зверю, понизив голос и вздыхая.

«Старший лейтенант» торопил события. Воодушевленный высоким доверием, новоиспеченный руководитель диверсионной подгруппы готов был следовать к мосту даже пешим порядком. Благо взрывчатку — полсотни тротиловых шашек — не ему нести. Но руководитель «Г идры» вновь пришел на выручку, дал лошадь с возницей, принимавшим участие в предыдущей поездке. В самый последний момент перед выездом «старший лейтенант» пожелал, чтобы в акции по уничтожению моста принял участие командир диверсионной группы «Гидра».

— У него красиво получился подрыв железнодорожного состава, — говорил он громко, адресуя слова Вилли.

Ланцов долго беседовал с Юрием и его помощником перед выездом. Задача заключалась в необходимости предотвратить диверсию.

Экипаж выехал на задание, когда солнце клонилось к закату. Погода вновь испортилась. По небу быстро двигались темно-серые облака, ветер клонил верхушки деревьев. В тревожном ожидании ненастья пребывала природа.

— Самая подходящая погода, — потирал руки «старший лейтенант».

Когда проезжали березовую рощу, Юрий посоветовал диверсантам оправиться, другого подходящего времени не будет.

— Время начнет двигаться скачками, — говорил он, — кроме драпа ни о чем думать не будете.

Едва оставшись один, Юрий быстро развязал вещевой мешок с тротиловыми шашками, вставил в углубление первой попавшейся из них взрыватель с усиками, торчавшими в разные стороны, прикрыл сверху другими, вновь завязал, спрыгнул с телеги.

К знакомой лощине подъехали в полной темноте. Не мешкая, четверка диверсантов двинулась к полоске багульника.

Прошли первые полчаса. «Старший лейтенант» заметно проявлял нетерпение. Нервно ходил вокруг телеги, поправлял сбрую на лошади. Достал из нагрудного кармана коробочку, показал Юрию — взрывное устройство. Открыл ее. В этот момент впереди полыхнул столб пламени, через мгновенье раздался грохот взрыва, ударной волной сорвало фуражку с головы Юрия, в руках «старшего лейтенанта» взрывного устройства не оказалось. Он начал в темноте искать его вокруг себя, стал ощупывать траву Юрий, но возница поторопил.

— Надо уносить ноги, — сказал он.

— Г олова нам тоже еще пригодится, — поддержал Юрий.

Вскоре пегий мерин неспешным галопом увозил неудавшихся диверсантов в Белые Журавли. Болтавшаяся из стороны в сторону голова «старшего лейтенанта» опустилась едва ли не до колен.

Наутро Вилли радовался от души. Еще бы! Назначить руководить операцией неуча! Не надо большого ума, чтобы заранее вычислить результат. Пусть теперь там, наверху, расхлебывают…

— Где взрывное устройство? — допытывался он у отупевшего от переживаний «старшего лейтенанта».

— Взрывной волной вырвало из рук, — оправдывался тот, переходя на разговорную речь с сильным прибалтийским акцентом.

— Зачем раньше времени привел взрывное устройство в боевое положение? Это надо было сделать по возвращении подрывников.

— Я рассматривал коробку, когда прогремел взрыв. Само взрывное устройство находилось внутри, я его не извлекал. Спросите у Юрия. Он видел, как все было.

— Врешь, гад! Просто так взрыв произойти не мог. Тебе этого не простят, никакие заслуги не помогут.

— Я могу лишь удивляться случившемуся и вашему недоверию. Мои действия соответствовали инструкции.

Командир диверсионной группы тут же пошел в свою комнату, настроил радиоприемник и вскоре вышел с широкой улыбкой на лице и радиограммой в руке. Тут же во всеуслышание прочитал своим сподвижникам приказ: «Зверю. Лично расстрелять старшего лейтенанта за предательство». Вилли с нескрываемым удовольствием поднес к глазам обреченного текст радиограммы.

— Так я же… — залепетал тот.

Лицо его побледнело, руки вибрировали мелкой дрожью, по щекам текли слезы.

Предвидя бурное развитие событий, с утра пораньше во двор бывшего дома Екатерины прибыл руководитель «Гидры» с командиром своей диверсионной группы. Юрий подтвердил факт: «старший лейтенант» вынимал из кармана какую-то коробку, говорил, что это взрывное устройство. В этот момент раздался взрыв, поэтому он не видел, раскрывал ли руководитель операции упаковку.

Вилли передал радиограмму Зверю.

— Надо бы доложить руководству, дело со взрывным устройством не вполне выяснено. Возможно, поступит какое-то другое распоряжение.

— У нас не принято обсуждать и отменять приказы!

— Значит, судьба! — обернулся он к приговоренному. — Бежать не попытаетесь? Может, лучше вас связать?

— Нет, — ответил «старший лейтенант». — Я офицер! Это свойство преступников спасать свою шкуру бегством.

— На «нет» и суда нет, — ответил Зверь.

— Я пошлю с вами своего представителя, — сказал Вилли. — Возможно, потребуется его помощь.

— После моих акций свидетелей не остается. Ваших рядов и так убыло. Если же есть лишние, сажай рядом на телегу.

Руководитель «Гидры» сдвинул брови к переносице, приказал:

— Вам, Вилли, вместе с Юрием подготовить следующую операцию с большей тщательностью. Цель выбирайте сами, но разведку и рекогносцировку проведите не менее чем по два раза. Выброшу вас в район операции на трое суток. За это время отработайте до мелочей все ваши действия и только потом проводите акцию. Выезд завтра с утра.

Если с чем-то не согласны или считаете нужным сообщить руководству о моих указаниях, действуйте потом так, как прикажут.