Офсайд

Я спустился на кухню и осторожно плеснул в лицо холодной воды, чтобы та не попала на смокинг, и постарался утихомирить дрожащие руки. Потер поясницу, которая немного ныла, и вновь пробежал ладонями по волосам.

Я расхаживал по кухне и поглядывал на часы. Мы должны были выйди из дома через четыре минуты, в противном случае опоздаем. Если бы мы опоздали… что ж, дерьмо. Я не хочу опаздывать. Только я собрался отправиться за ним, как услышал его шаги на лестнице.

– Пошли! – проорал он. – Надо выметаться, пока не опоздали!

Поездка в машине прошла в тишине, и когда мы подъехали к ратуше, там было огромное количество людей, поэтому я начал успокаиваться еще до того, как выбрался из машины. Я оглядел собравшихся: мелкие местные политиканы, люди из совета директоров больницы и попечительского совета школы – все были одеты в свои лучшие наряды, словно старались вновь пережить свой выпускной.

Пора играть роль, для которой мы были подобающе одеты.

Папа слегка приобнял меня за плечи и от души смеялся над пустяками, пока мы шли по тротуару и поднимались по лестнице к гигантским двойным парадным дверям. Он приветствовал всех улыбкой и короткой усмешкой, пожимал руки, целовал детей – и так все девять ярдов²⁶. Несколько человек отметили взятый мной пенальти, на что он просиял и приобнял меня, говоря им, как был горд за меня.

Я старался не вздрогнуть, когда его рука коснулась синяка на моей пояснице.

– Ах, вот ты где, Грег! – Папа снова просиял. Его глаза горели ярче, чем светодиодные прожектора. Я посмотрел туда, куда был направлен его взгляд, и затаил дыхание.

Там был шериф Грег Скай в смокинге, а под руку с ним – Румпель, в светло-зеленом, мерцающем платье. Оно чрезвычайно изящно прикрывало ее от шеи до колен, и определенно было чертовски великолепным. Ее волосы были завиты и спускались локонами по плечам, а ткань платья струилась по рукам и телу, и казалось, будто сильный порыв ветра мог сорвать его.

Слава Богу, смокинг длинный, потому что некоторые части моего тела определенно все подмечали и старались приподняться, чтобы получше рассмотреть.

– Томас, ты помнишь Грега? – Папа улыбнулся, демонстрируя все свои зубы, я протянул руку и поприветствовал шерифа рукопожатием.

– Конечно, шериф Скай.

– А это моя дочь, Ники, – сказал шериф. – Она недавно переехала сюда, собирается закончить тут последний класс старшей школы. Она здесь всего неделю, но я уже рад, что она со мной. Совсем забыл вкус настоящей еды!

– Папа! – проворчала она себе под нос, но я мог думать только о том, как они с отцом сидят на кухне и вместе ужинают.

Я встретился с ней глазами.

Ники.

Я почувствовал, как уголок моего рта слегка приподнялся.

– Приятно познакомиться, Ники. – Папа протянул руку и на мгновение поднес костяшки ее пальцев к губам.

Очень плавно.

– Николь, – сказала она ему с улыбкой. – Я постоянно говорю папе, но он похоже считает, что мне по-прежнему десять, а не почти восемнадцать.

Папа рассмеялся, и шериф Скай присоединился к нему.

– Подростки, верно? – продолжал посмеиваться папа. – Что ж, Николь, это Томми.

Папа и шериф снова рассмеялись.

– Очень смешно, – я кивнул и посмотрел на Румпель… э-э… Николь… закатив глаза. – Никто не называл меня Томми, с тех пор как мне было четыре.

Она сжала губы, словно сдерживая ухмылку. Я наблюдал, как она прикусила нижнюю губу, когда я взял ее за руку и повторил действие моего отца.

– Рад познакомиться с вами, мисс Скай, – сказал я с улыбкой. Мои губы на мгновение скользнули по тыльной стороне ее ладони, и она явно не могла больше сдерживать смех – она буквально взорвалась от этого. Ее глаза округлились. Она быстро прикрыла рот рукой, когда несколько человек посмотрели в ее сторону.

– Николь… господи… – ее отец похлопал ее по спине. – Ты в порядке?

– Со мной все хорошо, папа, – подтвердила она. – Просто… ну, Томас и я ходим в один класс по биологии. Мы напарники в лабораторном проекте, так что мы уже знакомы.

– О, здорово! – произнес мой отец с улыбкой и еще больше просиял. – Томас, почему бы тебе не отвести Николь к прохладительным напиткам и может немного прогуляться по залу?

– С удовольствием, – ответил я и был полностью искренен. Глаза Николь вновь округлились, когда мой отец положил руку на плечо шерифа и повел того в сторону другой группы людей. Я подставил Николь свою руку. – Позволишь?

Ее глаза слегка сузились, но она приняла мое предложение.

– Не желаешь чего-нибудь выпить? – спросил я, когда мы подошли к банкетным столам. Николь держала меня под руку, едва касаясь ее. Я чувствовал головокружение. – Чай со льдом довольно хорош.

– Конечно, – она подняла на меня взгляд слегка прищуренных глаз. Я налил два стакана и повел ее на один из балконов. Придержал для нее дверь, и она прошла вперед, все еще поглядывая на меня с долей настороженности.

– Ты выглядишь крайне привлекательно этим вечером, – сказал я ей.

Глаза Николь на секунду расширились.

– Эм… спасибо, – ответила она и вновь бросила на меня странный взгляд. – Ты очень хорошо выглядишь в смокинге.

Я одарил ее полуулыбкой.

– Благодарю. Я ношу его лишь на этот банкет и случайные свадьбы.

– И настоящая бабочка? – отметила она. – Ты хоть знаешь, как ее завязывать?

В голове пронеслась перепалка с папой до нашего приезда сюда. Я позволил ей прокрутиться у меня в голове, потому что порой мои попытки откинуть эти мысли были слишком утомительными.

– Знаю.

– Это, вроде как, круто.

– Мама настояла, чтобы я научился это делать, – непроизвольно ляпнул я и тут же пожелал взять слова обратно.

– Так твоя мама сегодня здесь? – спросила Николь, сделав глоток своего чая.

На секунду я напрягся. Горло сдавило. Я не привык, чтобы кто-то о ней спрашивал. Мы жили в таком маленьком городке, и все знали эту историю, так что меня никогда не спрашивали об этом.

– Эм… нет… эм… моя мама умерла.

– Ох, черт! – Николь фыркнула чаем и постаралась стереть стекающие по подбородку капли. Я не смог сдержать слабой улыбки, когда она вытирала свое лицо и платье, стараясь стряхнуть влагу, и одновременно с этим проливая напиток еще больше, так как пыталась не уронить стакан. – Мне так жаль, Томас! Я понятия не имела!