Огнём и мечом!

– А где же взять этот посох?
– задал вполне логичный вопрос Паладин.

– В этом-то вся сложность. По преданию, он разлетелся на две части - трость и навершие, - которые находятся где-то в пустыне, далеко друг от друга. И соединить их сможет только Хорадрический куб.

– То есть и трость и навершие можно найти в окрестностях?
– Волшебница была охвачена восторгом.

– Это всего лишь предание… - предостерёг Лиссандр, но эти слова ушли в пустоту - герои уже были далеко. Волшебница тянула своих напарников за собой, в пустыню…

– Я надеюсь, вы здесь действительно ориентируетесь.
– сказал Варвар, изнывающий от жары. Герои шли по пустыне совсем недолго, но ему этот путь казался вечностью.

– Обижаешь. Здесь наше детство прошло.
– ответила ему Волшебница.

– Молчала бы, идиотка. Нет чтоб собраться как-то, хотя бы воды с собой взять…

– Ну извини, мне захотелось побыстрее найти этот посохи расправиться с делами…

– С чего это ты побыстрее со всем разобраться решила? Надоело на родине? Папаша не оценил вклад в мир во всём мире?
– Варвар был так зол, что не замечал, что бьёт по самому больному. На глаза Волшебницы вновь набежали слёзы, но Паладин встал на её защиту:

– Прекрати! Ты же знаешь, что нельзя ей этого говорить!

– А ты кто такой? Почему я должен тебя слушать? Принесёшь мне воды - тогда поговорим.

Паладин решил приструнить заносчивого чужеземца и громко, так, чтобы Варвар это видел и слышал, щёлкнул пальцами. Тот хотел было что-то съязвить, но его окутал нестерпимый даже для северного жителя холод.

– Ты что сделал, урод?

– Всего лишь повысил твою температуру тела. Да, вообще-то с такой температурой, как у тебя сейчас, выживают редко, но я поддерживаю работоспособность твоего тела. В этом моя магия - вторгаться в чужие тела и руководить процессами.

– То есть, ты можешь сделать мою температуру такой, чтобы мне было комфортно здесь?

– Могу. Но не буду.

– Ну пожалуйста, не буду я больше ей об этом говорить! Да и тебе, наверное, тяжело мои жизненные процессы в норме держать…

– Да, тяжко… - признался Паладин.
– Ладно, на первый раз прощаю. Но знай, если я ещё раз такое услышу - хуже будет. Я и убить могу.

“Защитник нашёлся… Вот почему Волшебница к нему так привязана.” - зло подумал Варвар, но, вместо того, чтобы озвучить эти мысли, произнёс совсем другое:

– Так ты, наверное, и монстров по щелчку пальцев убиваешь?

– Нет. Процессы в их организме происходят несколько иначе, чем у человека, поэтому я не могу их контролировать. Иначе зачем бы я таскал с собой меч?

“Совершенно бесполезен.” - мысленно фыркнул Варвар.
– “Своих может покалечить, а противника нет!”

Тем временем успокоившаяся Волшебница вела напарников дальше в пустыню. Она хорошо знала дорогу - это можно было понять по её уверенным шагам.

Трость и навершие оказались довольно далеко друг от друга - они были в пещерах в разных частях пустыни. Особых сложностей в пещерах не возникло, кроме того, что в одной их них было очень много змей. Варвар слышал, что Волшебница и Паладин между собой называли её Храмом Гадюки, и это название полностью оправдывалось.

Теперь оставалось только объединить две части посоха с помощью Хорадрического куба. Это оказалось совсем не сложно и вот в руках Волшебницы появилось прекрасное в своём величии сооружение.

– Это оно?
– Волшебница не могла оторвать взгляда от посоха.

– Судя по всему, да.
– Паладин отвечал сдержанней, чем девушка задавала вопрос.

– Ах, как хорошо, что этот куб оказался у тебя, брат!

– Что?
– Варвар был удивлён, как никогда.
– Брат?!

– Ну да, а я разве тебе не говорила?

И в этот момент вдруг стало темно, как ночью. Но ночь не могла наступить так внезапно, да и рано ещё - прошло максимум часа два от полудня. Всё было так, будто солнце погасло…

========== Акт 2-3: Спрятанное солнце ==========

– И что это?
– спросил Варвар, удивлённый такому необычному природному явлению.

– Не знаю. Здесь такое в первый раз.
– ответила Волшебница.

– Похоже на солнечное затмение.
– неуверенно заметил Паладин.
– Но оно не может длиться так долго.

– Надо добраться до города и расспросить Лиссандра.
– решила девушка.
– Он должен знать, что это.

И герои направились к городу. Волшебница шла теперь чуть менее уверена, боялась сбиться с пути, но всё же успевала подмечать мелкие детали, по которым определяла дальнейшую дорогу. Получилось так, что она ушла вперёд и тем самым позволила свершиться вполне доверительному разговору между Варваром и Паладином. Началось всё с того, что мечник слегка ткнул чужеземца локтём в бок и спросил:

– Да, тебе, как я погляжу, она понравилась.

– С чего ты взял?
– теперь Варвар хоть и не ревновал Волшебницу к нему, но относился всё равно без особого доверия.

– Да ладно, я не из тех злых братьев, которые своим самодурством оставляют своих сестрёнок без личной жизни. Она сама должна решать такие вещи. Я могу лишь помочь тебе с ней сблизиться. Но знай, если обидишь её - я за себя не отвечаю.

– Не нужно мне твоей помощи. Сам разберусь.

Паладин лишь пожал плечами и с укоризной заглянул собеседнику в глаза.

– А ты ей правда брат?
– спросил тот тем временем.

– Да. А что тебя так удивляет?

– Вы не похожи совсем…

– Мы родные только по отцу. Её мать была амазонкой, а моя - вашего племени. Он, вроде бы, любил их обеих, но его деспотичный характер всё портил…

– О, так ты наполовину…

– Да. Именно поэтому я испытываю к тебе самые дружеские чувства и хочу помочь в отношениях с сестрой…

– Очень признателен, но нет.
– Варвар сам не знал, почему, но после правды о матери Паладина стал испытывать к нему глубочайшее доверие и уважение.
– Что я за мужчина, если сам не смогу её завоевать?

– Ну, как знаешь, завоеватель.
– со смешком проговорил Паладин и ушёл вперёд, к сестре.

“Слишком назойливый. Всё равно будет содействовать.” - подумал Варвар, сам ещё не понимая, радоваться ему от этого, или огорчаться.

По входу в город герои первым делом нашли Лиссандра - единственного, кто мог рассказать о причине этого “солнечного затмения”. И он рассказал:

– Это проклятие Хорадрика. Он же не просто так посох разделял и половины эти так далеко друг от друга спрятал? Это для того было сделано, чтобы тайная комната в гробнице Тал Раша не была вскрыта. И поэтому, на случай, если кто-то объединит две части посоха, на город и окрестности было наложено проклятье. До этого дня никто не знал, какое. А теперь стало понятно - он украл солнце. То, что для южного человека является венцом творенья…