Огнем и мечом

Общественность устроила мне овацию. Я мысленно надулся от самодовольства и решил выйти на бис.

— Теперь ошибки с однородной сталью я уже не повторю. Когда появится время, слеплю под эту оправу композит.

— Это как? — подскочил Нейл.

— Скую клинок из сварной стали. Альвийские мечи из нее делаются. — Я подумал и поправился. — В большинстве. Из булата мечи я, конечно, видел, но дамаск [33] куда чаще встречается.

— Так сталь у остроухих тоже бывает разная, Ваша Милость? — еще раз не удержался раненый, ободренный принесенной ему кружкой пива. Санитары по — братски из своих запасов набулькали.

33

Булат и дамаск — по ряду причин в Аэроне булат и дамаск известны под одной маркой именуясь альвийской сталью, реже «сидхе», или железом или сталью сидхе. То, что «сталью сидхе» изначально подразумевался один только истинный булат (вутц) среди людей практически забыто, помнят об этом только альвы. Да и среди них не везде. Сам фер Вран использовал земные названия.

— Конечно. Альвийская сталь это очень сильное обобщение, если ты понимаешь о чем я. И даже если разделить ее только на два упомянутых типа, очень кстати отличных друг от друга по способу изготовления, то разнообразие не сильно уменьшится.

Допустим, про нержавеющие дамаскские стали тут точно никто не знает. Но не вслух же это говорить?

— Вы из тех, кто может ковать настоящую альвийскую сталь, фер? — не отставал «Кракен», чем дальше, тем меньше походивший на рядового дупликария. Он был, по крайней мере, капралом, и вероятнее всего из благородных.

— Смотря какую, — хмыкнул я. — Булат не варил, да и вряд ли сумею сварить. Что же до дамаска, его не только альвы умеют делать. Этот секрет уже давным — давно к людям уплыл.

Чистую правду кстати сказал. Вот только, как говориться, были небольшие нюансы.

— А альвийка чем для клинка лучше? — созрел тем временем у оруженосца очень умный вопрос.

— Твердой сталью на кромках, мягкой в сердцевине. В композитном клинке сердечник меча можно из очень вязкой стали выковать. Такую подобрать, что закаливай ее или не закаливай, тверже не станет и вязкости не потеряет. С однородной заготовкой так при всем желании не получится. — Про различное содержание углерода и всевозможные легирующие добавки упоминать я конечно не стал. Реклама рекламой, понты тоже, но загадочность должна быть не только в женщинах. — На подобном мече лезвие, конечно, может выкрошиться, но сломать его ударом о чью — то голову…. Ха! Я даже не знаю, в человеческих ли это силах. Скорее нет, чем да.

— Вы, фер Вран, еще и знающий оружейник? — спросил, как он считал незаметно подошедший ко мне судья. Ну а что я свою лекцию читал, в том числе и на его уши, ему знать не надо.

— Немного.

— Не прибедняйтесь, фер Вран, не прибедняйтесь. Вы, я смотрю великим множеством талантов одарены.

— Возможно, — пожал плечами я, — со стороны виднее.

— Я об этом и говорю!

Интерлюдия

Рив округа Крунд фер Аякс ан Вельдес цедил вино, развалившись в плетеном кресле в беседке посреди сада усадьбы ан Ниганов. Представители этой семьи в вине разбирались, также как и во многом другом, так что когда верн6увшийся из внезапно захваченного какими — то залетными наемниками Бойгендэйла судья пригласил рива заглянуть в гости (как представится случай, конечно же), тот не заставил себя ждать.

— Как съездил?

— Удачно.

— Подарков не пожалели? — Засмеялся гость.

— Нет, — равнодушно отмахнулся судья, они с ривом не только дружили, но и были двоюродными братьями, так ему позволялось многое. — Новый владелец заверил меня в своем уважении и за хлопоты отблагодарил.

— Какое неуважение! — с намеком поднял рив бровь, внимательно глянув на собеседника.

— Оставь свои шутки, Аякс. В наш мелкий прудик акула попала. Заморенная правда, уставшая, но она очень скоро отъестся.

— С чего ты так решил? — оперся на столик рив, оставив вино в сторону.

— От него смертным холодом тянет. — А вот судья остался сидеть, как сидел и вина после своих слов отпил больше обычного.

— Тем самым? — осторожно уточнил ан Вельдес. Он сам и его семья, несмотря на родство с ан Ниганами поклонялись Ранн. Те впрочем, Морскую богиню тоже не забывали, но в их замковой молельне рядом со статуей Ранн стояла статуя Хелы Справедливой с весами в левой руке и обнаженным мечом в правой.

— Тем самым, — кивнул Феррин. — Не всегда конечно можно почуять, но когда он убивать собирается, ни с чем этот холод не спутаешь.

— Этого нам еще не хватало! — забеспокоился собеседник. Поклонники Хелы Судии были одной из немногих адекватных и уважаемых обществом фракций среди хеленитов. У основной массы поклонников богини Смерти репутация была очень мрачной. — Я думал враки!

— Нет, на постоялом дворе все так и было. Не только альвы все в подробностях расписали.

— Эти ушастые живы еще? Он зачем их с собой потащил?

— Найм порекомендовал, — усмехнулся судья, — и даже не обманул.

— Что?

— В роту свою он остроухих завербовал. При мне даже в бой сходили. Выжили, всем довольны.

— Ты так шутишь? — не поверил таким новостям рив.

— Если бы. — Ухмылка ан Нигана стала шире. — Все еще веселее. Новый властелин Бойгендэйла как говорят, на полукровке женат и с родней ее якшается, как ни в чем ни бывало.

— Что — о — о???

— На полукровке женат. Вот что. Честь по чести, с «нерушимым браслетом» [34] . Вот когда у меня чуть глаза не выпали!

34

«Нерушимый браслет» — подразумевается храмовая брачная татуировка на предплечье. Следует отметить, что при заключении брака такая татуировка необязательна, ибо лишает брачующихся возможности развестись.

— Что?!

— Его «браслет Хелы» я своими глазами видел, Аякс. Не подделка. Работа тончайшая. И сын храмового настоятеля в кнехтах. На остроухих огнем не дышит.

— Ты хочешь сказать…

— Да, это я и хочу сказать. Все, все, все о том говорит.

— Ну знаешь, этого еще нам не хватало! — одним глотком осушив бокал, упал в свое кресло рив.

— Не так все и плохо. — Подумав, повторил его подвиг ан Ниган. Но бокал наполнить не забыл. — Чудится мне, что я знаю, в какой ипостаси Госпожа его благословила…

Рив жестом предложил судье продолжать и тоже набулькал себе вина.

— …коли с альвами пьет и дружит.

— И ебет заодно. Ты веришь, что Благословенный Хелой наемник тихо сидеть будет? Он, мать его, самих ан Бойгенов с их земли вышиб!

— Не верю. — Покладисто согласился ан Ниган. — Но не порешил же? Кто знает, что дальше будет. Вот отдадут за него малышку года через три…

— Девону что ли?

— Эмин против этой акулы не потянет, там зубы в три раза больше и крепче. И так едва выжил. Эмма уже сейчас на фера Врана как на зятя смотрит, поверь мне.

— Так он же на остроухой женат?

— Ну, с приданым девчушки и должниками этой ведьмы любой о второй подумает. А некоторые даже о третьей. Или даже четвертой. А кое — кто и первую жену отравить.

— Ну да. Если не примириться, ему на корню ан Бойгенов выводить надо. Пока у них золото в закромах не кончилось даже Меченому покоя не будет.

— Угу. Дети растут и рожают новых детей. Тогда уж син Бойгенов, кузен. Истинный ан Бойген сейчас один и родовой герб у него свой.

— Осторожнее пока с этим! Нам с тобой они родственники все — таки. Не поймут нас.