Огненная для ледяного дракона

— Ну что ж, дамы, я готов объявить результаты первого тура, — не стал медлить он, — По его результатам, к сожалению, нас вынуждены покинуть две участницы.

Сердце Реджина замерло, отказываясь биться. Неужели он сейчас ее выгонит? Ведь одна несправившаяся девушка всем известна, получается, вторая она? И цена его обещаниям — грош в базарный день?

— Итак, — Фредерик будто нарочно тянул, соблюдая театральную паузу, — леди Бриджит и леди Джиллиан, мы вынуждены с вами попрощаться.

Рыжеволосая Бриджит залилась слезами, а ее подруга по несчастью словно окаменела. Впрочем, дракон не дал ни единой возможности оспорить решение:

— Все остальные могут быть свободны. Встретимся за ужином, леди, — и он, учтиво поклонившись, удалился.

Теперь и Реджина могла не задерживаться. Сославшись на усталость, она попрощалась с Мелиссой и отправилась в свою комнату. Она не сомневалась, что Фредерик не отступится и снова задаст ей вопросы, на которые она не хотела отвечать. А еще ей нужно обсудить все произошедшее, и не с участницами отбора, а с человеком, которому она может доверять.

Войдя в комнату, девушка первым делом увидела послание, лежащее на туалетном столике. Распечатав его, княжна быстро пробежалась глазами по листку. Кажется, желание поговорить возникло не только у нее.

Глава 10

Он ждал ее в библиотеке, увлеченно уткнувшись в книгу. Реджина проскользнула в комнату, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, но Адриан все равно услышал шаги и поднял голову.

— О, это ты, — довольно улыбнулся он. — Как первое испытание?

Девушка огляделась по сторонам, беспокоясь, как бы их кто не услышал. Друг понял ее опасения и ободряюще сказал:

— Не волнуйся, нас не подслушают. Я об этом позаботился.

Конечно, в этом был весь Адриан. Где бы он ни находился, первым делом всегда ставит заклинания против подслушивания. Впрочем, придворному магу темного герцога такие странности вполне простительны.

— Я провалила первое задание, — честно призналась Реджина, плюхаясь на стул рядом с другом. — Но Фредерик всем сообщил, что прошла.

— Как интересно, — по губам Адриана скользнула тонкая, почти змеиная улыбка. — А поподробнее?

Подробнее ей говорить не хотелось. Потому что кое-какие вещи все равно продолжали оставаться для нее глубоко личным. Все, что происходило между ней и бывшим женихом, тоже относилось к этому вопросу. Хотя Адриан знает о ее проблемах с силой, и сообщить ему будет не лишним. Вздохнув, Реджина в двух словах описала произошедшее.

Адриан слушал внимательно, потом вновь повторил:

— Очень интересно. Впрочем, этими словами можно описать все, что здесь происходит.

— То есть? — насторожилась княжна. — Ты что-то узнал?

И сердце отчего-то тревожно забилось, предчувствуя, что его новости могут перевернуть все с ног на голову. Слишком многозначительно молчал друг.

— Видишь ли, душа моя, — издалека начал он, — я решил немного узнать о Ледяном сердце, что оно из себя представляет. Нам же нужно понять, как до него добраться и чем это может быть чревато для тебя.

— И? — заинтересовавшаяся Реджина скрестила пальцы и положила на них подбородок, показывая, что внимательно слушает.

— Ты помнишь, как возникают места силы? — неожиданно спросил он. Княжна от неожиданности вздрогнула — меньше всего она ожидала, что он поднимает тему стихийных богов. Местами силы называлось сосредоточие стихийной энергии, которое, по легенде, образуется там, где побывали боги.

— Да, — твердо произнесла она. — Речь идет о каком-то конкретном месте силы?

Не просто же так он завел этот разговор! Значит, речь идет о чем — то предметном. Интересно, Ледяное сердце — это тоже место силы? Но кого из богов? Или что?

— Ламарийская слеза. Помнишь, как она возникла? — деловито поинтересовался Адриан, но Реджина поморщилась и попросила:

— Адриан, прошу тебя, давай без лекций, я безумно устала. Расскажи сам, пожалуйста. Если я эту информацию уже знаю, спокойно выслушаю вновь.

Наставник слегка поморщился — он терпеть не мог, когда она так относилась к новым знаниям. Но, похоже, вид у нее был уставший и утомленный, что он начал рассказывать сам.

В их мире существовал четкий пантеон богов, знакомый каждому с детства. У них были силы Света и Тьмы — бог Идиодор и богиня Навианна, которые покровительствовали им. Считалось, что в каждом существе на земле есть и свет, и тьма, поэтому и боги не соперничали друг с другом, а старались удержать равновесие.

Помимо них были стихийные боги. Бог Аденэль или Аден покровительствовал огню. Именно до него Реджина уже не могла дозваться в течение длительного времени. Помимо него существовали бог Земли Россандр, небесная богиня Селестина и водная богиня Ламара. Они покровительствовали магам и силам природы и, бывало, спускались на землю, чтобы благословить кого-то из родившихся. Иногда усиливали их дар, порою же наделяли такой мощью, что ребенок становился сущностью. И, повзрослев, нередко делал свой вклад в изменение привычного образа жизни.

Такой сущностью стала и сама Реджина. Вот только в данном случае речь шла не об этом.

Боги, как и люди, умели любить, ненавидеть и мстить. И благодаря одной из таких историй и возникло сосредоточие водной силы — кристально чистое море Ламарийская слеза.

— Считается, что это легенда, — начал свой рассказ Адриан. — Прекрасная Ламара много тысячелетий назад полюбила некоего Кармаила — дракона из племени ледяных. Они были слишком разные, он — расчетливый, разумный и она — легкая, порывистая, как сама вода. Их роман был страстным и скоротечным. Кармаил за счет своего особого положения добился власти, использовал Ламару в своих целях. А потом женился.

— И женился, я так понимаю, не на богине? — горько усмехнулась Реджина. Почему-то история водной богини, чья сила бесконечно далека от ее собственной стихии, ее тронула. Или все дело в том, что Ламару тоже предали и сделал это ледяной дракон?

— В точку, — наставительно поднял указательный палец вверх Адриан. — И богиня разгневалась, узнав об этом. Ты же знаешь, считается, что в жилах ледяных драконов течет жидкий лед вместо огня и крови. А лед — та же вода.

— То есть? — насторожилась Реджина, чувствуя, что сейчас будет самый напряженный момент истории.