Огненная для ледяного дракона

— Скажите, многие невесты уже прибыли? — поинтересовался тем временем Адриан у Маркуса. Вот уж кто точно был удивительно спокойным! Реджина даже слегка ему позавидовала — ей бы столько равнодушия. Впрочем, ничего удивительного, друг здесь скорее для ее поддержки. Ему-то точно ни за чью руку и сердце бороться не надо.

— На данный момент прибыло шесть невест из десяти, включая вашу светлость, — слуга учтиво поклонился Реджине.

Десять невест? А неплохой размах взяли для поиска второй половины. Впрочем, какая вторая половина? Здесь наверняка все замешано на политике. Реджина сильно сомневалась, что хотя бы одна невеста оказалась незнатна и не принесет никаких бонусов в случае победы. Это вполне логично для их круга. И бесит до невозможности!

Будто услышав ее мысли, Адриан сильнее сжал ее руку, призывая успокоиться.

— Я смотрю, лорда Себастиана ожидает богатый выбор, — торопливо проговорил он,

— Да, он буквально попал в цветник, — насмешливо проговорил кто-то за их спинами, а Реджина почувствовала, как ей судорожно стало не хватать воздуха. Она так искренне надеялась, что он найдет, чем заняться, помимо дурацкого отбора, который его самого ни в малейшей степени не касался. Он же наследник! Постоянно ездит по провинциям, много работает, решает какие-то вопросы. Но нет, на отбор невест его зачем — то принесло!

Она замерла и досчитала мысленно до десяти, потом обратно. Все, лишь бы оттянуть момент, когда ей придется обернуться и поздороваться с ним. Все, лишь бы удержать себя под контролем.

Медленно выдохнула и сделала изящный реверанс, посмотрев говорившему прямо в глаза:

— Приветствую вас, лорд Фредерик.

Он не изменился. Он совсем не изменился. Те же светлые волосы, которые, казалось, всегда выбивались из безупречной укладки, положенной магу его статуса. Льдисто — голубые глаза всегда смотрели прямо. За исключением той самой, их последней встречи. Холодное, словно застывшее лицо. Ледяной дракон в идеальном воплощении.

Но только на первый взгляд. Если присмотреться, можно увидеть едва заметные морщинки на лбу, которых раньше не было. И не сказать, что все дело в возрасте. Что значат какие-то пять лет для ледяного дракона? Но что тогда?

— Реджина, — он взял ее ладонь и поднес к губам, — рад встрече.

Кожу опалило холодом, и саму девушку бросило в жар. Мимолетное, ничего не значащее прикосновение едва не сбросило тщательно лелеемую маску. Она и представить не могла, что встреча состоится так скоро.

Интересно, сколько искренности в его словах? Хотя бы доля имеется? Княжна в этом сомневалась. Но он вел себя как ни в чем не бывало. Словно ничего и не происходило! И это возмущало. А еще он был близко, так близко, как она уже никогда не ожидала его увидеть.

— Леди Реджина, — тоном, который, наверное, должен был заморозить его кровь, не будь она и без того ледяной, поправила она. — Думаю, лучше обойтись без фривольностей, милорд. Наше давнее знакомство осталось далеко в прошлом, и в данных обстоятельствах опускать титулы крайне неуместно.

Голубой взгляд скрестился с карим. Долгий, пристальный, изучающий. Словно он пытался прочитать мысли, проникнуть в самую душу, вывернуть ее наизнанку. И лишь осознание, что ему ни к чему знать о ее проблемах, заставило ее сдержать эмоции.

— Вот, значит, как, — протянул Фредерик. — Скажите, ваша светлость, — обращение прозвучало с долей сарказма, — если вы станете женой моего брата, мне тоже стоит обращаться к вам по титулу?

— Если такое когда — нибудь случится, и я одержу победу в отборе, то я буду обращаться к вам именно так, как решит мой супруг, — Реджина опустила глаза, чтобы скрыть злость. — Я лишь подчинюсь его решению.

Вот только она искренне надеялась, что этого никогда не случится. Потому что такого ее нервная система просто не вынесет. Войти в семью драконов Энтерийских? Нет, ее огненный покровитель Аден такого не допустит.

— А вы изменились, ваша светлость, — светским тоном проговорил Фредерик. — Ранее я за вами подобной покорности не припомню.

Реджина почувствовала, как в душе поднимается что — то горячее, оно расползается по ее телу, проникает в кровь и вот-вот может вырваться наружу. Словно угадав ее состояние, Адриан с силой стиснул ее руку, намекая, что ей необходимо взять себя в руки.

— Право слово, милорд, ее светлость совершенно права, — вмешался он в их перепалку. — Учитывая, что леди Реджина — одна из невест лорда Себастиана, ее поведение может быть расценено превратно. Или испытание для отбора уже начались? — с нажимом проговорил Адриан.

Если друг надеялся предоставить княжне передышку, то у него это получилось. Фредерик перевел ледяной взгляд на придворного мага и поинтересовался:

— Сэр Адриан, могу я уточнить причину вашего визита? На невесту моего брата вы не очень-то похожи, откровенно говоря.

Его взгляд скользнул на пальцы, которые мертвой хваткой сжимали локоть Реджины, и он прищурился. Губы поджались, словно он был чем — то недоволен.

— Я здесь нахожусь как сопровождающий леди Реджины, — спокойно ответил Адриан. — Она моя ученица, и по просьбе князя Антуана я сопровождаю ее на отбор. Так что, увы, даже если вам мое присутствие кажется неуместным, ничем не могу помочь.

— А с каких пор придворные маги послов подрабатывают компаньонками? — все с теми же вежливо-ехидными нотками продолжил допрос Фредерик. — Я, наверное, несколько отстал от жизни.

— Повторюсь, леди Реджина — моя подопечная, — терпеливо, словно маленькому ребенку, разъяснил маг. — И она несколько утомилась с дороги, полагаю, ей нужно отдохнуть.

Лакей Маркус, не решающийся влезть в разговор высших особ, кинул ему благодарный взгляд. Он тоже чувствовал напряжение, которое буквально сгустилось в коридоре, и никак не желал во всем этом участвовать.

Фредерик несколько секунд помолчал, осмысливая услышанное. После чего соизволил разрешить:

— Ну что ж… Сэр Адриан, вы совершенно правы, леди следуют отдохнуть. Надеюсь встретиться за ужином, — и он, слегка поклонившись, удалился.

Глава 4

Фредерик впервые за долгое время чувствовал, что эмоции будто разрывают его изнутри. Дикая, странная смесь, которая не поддавалась описанию. Хотелось все рушить, крушить, почесать кулаки о некоторых наглых личностей и выпороть одну заразу, словно проникшую под кожу. В общем, те чувства, которые никак не надлежит испытывать будущему правителю ледяных драконов, тех самых, которые славятся своим хладнокровием и в прямом, и в переносном смысле. А он так легко и просто позволил себе это испытывать, даже не подумав о защитных барьерах.