Огненная тень

Шед почувствовал облегчение. Аза не знал, чем они с Вороном занимались. Но это ненадолго.

Он как бы глянул на себя со стороны и не испытал особого отвращения. Проклятье! Он уже привык к преступлениям. Ворон кроит его по своей подошве.

Снизу раздался крик Ворона. Аза навалился на верёвку.

— Шед, дай руку! Мне одному не справиться.

Бросив лопату, Шед присоединился к нему. Улов в точности соответствовал тому, чего и ожидал Шед. Мумия выползла из темноты, как некий Призрак далёкого и мрачного прошлого. Шед отвёл взгляд.

— Бери его за ноги, Аза.

— Боже мой, Шед, — запричитал он, — боже мой. Что ты делаешь?

— Потише ты. Делай, что сказано. Так будет лучше. Бери за ноги.

Они оттащили тело в кусты, к яме, выкопанной Шедом. Из мешка, привязанного к мумии, выкатились смертные капсулы. Там было ещё две дюжины. Так. Яма была нужна для того, чтобы закопать пустые капсулы. Почему Ворон не набил карманы внизу?

— Надо выбираться отсюда, Шед, — заныл Аза.

— Берись за верёвку.

Работали они, конечно, не за красивые глазки. Две дюжины капсул с каждой мумией — это куча денег.

— Шед…

— Куда ты собрался бежать, Аза? — День был ясным и тёплым не по сезону. Но всё равно это зима. Из Можжевельника не выбраться. — Он найдёт тебя. Берись за верёвку. Ты уже влип, хочешь ты этого или нет. — Шед снова принялся копать.

Ворон послал наверх шесть мумий. И с каждой — связку капсул. Затем вылез обратно. Он посмотрел на пепельно-серое лицо Азы, потом на Шеда, от которого исходило недовольство.

— Твоя очередь, Шед.

Шед сглотнул, открыл было рот, но подавил протест и двинулся к расщелине. Он был на волосок от бунта.

— Пошевеливайся, Шед. У нас не так много времени.

Маррон Шед спустился вниз, в царство мёртвых.

Ему казалось, что он находится в Катакомбах уже целую вечность, оцепенело отбирая трупы, собирая капсулы, подтаскивая свою грязную добычу к верёвке. Сознание не воспринимало окружающее. Это был просто сон, обычный ночной кошмар. Сначала Шед даже не понял, когда Ворон позвал его наверх.

Он выкарабкался в сгущающиеся сумерки.

— Этого хватит? Можно идти?

— Нет, — ответил Ворон. — У нас их только шестнадцать. А я думаю, на две телеги влезет тридцать.

— А! Ладно…

— Теперь ты вытягиваешь, — приказал Ворон. — А мы с Азой идём вниз.

И Шед тянул. В серебристом свете неполной луны мертвецы, казалось, смотрели обвиняюще. Шед подавил отвращение и складывал трупы в кучу. Потом опустошал капсулы.

Его подмывало взять деньги и убежать. Не сделал он этого скорее из жадности, чем из страха перед Вороном. На этот раз они были партнёрами. Тридцать трупов по тридцать лев каждый — это девятьсот лев.

Даже небольшая часть от этой суммы была таким богатством, о котором он и не мечтал.

Что это? Это не команда Ворона опять тянуть верёвку. Скорее, похоже на вопль… Шед чуть не побежал. Какое-то мгновение он просто разрывался на части. Рёв Ворона привёл его в чувство. От холодной презрительности этого человека не осталось и следа.

Шед метнулся к расщелине. Тяжёлый он… Кряхтя, Шед напрягся… Ворон выбрался наверх. Одежда его была порвана, на щеке кровавая отметина. Лезвие ножа залито красным. Он развернулся, схватился за верёвку.

— Тяни! — заорал он. — Тяни, чёрт!

Через секунду показался Аза, обвязанный верёвкой.

— Что произошло? Боже, что случилось?

Аза тяжело дышал. Но кроме этого он был ни на что не способен.

— На нас кто-то набросился. И успел раскурочить Азу прежде, чем я его убил.

— Охранник. Я тебя предупреждал. Возьми ещё один факел, посмотрим, что с ним.

Но Ворон не двинулся с места. Он только с хрипом втягивал морозный воздух. Шед взял факел и зажёг.

Раны оказались не такими страшными, как он ожидал. Крови было много, и Аза был в шоке, но он не умирал.

— Нам надо убираться отсюда, Ворон. Пока не пришли Сторожа.

Ворон уже овладел собой.

— Нет. Там больше никого нет. А мы всё равно уже здесь. Так давай сделаем всё как надо.

— А что с Азой?

— Не знаю. Давай работать.

— Ворон, я выдохся.

— Сейчас ты ещё не так устанешь. Давай. Надо привести здесь всё в порядок.

Они перетащили трупы к повозкам, отнесли инструменты, затем спустили вниз Азу.

— Что мы будем с ним делать? — спросил Шед, когда они пропихивали носилки через пролом в стене.

Ворон посмотрел на него как на дебила.

— А ты как думаешь, Шед?

— Но…

— Теперь это не столь важно, а?

— Наверное… — Однако это было не так. Аза, конечно, не бог весть кто, но Шед его знал. Они не были друзьями, но иногда помогали друг другу. — Нет, Ворон, нет. Он сможет выкарабкаться. Если бы я был уверен, что он двинет кони, тогда да. Нет тела, нет никаких вопросов. Но я не могу его убить.

— Да-а. Всё-таки проявил немного мужества. А как ты собираешься заставить его молчать? Этот тип из тех, чья болтовня может стоить кому-нибудь жизни.

— С этим я разберусь.

— Как пожелаешь, партнёр. Шея — частная собственность.

До Чёрного Замка они добрались уже глубокой ночью. Первым въехал Ворон. Шед — сразу за ним. Они остановились под той же аркой, что и раньше. Да и работа была той же. После того, как выгрузили тела, высокая, тощая фигура двинулась вдоль ряда трупов.

— Десять, десять, тридцать. Десять, десять… — и так далее.

Ворон начал спорить. Больше десятки предлагали только за тех бандитов, что следили за Вороном у Ограды, и за Азу, который остался лежать в телеге.

Длинный обернулся к Ворону.

— Они умерли слишком давно. Почти ничего не стоят. Если тебе не нравится, забирай их обратно.

— Хорошо, хорошо, договорились.

Длинный отсчитал монеты. Шесть из каждых десяти Ворон положил к себе в карман. Остальные отдал Шеду. Сделав это, он повернулся к длинному.

— Этот человек — мой партнёр. Он может прийти один.

Длинная фигура слегка наклонила голову, вынула что-то из-под одежды и подала Шеду. Это была серебряная эмблема в форме двуглавой змеи.