Огненная угроза

Гномы «Аркадии» исключением не были. Ворота, пред которыми мы стояли, высотой могли запросто посоревноваться с девятиэтажкой, да и в ширину каждая створка выглядела метров на десять, не меньше. Каменные створы украшала богатая резьба, повествующая о быте подгорного народа. Будни рудокопов и кузнецов, батальные сцены, весёлый кутёж. Последнему на воротах вообще оказалось отдано почётное место, ибо верхнюю часть полукруглых створок венчали два огромных гнома с пенящимися кружками. Гномы стояли так, словно чокались друг с другом, сомкнув пивные бокалы. И я по достоинству оценил замысел, ведь каждый раз, когда ворота будут закрываться, пара вырезанных на них гномов будет чокаться снова и снова.

— …Не положено! — ответ стражника отвлёк меня от созерцания произведения искусства.

— Что значит, не положено?! — возмутился Жора.

— Раз изгнан, значит не положено! — упрямо повторил привратник. — Закон гласит: «Да не осквернит нога гнома изгнанного священный камень Чертогов». Не положено! Не пропущу.

— Да у него же ног нет! — резонно заерепенился пенсионер. — Йорик вообще летающий! Как он может что-то ногой осквернить, по твоему? Брось, командир. Ну впусти. Мы его в домну бросим - и всего делов.

Стражник открыл рот, чтобы возразить, но ничего не сказал и надолго подвис в таком состоянии, обдумывая Жорино заявление.

— …Ладно, проходите, — нехотя буркнул он, наконец. — Но чтобы никаких ног!

— Да-да, конечно! — хором закивали мы, включая Йорика.

Гном показушно прокашлялся, якобы прочищая горло, и мощно заорал:

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ДАРРАТСКОЕ ЦАРСТВО, ОБИТЕЛЬ ВЕЛИЧАЙШЕГО НАРОДА И ЕГО ИЗОБРЕТЕНИЙ!

От его старательного рёва чуть не заложило уши, а Иназума и вовсе поморщилась. Но после того, как привратник замолк и ударил древком алебарды по каменным плитам, мы тут же задрали головы, предвкушая, как огромные створки распахнутся с тугим торжественным скрипом, открывая дорогу на родину гномов.

Это должно было быть величественное зрелище, когда подобная махина, явно вырезанная из цельного куска камня, придёт в движение и мы с нетерпением ждали начала. И, оправдывая наши ожидания, в створках что-то щёлкнуло и раздался долгожданный скрип.

Вот только оказался он каким-то жиденьким и тихим.

— Ну, чего стоите? — раздался неожиданно голос Йорика. — Заходить-то будете?

Мы опустили головы и увидели, что позади привратника появился тёмный проём размерами с обычную дверь. И беспокойный череп уже висит в этом проёме, подсвечивая его своей внутренней лампой.

Сказать, что это оказалось разочаровывающе - значит, ничего не сказать.

— Чего это вы так скисли? — хохотнул гном, глядя на нас. — Думали, пред вами Великие Врата отворят? Пхахаха! Каждый раз как вижу чужеземцев, что на Врата таращатся в ожидании, так сразу смеяться тянет.

— Йан-сан, Йан-сан, можно я отрежу ему бороду? — Иназума внезапно задала очень опасный вопрос.

— Не надо, — помотал я головой. — А то перед нами и эту дверь закроют.

Я прекрасно понимал японку, так как издевательский смех задел и меня тоже, но сейчас было не то время, чтобы пороть горячку. Но если даже благоразумная Иназума хотела обнажить клинок, то что же будет с Жорой, который, на моей памяти, никогда не отличался особым хладнокровием? Однако старикан не стал бухтеть и возмущаться, направившись вслед за Йориком. И лишь по походке я мог понять, что гном не особо-то и доволен подобным приёмом.

Когда мы ступили под прохладный свод тоннеля, уходящего вглубь горы, и за нами захлопнулась дверь, то некоторое время прошагали молча, пока дядю Жору, наконец, не прорвало:

— Чёртов вахтёр! — возмущённо завопил он. — Почему даже у НИПов в игре есть синдром вахтёра?!

— Но ведь технически он и есть вахтёр, — напомнил ему я. — Что ты от него вообще хочешь? Манер британского дворецкого?

Жора на это ничего не ответил и лишь раздражённо пыхтел, продолжая шагать.

Как и предполагалось, тоннель был совершенно невменяемых размеров, гораздо больше, чем предваряющие его ворота. Но оказался не настолько тёмным, как выглядел снаружи. По потолку и стенам тянулись ровные цепочки жёлтых кристаллических светильников, напоминая по виду те, что мы с Жорой видели в подземелье алхимика. Но внимание привлекали вовсе не они, а то зрелище, что открывалось на выходе из тоннеля.

Внутри горы раскинулся настоящий мегаполис и выглядел он так, словно гномы старательно вырезали его одним куском, прямо из горного нутра. От площади, перед которой мы оказались, пройдя туннель, вверх и вниз гигантской спиралью шла одна огромная улица, расположившаяся прямо на стене рукотворной пещеры. Горные своды поддерживали многочисленные колонны-небоскрёбы, а сама пещера была сплошь заполнена раскинувшимися во все стороны лестницами и мостами, вдоль которых, опять же, тянулись бесконечные цепочки зданий. Кроме того, многочисленные ярусы города связывали между собой бесконечно снующие туда-сюда паровые лифты, грузовые платформы на цепях и даже канатные дороги с вагончиками.

— Добро пожаловать в Белатар, столицу Дарратского царства! — радостно заявил Йорик, влетая на площадь и распугивая толпу разномастных гномов, торопящуюся по своим делам. — Впечатляет, а?

— Здорово! — искренне выдохнула Иназума и подбежала к перилам, крутя головой во все стороны.

Хотя девушка играла вместе с нами уже не первый день и я с самого начала видел, что она лишь чуточку выше Жоры, только сейчас я осознал насколько же она низкорослая. Ворвавшись в поток гномов, она полностью смешалась с толпой, только слегка возвышаясь над ней. Внешностью она от гномок не особо отличалась, выделяясь на их фоне лишь более хрупким телосложением.

— Дааа, эвона как отгрохали, — протянул Жора, когда мы подошли к краю площади вслед за Иназумой.

Оказавшись у перил, я почувствовал как лицо щекочут потоки тёплого воздуха и взглянул вниз. Как оказалось, глубоко на дне пещеры, где виднелись какие-то промышленные постройки, протекало несколько лавовых рек.

— Вот это я понимаю, геотермальное отопление, — хмыкнул старикан, проследив за моим взглядом. — И главное, совершенно бесплатное!

— Это туда нам надо будет отнести тебя, костлявый? — спросил я Йорика, нарезавшего круги вокруг Жоры.

— Ага! — кивнул он. — Там плавильные цеха и погребальная. Я покажу дорогу!

Череп сорвался с места, устремившись вниз по спиральной мостовой, но Жора быстренько охладил его порыв, напомнив об уговоре:

— Сначала ты нам имя брата своего скажешь, а лучше вообще его покажешь - а уж потом печь.

— Да-да, конечно, — недовольно пробурчал Йорик. — Брата моего зовут Таратор. Таратор Камнезуб. Но вот где его искать я вам не подскажу. Не с Белатара мы, с другого чертога. А где он сейчас живёт - одним камням известно. Ну и городской управе, — хохотнул он над своей шуткой.

— И где находится эта твоя управа? — уточнил Жора.

— А вон там, в центральной колонне, — Йорик указал направление костяной челюстью. — Если напрямки, то быстро доберёмся.

— Тогда вперёд! — гном воодушевлённо потёр руки, явно предвкушая столь желанный рецепт, и уверенно зашагал к лестнице, чтобы спуститься на улицу-мост.

И мы, само собой, отправились следом.

Пускай Белатар и не удостоился чести стать одним из стартовых городов, назвать его пустым и безлюдным просто не поворачивался язык. Жизнь в нём кипела и била ключом. Повсюду деловито сновали местные жители, гремели мелкие кузни, громогласно зазывали торговцы. Да и игроков тут уже хватало.