Огненная угроза

Сам по себе, город отдалённо напоминал чёрный трёхъярусный торт. Не имея возможности расширяться за пределы городских стен, Доргот рос в высоту, надстраивая уровни один над другим. В этом плане он чем-то напоминал столицу гномьего царства, но значительно более компактную.

Понять, где именно начать поиски братца Йорика, мы смогли только через некоторое время. Из десятка опрошенных стражников, только один мельком слышал имя Таратора Камнезуба и посоветовал нам отправиться на окраины нижнего яруса, в ремесленное кольцо. По его словам, если где и мог обретаться армейский кузнец, то только там, ибо в последнее время военные начали строить какую-то новую военную машинерию. Последовав совету, мы нашли ближайшую лестницу и отправились вниз.

Как и ожидалось, здания на окраинах внешне выглядели значительно скромнее. Базальт уже не щеголял полировкой, пропали арки и колонны. А резьба использовалась только для украшения вывесок. А вот размеры построек тут были значительно больше, чем в жилой части города.

Склады, ремесленные цеха и мастерские, мини-заводы и плавильни. Всё это требовало обширного пространства, а потому здания на окраинах зачастую напоминали каменные ангары, из крыш которых торчали трубы разных размеров. Трубы пыхали дымом и паром, иногда из них сыпали искры, а из некоторых и вовсе с рёвом реактивного двигателя били высокие струи пламени. А из-за дверей ангаров постоянно доносился грохот, лязг и неразборчивая гномья ругань.

Время от времени мы спрашивали про Таратора у бегущих по делам гномов, но пока ни разу не получили ответа. Чаще всего на наши оклики просто не обращали внимания. Возможно потому, что спешили по делам и делали вид, что не услышали. А может потому, что действительно не слышали, давным давно оглохнув среди всего этого грохота.

Те немногие, кто таки выслушивал наш вопрос, либо недоумённо пожимали плечами, либо неопределённо взмахивали рукой, показывая куда-то дальше по улице и бросая лаконичное «Туды», после чего считали свою миссию выполненной и уходили. В конечном итоге, нам оставалось надеяться лишь на зоркость несуществующих глаз Йорика, висевшего над нами и крутившегося вокруг своей оси словно локатор. Правда, если Таратор засел где-то за закрытыми дверьми, то ходить мы так можем до конца жизни.

— Ого, глянь здоровущее какое, — кивнул Жора в сторону показавшегося по курсу здания.

Все эти цеха и склады, что мы видели по дороге, в сравнении с этим исполином выглядели не внушительней гаражей. Это здание возвышалось над ними словно высотка над одноэтажными домиками и доходило аж до уровня городской стены.

— Интересно, на кой чёрт им такая дура? — заинтересовался старикан. — Тянет на полноценный завод, да только ни труб не вижу, ни вытяжки.

— Сейчас подойдём и глянем вывеску. Может даже получится внутрь заглянуть, — обнадёжил я пенсионера.

Когда мы подошли поближе, стало понятно, что действительно получится. Со стороны улицы в здании зиял огромный, во всю высоту строения, провал открытых ворот. И когда мы смогли туда заглянуть, то надолго замерли, не в силах сразу прокомментировать открывшееся перед нами зрелище.

— Это… просто божественно, — всхлипнул Жора спустя пару минут созерцания. — После такого можно и помереть.

Внутри, в окружении огромного количества запутанных лесов, тросов и снующих рабочих, стояло нечто, от чего захватывало дух. Одним своим видом оно внушало ощущение мощи и непоколебимости, вселяло в сердце трепет и уверенность в светлом будущем. Оно тускло блестело свежим металлом и заклёпками, и больше всего походило на…

— Да это же меха!.. — тихо воскликнула Иназума, возбуждённо сверкая глазами. — Огромная меха!

…На гигантского железного гнома.

— Это… робот? — неверяще спросил я, разглядывая огромные сочленения механических суставов.

— Вот это земляки дали прикурить… — не остался равнодушным Йорик. — Я такой махины в жизни не видывал. Это ж сколько металлу вбухано!

Вбухано было явно немало, но ещё интереснее было… оно что, и правда работает?

Мы проторчали перед ангаром ещё минуты две, глазея во всю, прежде чем на нас обратили внимание.

— Дальше, отойдите подальше! — закричал на нас помятый рыжий гном в прожжёной кожанке. — Опасная зона! Знаков не видите, что ли?!

— Раз опасная, то забором ограждайте! — не слишком впечатлился предупреждением Йорик, но таки взглянул вниз, на нарушителя нашего спокойствия.

И замер на несколько секунд.

— …Брат, это ты? — проклацал он, наконец.

Рыжий гном от такого впал в ступор, а потом завопил на всю улицу:

— Мертвяк! Тут говорящий мертвяк!!!

На то, чтобы утихомирить Таратора, объясниться с ним, а заодно и набежавшими стражниками да работягами с огромными гаечными ключами наперевес, ушёл битый час и куча нервов. Но когда шумиха, наконец, улеглась, рыжий начал относиться к черепушке значительно спокойнее.

— Дааа, знатно тебя жизнь потрепала, — протянул он, дослушав краткий пересказ обстоятельств нашего с Йориком знакомства и придирчиво оглядев его со всех сторон. — Да и смерть тоже, — добавил он, чуть подумав. — Так значит, твоим друзьям нужен рецепт нашей клановой самогонки?

— Не друзья они мне! — возмутился костлявый, но кивнул. — Хотя рецепт я пообещал, да. Вот только сам вспомнить не могу, хоть ещё раз убей. Потому к тебе и пришли.

— Понятно, понятно, — Таратор пригладил рыжую бороду. — Ну что же, клана больше нет, смысла беречь тайный рецепт тоже нет. Будет вам самогонка Камнезубов! Но только когда смена закончится.

— Кстати, братец, а что это у вас за железное чучело? — спросил Йорик, снова взглянув на металлического гнома. — Сколько можно было топоров сковать, да аркебуз выплавить с этой горы. Не жалко?

— Это, братишка, Огромный Гномоподобный Робот! Ну или ОГР, пока приличное название не придумаем, — пояснил Таратор с важным видом. — Новейшая военная машина. Сам царь в разработке участвовал и детали ковал! Вот только проблемка одна возникла, — погрустнел он. — Не рассчитали что-то наши умники. Запустить мы его можем, а вот сдвинуть с места - нет. Мощности не хватает. Какие-то проблемы с топливом, говорят.

— С топливом? — удивился Йорик. — А чего он не на магических кристаллах?

— А чтоб такую дуру с места сдвинуть, кристалл нужен с ОГРа размером. И весить будет столько же, — невесело усмехнулся гном. — Потому приходится по старинке горючку в баки лить.

— Горючку, говоришь?.. — вклинился в беседу Жора, подозрительно прищурившись. — А ну-ка, покажи-ка мне, что за керогаз вы там в него заправляете.

— А ты что, разбираешься? — тут же оживился Таратор.

— Алхимик я, — усмехнулся старикан. — Широко известный в узких кругах. Так что разумение имею.

— Отлично, отлично! — обрадовался Таратор. — Но сам я такие вещи не решаю. Надо с бригадиром обсудить. Он вон там, у левой пятки.

Он махнул рукой и повёл нас мимо ящиков с огромными инструментами и загадочными деталями, время от времени останавливая. Я не сразу понял, зачем, когда он это сделал в первый раз, но рухнувшая на каменный пол кувалда оказалась красноречивей любых объяснений.

И когда мы уже почти подошли к столу бригадира, Жора неожиданно замер и сказал:

— Кстати говоря… Кажется, есть у меня отличный вариант как назвать этого вашего ОГРа.