Глава 1

Павел

Вода обжигала раскалённые мышцы, казалось, ещё один взмах, и они порвутся от перенапряжения. В висках стучала кровь, а сердце выдавало такой бешеный ритм, что в глазах темнело. Взмах, и жгучая боль впилась острыми зубами в плечо, взмах, и крик, рвущийся наружу, взмах, и огонь вокруг. Павел коснулся ладонью заветной стенки и вынырнул, жадно хватая ртом воздух, трибуны ревели от восторга, но он их практически не слышал, лишь тревожный плеск воды, бьющейся о тело. Он посмотрел на табло и увидел своё имя… вторым в списке. Поражение!

Павел во всегда был первым среди юниоров, это и дало ему билет в институт без вступительных экзаменов. Сегодня он приплыл вторым. Вторым! Судорожный вздох, и он всё же заставил себя повернуть голову к победителю. Светловолосый парень широко улыбался, размахивая руками и принимая поздравления. Павел заметил, как солнце блестит в голубых глазах и отвернулся, чувствуя, как внутри всё дрожит от боли. Он не рассчитал силу и, выбираясь из бассейна, сделал упор на правую руку. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать, вода огнём забивалась под кожу. Павел схватил полотенце и прижал к плечу, а затем направился в раздевалку.

Тренер перехватил его до того, как он успел скрыться от чужих глаз.

– Что с тобой?! – в голосе Бориса Викторовича проскользнуло раздражение и злость.

– Плечо, – признался Павел, всё равно это скоро вскроется, такую травму не удержишь втайне.

– Я тебя предупреждал! – разъярился тренер.

– Потом мне устроите взбучку, – грубо перебил его Павел.

И тут к ним нагло подошёл светловолосый парень, который взял первое место в чемпионате среди юниоров. Он протянул ладонь и попытался пожать руку Павла со словами:

– Поздравляю со…

– Заткнись! – оскалился Павел, и на лице парня появилось недоумение.

Тренер быстро оттеснил его от победителя и подтолкнул в спину. Павел, уходя, глянул на парня через травмированное плечо, на секунду показалось, что тот расстроен не меньше его. «Ненавижу»! – прошептал одними губами он, и на скулах победителя проступили красные полосы. Павел презрительно усмехнулся и продолжил свой путь в раздевалку. Уже здесь, где не было ни камер, ни вездесущих журналистов, он дал волю своей злости и принялся молотить кулаком по дверце кабинки. Борис Викторович его не успокаивал, позволяя полностью выплеснуться.

Когда ярость утихла, тренер приблизился и осмотрел его плечо, незамедлительно последовал приговор:

– Пропустишь летние соревнования.

– Я успею восстановиться, – заупрямился Павел.

– Хочешь загубить свою карьеру? – рявкнул на него Борис Викторович.

– И кто станет капитаном команды? – злость вернулась с новой силой.

– Временно Тимур, а в сентябре решим вопрос окончательно, – завершил разговор тренер. – Переоденься, скоро награждение.

– Я не пойду, – насупился Павел.

– И не вздумай бросаться на того парня, – строго предупредил Борис Викторович.

И Павлу пришлось подчиниться, в горле стоял горький ком, когда он поднимался на пьедестал. Светловолосый парень ловко вскочил на своё место, задев его правое плечо. Павел вымученно улыбнулся, а боль сжигала мышцы, подбираясь к рёбрам.

– Общий снимок, – попросил фотограф.

Павел и третий победитель поднялись на верхнюю ступеньку, пришлось правой рукой обхватить светловолосого за талию, чтобы не свалиться. Парень чуть оступился и практически вплотную прижался к нему. Павел из последних сил вытерпел позорное награждение и сразу же поторопился убраться прочь. Праздновать серебро не было никакого желания, да и плечо надо уже показать врачу.

Валентин

Первое сентября стало для Валентина Стрелкова восхитительным, словно он впервые пошёл в школу, сердце учащённо билось, ведь сегодня он снова встанет рядом со своим кумиром Павлом Наумовым. На весенних соревнованиях ему удалось выиграть золото, и теперь солнечные лучи искрились на медали, висевшей на стене, аккуратно под снимком, на котором они стояли рядом. Валентин улыбнулся, летний сезон он провёл на отлично, и когда узнал, что в институте Павла построили бассейн на пятьдесят метров, то сразу же перевёлся на второй курс, где уже учился его кумир.

Белая рубашка, чёрная бабочка и строгие, классические брюки тёмно-серого цвета – Валентин смахнул невидимые пылинки с плеча и вышел из комнаты. Приятным сюрпризом было, что к золотой медали прилагался ещё и джип, дорогой подарок от мэра. Валентин взял ключи и покинул квартиру, светясь от счастья. Скоро, совсем скоро он сможет дышать одним воздухом с Валентином Стрелковым. О большем разве можно было мечтать?!

Валентин беспрепятственно добрался до института и припарковался сразу около огромного здания бассейна, когда заглушил мотор, почувствовал, как вспотели ладони. Даже на своих первых соревнованиях он никогда так сильно не волновался. Валентин увидел тренера и вышел из джипа, приветливо помахал рукой и поздоровался:

– Добрый день, Борис Викторович!

– А, Валентин, – обрадовался тренер. – Пойдём, покажу тебе раздевалку. Сегодня на открытии будешь вместе с Павлом.

– Но разве это… – засомневался Валентин.

– Запомни, ты такая же звезда нашего института, как и Павел, – заверил его тренер. – Не робей перед ним. А если Павел начнёт вести себя заносчиво, то скажи мне, я быстро наведу порядок.

– Хорошо, – смутился Валентин.

В мечтах всё, конечно, было идеально: он знакомится с Павлом, и они становятся лучшими друзьями. Только вот реальность получалась шероховатой. Тренер мог иметь в виду всё что угодно под заносчивостью главной звезды института. Но отступать было некуда, да и Валентин не желал проигрывать бой, не успев начать его.

Борис Викторович показал раздевалку, уже успели его имя наклеить на кабинке. Валентин посмотрел на вторую и пропустил удар сердца – Павел Наумов. Он провёл пальцами по чёрным буквам и довольно улыбнулся, испытывая странное волнение в месте солнечного сплетения. Ещё бы сесть со своим кумиром рядом в аудитории, тогда Валентин станет самым счастливым на свете. Он покинул раздевалку, вдохнул полной грудью и принялся прохаживаться вдоль дорожек, проглядывая на золотистые блики. Время тянулось медленно, казалось, и вовсе застыло, а потом появился Павел. Валентин улыбнулся, от волнения лишившись дара речи.

– А он зачем здесь? – хмуро поинтересовался Павел у тренера.

– Валя будет вместе с тобой открывать бассейн, – ответил Борис Викторович.

– Ну, пусть один и красуется, – презрительно выговорил Павел и собрался отступить, но тренер его быстро перехватил за руку.

– Выгоню из команды, – пригрозил Борис Викторович. – Валя перевёлся в наш институт, так что привыкай. Выкинешь что-нибудь на открытии, не посмотрю на твои награды и заслуги, понял?

– Да, – через силу выговорил Павел. – Ещё будут указания?