Огненно-рыжая Винтер

ЭПИЛОГ

Винтер

Семь лет спустя...

«О Боже».

Конверт в моих руках казался тяжелым. В конце концов, там было мое будущее. Мне просто необходимо было вскрыть его и узнать, в чем дело. Я усердно трудилась, учась в колледже, а потом и в юридической школе. Я была готова к экзамену. В глубине души я знала, что сдала его.

Верно?

Но что если нет?

«Август постарается поднять мне настроение, а потом натаскает, чтобы я попробовала снова».

Живот скрутило, и я почувствовала тошноту. Из-за напряжения я не могла есть. Не могла уснуть. Я была будто одержима. А все прошлые месяцы я только и делала, что училась. И это сказывалось на моем здоровье. Пока я с головой погрузилась в учебу, Август только и делал, что кормил и поил меня. Этим летом я даже болела три раза подряд.

Чем-то приходилось жертвовать.

К горлу подступила желчь, но я старалась не обращать на нее внимания. Я чувствовала себя ужасно. Если у меня очередной синусит, я могла поклясться Богом, что просто сойду с ума. Живот снова сжался, посылая по всему телу волну холодной дрожи.

Я вдруг вспомнила про одну мою подругу, у которой были серьезные проблемы со здоровьем. И начала волноваться еще сильнее. Что если сдача экзамена на адвоката станет самой незначительной вещью в моей жизни? А вдруг я умирала?

Распахнулась дверь, и вошел отец с выжидающим выражением на лице.

– Ты сдала?

Вместо того чтобы порадоваться конверту в моих руках, я разрыдалась.

– Я умираю.

– Что? – с усмешкой переспросил он, но тут же посерьезнел, поняв, что я не шутила. – Что случилось?

– Я-я хочу, чтобы Август вернулся домой, – всхлипнула я. – Мне нужно в больницу.

– Милая, – проворковал отец. – Думаю, у тебя какой-то панический приступ.

– Папа, мне плохо! – воскликнула я, по щекам катились горячие слезы. Как будто в подтверждение моих слов, у меня снова сжался живот, а от резкого приступа головокружения я едва не потеряла сознание.

– Господи, – он выругался. – Иди ко мне. Я тебя отвезу.

Папа помог мне дойти до своей машины и завел мотор. Я села на пассажирское сиденье, положив конверт в сумочку. Мой телефон завибрировал, и я увидела сообщение от Дженны.

Дженна: Ты сдала? Мы вечером празднуем с маргаритой? Пусть сегодня папочка присмотрит за детьми, он вернется через час.

Я смахнула слезы и стала печатать ответ.

Я: Давай позже. Я сейчас еду в больницу. Что-то не так.

Она тут же ответила, умоляя меня перезвонить, как только что-нибудь узнаю, и я согласилась. Когда папа припарковался на стоянке возле больницы, то тут же вышел и подал мне руку. Пока я ковыляла к стойке регистрации, то услышала, как он позвонил Августу. Из-за этого из глаз снова полились слезы.

Доктор «Черт, я горяч» быстро шел к нам по коридору, выглядя, как один из тех сексуальных докторов из старого сериала о скорой помощи. Он был занят, я занята и дружила с его дочерью. Однако я все еще могла просто оценить красивого мужчину.

– Я займусь ею, – сказал он девушке за стойкой регистрации, а потом повел меня мимо пустой приемной в первое же помещение для неотложной помощи. – Что случилось, Винтер?

Я все рассказала ему. Про стресс. Хронические синуситы. Приступы тревоги. И мои неудачные попытки готовить, после которых всех тошнит. Наверное, я заработала язву. Возможно, даже кровоточащую. Боже, а что если мой желудок прямо сейчас наполнялся кровью, пока мы говорили?

Я громко и с ужасом всхлипнула. Док позвал медсестру, которая тут же взяла у меня немного крови и повела в ванную. Она попросила меня собрать в баночку мочу для анализа, и как только я это сделала, то снова вернулась в кровать. Медсестра и доктор «Черт, я горяч» – он же доктор Венейбл, если говорить точнее – тут же ушли. Отец остался рядом, сев возле кровати, на его лице явственно читалось беспокойство.

– Если ты просто откроешь конверт, тебе станет лучше, – проговорил он.

– Не могу, – прошептала я.

Отец открыл было рот, чтобы что-то сказать, но наша занавеска так резко дернулась в сторону, что я испугалась, как бы она не улетела к потолку. Озабоченно нахмурив брови, к нам вошел Август.

– Что произошло? – потребовал он этим властным, не перестававшим меня заводить голосом, каким разговаривал в зале суда.

Я вдруг почувствовала себя немного лучше.

Я вспомнила, как он разбудил меня сегодня утром. Языком. Просунув его туда, где ему совсем не место. Боже, иногда он действительно был извращенцем.

– Винтер получила результаты, – произнес отец.

Август нахмурился.

– Она провалилась?

– Конечно, нет, – воскликнула я. – Ну, то есть, технически я не знаю. Но знаю законы лучше тебя. И должна была сдать этот экзамен.

Папа и Август усмехнулись, встретившись взглядами. А потом отец кивнул ему на сумочку, и Август неторопливо подошел к ней, достал конверт и вскрыл его. Будто отодрал пресловутый пластырь. Я следила за выражением его лица, ожидая каких-либо подсказок, но Август остался совершенно бесстрастным, когда передал мне письмо.

Я пробежалась взглядом по словам, не веря своим глазам.

Сдала.

– Ты сдала, милая, – нежно произнес папа. – Поздравляю. Теперь ты можешь успокоиться.

Но со мной все равно что-то было не так. Я принялась крутить огромный бриллиант на обручальном кольце. Эта нервная привычка сводила Августа с ума. Он схватил меня за руку и притянул к себе мои пальцы, чтобы я перестала их дергать, а потом посмотрел на меня невероятно нежным взглядом.

– Тони, ей просто нужно немного воды. Можешь принести ей бутылку? – попросил Август, не сводя с меня взгляда.

Папа кивнул и поцеловал меня в макушку, прежде чем уйти. Август сел рядом и переплел наши пальцы.

– Ты же знаешь, что я буду любить тебя, несмотря ни на что, – произнес он, сдвинув брови.

Внутри поднялась волна паники. Почему Август сказал такие странные слова?

– Д-да.

– Шесть лет назад я поклялся тебе, что буду рядом, что бы ни случилось, – он склонился вперед, поцеловав меня в лоб. – Даже если ты сойдешь с ума.

– Прости? – прошипела я, вернувшись к реальности из нежного и любовного тумана. – Я не собираюсь сходить с ума!