Огненное небо

На этой высоте плотности воздуха уже не хватало, поэтому ударной волны не появилось, вместо нее по чужому кораблю хлестанула физически плотная стена излучения. Верхние слои брони моментально испарились, вдавили переднюю половину корпуса внутрь. По бомбардировщику словно ударили огромной кувалдой.

Но главное было в другом. Ракета взорвалась по курсу бомбардировщика, и воздействие взрыва слегка замедлило аспайра. Незначительно, но высота орбиты, и без того критически маленькая, стала уменьшаться. Бомбардировщик начал падение в плотные слои атмосферы.

Наблюдатели с земли видели, как мигнули и тут же погасли маршевые дюзы поврежденного корабля. Кто их запустил, люди так и не узнали. Были ли это пережившие сотрясение члены экипажа, или двигатели включила автоматика? В любом случае, попытка оказалась неудачной, да еще и в районе кормы сверкнуло что-то похожее на взрыв. Больше активности на корабле засечь не удалось, и безмолвный бомбардировщик продолжил свое долгое падение на планету.

– Господи, мы попали!
– помимо воли вырвалось у полковника Эндрюса.

Секунду в бункере царило молчание, затем его своды заполнили крики радости. Молчавший три столетия ‘Фонсдорф-2’ с лихвой окупил все расходы и на строительство, и на содержание.

Долгая ночь неспешно катилась к рассвету. После того, как над горизонтом потухли искорки далеких взрывов, в небе не происходило ровным счетом ничего. Даже если сражение и продолжалось, наблюдать за ним могли разве что жители Центральной Америки.

Джоуи молча лежал в откинутом до упора кресле. Уснуть в ближайшие двое суток им не позволит бурлящая в крови химия. Но экипаж старательно изображал из себя спящих. Это давало возможность побыть наедине со своими мыслями, и троица угрюмо молчала, даже не пытаясь разрушить хлипкую иллюзию уединения. Тишину нарушала лишь возня, когда один из них пытался устроится поудобнее.

Больше всего Джоуи бесило, что в суете последних дней им так и не разрешили связаться с родными. То ли банально забыли, то ли сделали это специально, дабы ничто не отвлекало бойцов от приготовлений к бою. В таком случае они ошиблись, поскольку Джоуи ежеминутно думал о родителях и Эми. Об Эми даже чаще, ведь ей-то не досталось места в государственном убежище. Они же так и не успели пожениться!

– Всем внимание!
– голос Щепелина вырвал его из невеселых мыслей.
– Аспайры выходят на огневой рубеж, объявлена десятиминутная готовность!

Сердце заполошно екнуло, и Джоуи не сразу сообразил, что речь идет о другом огневом рубеже. Просто аспайры подошли достаточно близко, что бы начать расстрел орбитальной инфраструктуры.

– Началось?
– испуганно дернулся Марки. Им с Ди Ди выхода на внешнюю связь не полагалось, и командир оставался единственным источником информации.

Джоуи помотал головой и приложил палец к губам, майор еще не закончил.

– Сейчас будет последняя проверка маскировки, над вами пройдут беспилотники, - он сделал паузу, - и если кого заметят…

Продолжать комбат не стал, но в серьезности его угроз никто не сомневался, и Джоуи на всякий случай прошипел экипажу.

– Гасим нахрен все лишнее, - он огляделся, и заметил на экране Марки картинку с наружной камеры, - оптику тоже закрываем!

Тот вздохнул, и демонстративно медленно коснулся иконок на консоли. Фыркнув, Джоуи отвернулся, внутренне жалея, что не может увидеть творящееся в ночном небе. Расстрел орбитальных заводов и станций наверняка смотрелся интереснее невнятного космического боя. Но если беспилотник заметит бродящего по позициям человека… Джоуи боялся даже представить на что способен разъяренный майор Щепелин. Он выглядел по настоящему опасным парнем, хоть и был ровесником его отца.

С четверть часа не происходило вообще ничего. Эти пятнадцать минут ожидания едва не свели Джоуи с ума, когда наконец Щепелин объявил.

– Терпимо, вас не заметили. Ожидайте распоряжений, конец связи.

Джоуи облегченно выдохнул, и сообщил экипажу.

– Все пучком, парни, нас не заметили!

– Так чего, вылезем посмотреть?
– с надеждой спросил Марки.

Джоуи задумался. С одной стороны приказа не было, с другой никто и не запрещал им покидать самоходку. А значит, решение полностью оставалось на его совести.

– Вылезем, но далеко от машины не отходим, - решился он на компромисс.

Дожидавшийся только этих его слов, Марки тут же распахнул люк, и буквально вывалился наружу. Джоуи полез вслед за ним, и уже касаясь подошвой земли, посмотрел в небо. Оно было наполнено множеством новых звезд, что вспыхивали на секунду и гасли. Взрывы уступали настоящим звездам в яркости, но они загорались кучками по несколько сотен кряду, и это сияние каждый раз на миг затмевало идущую на убыль Луну.

Стоящий рядом Марки, сам того не замечая, озвучил общую мысль.

– Вот уроды!

На орбитах вокруг метрополии вращалось много всякого барахла. Отели, причалы, заводы, научные лаборатории. Наспех проведенная эвакуация увела от планеты от силы несколько процентов, самые ценные из этих десятков тысяч спутников. Остальные остались на растерзание аспайрам. И те старательно мстили людям за потери, начисто выметая с орбиты все рукотворное.

– Ох сейчас и посыплется… - вслух подумал Джоуи, и тут же Демин подтвердил его опасения.

– Внимание всем! Мы ожидаем падения обломков, будьте готовы к смене позиции!

Дернувшись почесать затылок, Джоуи натолкнулся рукой на шлем, и чертыхнувшись, поманил к себе Ди Ди.

– Двигай внутрь, водила.

– А чо я?
– обижено прогудел тот.

– Если сверху дерьмо посыплется, то сваливать будем быстро.

– Так вы то снаружи, - начал было возмущаться Ди Ди, но Джоуи быстро его прервал.

– Дружище, тебе и лезть дальше, чем нам.
– О весе и габаритах водителя Джоуи тактично умолчал.

Бормоча под нос что то нецензурное, водитель полез обратно в люк.

– Смотрите, что то уже падает!
– завопил Марки.

Услышав вопль, Ди Ди, высунул наружу нос. В светлеющем небе разрасталась огненная черта. Она шла немного наискось, направляясь куда то в сторону океана, за горизонт.

– Еще одна - указал Ди Ди на восток.

Аспайры заходили против вращения планеты. Джоуи понял это по мигающим на востоке вспышкам взрывов, что медленно, но неотвратимо приближались к зениту. Его взбесило начальство, до сих пор не сообщившее информации о враге. Он, командир зенитной установки гадает о действиях противника, наблюдая за небом!