Огненное небо

Кинув на военных еще один победный взгляд, Ирина стала говорить.

– Может быть военная разведка и верит в совпадения, но серьезная наука знает только теорию вероятности. Судите сами, наш ‘Бэрриу’ выныривает в ничем не примечательной системе, и через считанные дни, почти вплотную к нему финиширует вражеский корабль! И не обращая на него никакого внимания, летит по своим делам. Причем летит так, что бы обеспечить максимально комфортное за ним наблюдение. Но и это еще не все! Вскоре прилетает целый флот, и тоже летит навстречу нашим героям! Какое чудесное совпадение, не правда ли?!

У Салии был очень острый слух, поэтому она расслышала, как военный аналитик негодующе прошептал ‘летает птичье дерьмо…’. Похоже нелюбовь двух ведомств быстро становилась взаимной.

Ирина же, ничего не заметив, продолжала.

– И если кто-то видит здесь лишь удачу экипажа ‘Бэрриу’, я вижу тщательно продуманную провокацию. И что самое главное, провокация эта осуществлена с тонким пониманием человеческой психологии! Они знают нас, госпожа президент, а мы их не знаем! Ксенопсихологию долгое время финансировали по остаточному принципу, и теперь мы расплачиваемся за это пренебрежение!

Салия кивала, соглашаясь, а сама мысленно аплодировала этой пышноволосой нахалке. Начав речь нападками на конкурентов, закончила она и вовсе неприкрытым шантажом. Дайте денег, или всем нам будет очень плохо!

Аш-Шагури улыбнулась одной из своих фирменных улыбок.

– Когда мы отобьем нападение на Землю, мы пересмотрим наше отношение к вашей проблеме. Возможно мы не в курсе, но я лично отдала приказ Второму Ударному Флоту идти к системе Аспайр.

Ирина на миг замерла с открытым ртом, затем потрясенно спросила.

– Но, зачем? Ведь аспайры летят к Земле, а вы, отправили целый флот… - она замерла, не в силах подобрать слова.

Посмотрев на нее с прежней легкой улыбкой, аш-Шагури встала и прошлась вдоль стола, поближе к замершей Ирине.

– Причину вы назвали сами. Мы должны знать своего врага, и Второй Ударный добудет нам недостающие знания.
– Аш-Шагури положила узкую ладонь на спинку кресла.
– И тогда вы, Ирина, вы и ваши коллеги, узнаете об аспайрах все. Отработаете жертвы военного флота сторицей. Или я лично добьюсь вашего назначения школьным психологом в одну из молодых колоний! Вам понятно?

Ошарашенная Ирина машинально кивнула, и президент вернулась к своему креслу, по пути подозвав к себе Оуэна.

– Обеспечьте этими материалами членов правительства и глав соответствующих служб. Проведите дополнительные исследования, выжмите из материалов максимум пользы. Помните, Оуэн, аспайры будут над нами уже через месяц!

– Я помню, госпожа президент.
– Склонил голову министр обороны, и коротко махнул экспертам.
– Свободны!

Представитель военной разведки тут же повернулся кругом, и сделав три четких строевых шага, вышел наружу. А все еще не пришедшая в себя Ирина так и осталась сидеть за круглым столом. Посмотрев на нее, Салия испытала короткий укол совести, и мысленно посочувствовала женщине. Быть вызванной для доклада на самый верх, пролететь ради нескольких минут аудиенции половину земного шара, и в заключение всего подвергнуться нападкам первого лица государства. Тут было от чего впасть в ступор.

Немного подумав, Салия вновь подошла к психологу, и ободряюще потрепала ту по плечу.

– Я думаю, вы справитесь с поставленной задачей. С вашим опытом и послужным списком, - вспомнив о профессиональном фиаско Ирины в системе Каштура, аш-Шагури резко сменила тему.
– Я вас больше не задерживаю, госпожа Щекина. До свидания!

Ксенопсихолог вздрогнула, и стала неуклюже выбираться из-за стола. Аш-Шагури посторонилась, пропуская ее, и вдруг заметила внимательный взгляд, которым провожал уходящую женщину фон Моргутен. Прищурившись, тот следил за нею, и на его морщинистом лице Салия прочитала осуждение. Вот только кому оно предназначалось, наглому ксенопсихологу, или ей самой?

Аш-Шагури вспыхнула, но тут же взяла себя в руки. Из-за напряжения последних недель у нее начали сдавать нервы, и уже в который раз Салия подумала, что ей пора навестить психолога. Не хватало еще потерять самоконтроль, и необдуманным приказом погубить всех и вся.

Медленно обойдя стол в обратном направлении, Салия устало опустилась в кресло, и кончиками пальцев помассировала виски. Тяжесть в голове никак не хотела проходить, и что бы хоть немного отвлечься, она спросила, обращаясь в пустоту.

– Ну и кому из них мы будем верить?

Вопреки ожиданиям, первым ответил вон Моргутен.

– Я конечно человек гражданский, и во всех этих вещах не разбираюсь, но по первой позиции военной разведки у меня тоже возникли сомнения. Дело даже не в трудностях использования чужих кораблей, мне кажется удивительным сама возможность захвата таких трофеев. Не на абордаж же они брали эти корабли!

Отошедший к стене Оуэн негромко прокашлялся.

– Ну, предположим, теоретическую возможность абордажа военная наука не отрицает!

– Так то теория, - отмахнулся фон Моргутен, - на практике я с трудом это себе представляю. Схожесть форм проще объяснить, общими традициями кораблестроение. А это почти наверняка означает общие корни враждующих сторон!

Аш-Шагури медленно опустила руки на стол, и наклонилась вперед.

– Вы хотите сказать, что их цивилизация разобщена?

Фон Моргутен рассмеялся дребезжащим старческим смехом.

– Ну разумеется, госпожа президент! Центробежный эффект неизбежно вызывает сепаратизм, колонии стремятся отделиться, потом наевшись независимости начинают объединяться в союзы, укрупняться. Вы же читали мои работы, и знаете, что Солнечной лиге оставалось не более двух сотен лет до распада.

– Да, я читала, - согласилась аш-Шагури.
– Но сейчас меня интересует другое.

– Чем нам это может помочь?
– продолжил за нее фон Моргутен.

– Да.

Старик помолчал, задумчиво покусывая тонкие сухие губы.

– Пожалуй что ничем. Когда дерутся два брата, они могут поубивать друг друга насмерть, но сунься к ним кто третий, они сразу же забудут про распри. До той поры, пока не ликвидируют внешнюю угрозу.

– А вы не слишком очеловечиваете аспайров?
– вскинулся молчащий доселе Оуэн.

– Ну я же не ксенопсихолог, - снова рассмеялся фон Моргутен.
– Я просто старый человек, который повидал этот мир. И опыт всей моей жизни говорит, что никакой пользы от их разобщенности мы не получим.

– Понятно, - резюмировала аш-Шагури.
– Оуэн, пусть ваши аналитики продолжают работу, а у меня через десять минут конференция с министерством транспорта.

– Разрешите идти?
– спросил Оуэн.

– Идите, - разрешила аш-Шагури, - и не забудьте, что завтра утром я жду от вас предварительные прикидки по орбитальной обороне Земли.