Огненное небо

– Где Манн, черт его побери?

– Капитана вызвали к адмиралу Масори.
– Анри ухватился за столешницу, и подтащил себя ко второму креслу.
– Доктор вам ничего не сообщил?

– Вашему чертову доктору нет до меня дела! Разбудил, сделал инъекцию, сунул в руки эту гадость, и отправился по своим делам. Никакого уважения к старшему по званию!

– У него хватает забот, сэр.
– вступился за доктора Анри.
– Приказано срочно разбудить ваш экипаж.

Скривившись, Перри помассировал виски.

– Да, ты прав. Извини, я еще не отошел от гибернации.

– Вы зря встали, сэр.

– Нет времени!
– отмахнулся от него Перри.
– Что слышно об аспайрах?

На секунду Анри заколебался, быстрое пробуждение само по себе было нелегким испытанием для психики, а новости не радовали.

– Вчера они начали разгон ко внутренним планетам.

– Как долго я спал?
– тут же поинтересовался Перри.

– Восемь дней, сэр. Мы уже на орбите Земли.

– Значит, мы задержали их на неделю… - тихонько прошептал Перри, и с трудом выпрямившись, обратился к Анри.
– Они тут что-нибудь успели?

– Расконсервируют Резервный флот, - пожал плечами Анри, - По слухам, десант разоружил оборонительные платформы Марса.

– Негусто, - наморщил лоб Перри, - Сколько у нас времени?

– Около трех недель, - печально сказал Анри, - они разогнались до четырехсот семидесяти.

Услышав это, капитан Перри неожиданно рассмеялся.

– Они идут медленнее обычного, а?

– Потеря танкера их замедлила, - согласился Анри.
– Но что дальше?

– А дальше мы разобьем их флот!
– раздался за спиной насмешливый голос капитана Манна.
– Беллар, вам что, больше нечем заняться?

– Сэр?
– опешил Анри, - Вы уже на борту? Но…

По уставу, компьютер должен был известить его о поднявшемся на борт капитане, и снять капитанские полномочия. Странно. Фыркнув, Манн следующей фразой напустил еще больше тумана.

– Привыкай, Беллар, - сказав это, капитан потерял к нему всяческий интерес.
– с прибытием на Землю, Оливер!

– И тебе привет, - махнул рукой Перри.
– Что нового?

– Много нового, - помрачнел Манн, и повернулся к Анри, - старпом, возвращайся в БИЦ, с тобой поговорим позже.

– Есть сэр!
– козырнул Анри.

Выбравшись в осевой коридор, и дождавшись закрытия люка, он задумчиво почесал затылок. Теоретически капитан мог приказать компьютеру сохранять его инкогнито. Но зачем это могло ему понадобиться? В прошлые разы, сразу по возвращению командира, с Анри тут же снимали капитанские полномочия. И брошенное мимоходом слово ‘привыкай’. На пути к Земле Манн часто говорил его, но сегодня оно звучало иначе. Как что-то уже решенное. О чем же говорил с капитаном адмирал Масори?

Едва вернувшись в БИЦ, он разблокировал консоль, и убедился, что капитанские привилегии никуда не делись. Анри устало хмыкнул, но его внимание почти сразу же отвлек запрос от интендантской службы ‘Сан Диего’.

Когда, через полчаса он оторвался от работы, база с пристыковаными кораблями заканчивала очередной виток. Они висели на двухчасовой орбите, и сейчас шли над укрытым облаками островом Борнео. Анри украдкой огляделся, и убедившись, что на него никто не смотрит, подключился ко внешним камерам.

Он успел захватить в объектив залив Карпентария, и едва повел фокус к востоку, в поисках родного города, когда в БИЦ раздался голос бортового компьютера.

– Капитан на мостике!

Анри торопливо закрыл окно, и обернулся назад. Увидев, что на него обратили внимание, капитан Манн сделал приглашающий жест.

– Старпом, ко мне, - и не дожидаясь, свернул налево, к рубке связи.

В этом святая святых корабля, Анри случалось бывать лишь пару раз. Отгороженный от остального боевого информационного центра отсек предназначался для особо секретных сеансов связи. И полный доступ туда имел только капитан корабля. Приглашение в рубку ЗАС могло означать только одно. Манн хотел сообщить ему что то чрезвычайно важное.

Он заблокировал консоль, и шумно выдохнув, прыгнул к гостеприимно распахнутому люку. Люк закрылся сразу за его спиной, и Анри пару раз моргнул, привыкая к царившему внутри полумраку. В рубке было тесно, здесь едва хватало места для двоих человек, причем одному из них приходилось висеть в воздухе позади единственного кресла. Его то и занял капитан Манн, из вежливости развернувшись лицом к гостю.

– У меня четыре новости, Беллар, - сходу начал тот, - По традиции две из них хорошие, две не очень. Выбора я тебе не предоставлю, и начну с хороших. Во первых принимай корабль, старпом!

– В смысле?
– опешил Анри.

– ‘Церам’ переходит под твое командование, - усмехнулся капитан Манн, - это была первая хорошая новость. Ты рад?

– Э… - замялся Анри.
– Наверное да, сэр.

– Тогда вторая обрадует тебя еще больше. Из-за царящего вокруг бедлама, поставки запасных частей начнутся через трое суток, и я сумел убедить Масори, что моему экипажу требуется отдых.

Охнув, Анри расплылся в улыбке.

– Спасибо, сэр!
– только и сумел промолвить он.

– Лучше подумай о службе, капитан Беллар.
– устало попросил Манн, - Теперь о плохом. Как ты уже догадался, я назначен командовать другим кораблем. Мне поручают новый фрегат, и две трети команды я забираю с собой. Вместо них, на ‘Церам’ прибудет новый экипаж, набранный из гардемаринов старших курсов.

Машинально кивая в такт капитану, при этих словах Анри вздрогнул, и почувствовал, как медленно угасает на его лице улыбка. Он пойдет в бой с набранным из гардемаринов экипажем?! Вот повезло!

Заметив, как исказилось лицо старпома, Манн вздохнул.

– Дошло наконец? ‘Цераму’ здорово досталось, и оставлять на нем обученный экипаж сочли непозволительной роскошью. Флот растет, персонала не хватает. Я сожалею, капитан Беллар.

– Я справлюсь сэр!
– твердо сказал Анри.
– Говорите, что у вас припасено еще?

– Растешь на глазах, капитан, уже общаешься со мной на равных, - ехидно прокомментировал Манн.
– Значит переживешь и вторую дурную весть. Свободных докеров нет, ремонт корабля ты будешь производить своими силами.