Огненное озеро

Это и правда было опасной затеей, ведь расплавленное стекло – штука ужасно горячая. Но я не знала другого способа достать Питера из этой жуткой штуковины. Я возложила руки на этот дурацкий стеклянный гроб, ближе к ногам Питера – они казались не такими уязвимыми, как его лицо, – и сосредоточилась.

Стекло сначала на миг затуманилось, потом засветилось и стало пузыриться. Но оно не расплавилось, как я надеялось. Оно взяло и взорвалось!

Острые-преострые осколки разлетелись повсюду. Внезапно стало трудно дышать. В нос ударила странная мерзкая вонь. Меня стошнило, но лучше от этого не стало. Голова начала кружиться и клониться вниз. Как я оказалась на коленях? У меня сейчас не было времени рассиживаться! Питер… С ним все нормально? Мне было нужно… Мне нужно… «Тебе нужна Хай Лин, чтобы очистить воздух от этого газа», – шепнул тихий внутренний голос. Но Хай Лин не было рядом. Вой сирен чуть не разорвал мои барабанные перепонки, и тут сверху на нас что-то упало – сеть, паутина из нитей жидкого огня.

Эта штука прилипала и жгла ледяным огнем… Кажется, я закричала.

Внезапно комната наполнилась иглоспинами. И с ними был кто-то еще. Королева!

Это могла быть только она, больше некому. Ее длинные серебристо-белые волосы доходили до талии. На голове покоилась корона, усыпанная нелепыми драгоценными камнями. А тонкий стан охватывало сверкающее зеленое платье, целиком сотканное из жидкого огня. Как она могла выдерживать прикосновение этой гадости? Огненные нити, которые опутали мои шею и плечи, жгли кожу, словно сухой лед, а ей хоть бы что. И газ, медленно уплывавший из комнаты, тоже не причинял ей никакого вреда.

– Итак, – произнесла она с явным удовлетворением, и я сразу же узнала тот холодный голос из снов и гаданий. – Мышка попала в мышеловку. Я очень довольна. Хочешь сразиться со мной, маленькая ведьмочка? Что ж, попробуй, прошу тебя! Вот уже несколько веков я не получала такого удовольствия.

И я попробовала. Я через силу подняла руку.

«Огонь! – взмолилась я. – Гори! Сожги мерзкую паутину и сотри эту наглую, самоуверенную улыбку с лица Королевы!»

Слабый маленький огонек пробежал по одной из нитей сетки, а затем погас. Королева расхохоталась.

– Видели? – бросила она иглоспинам, сгрудившимся вокруг нее. – Это и было то, что называют Настоящим Огнем. Совсем не опасно.

Один из ящеров, самый большой из всех, которых я видела, изучающе оглядел нас.

– Убить? – спросил он.

– Нет, Халлуд, еще рано. Возможно, этого совсем не понадобится. Все зависит от того, насколько они упрямы. Видите ли, у меня есть для них одно небольшое дельце. Ох, Халлуд, ты даже не представляешь себе, как долго я ждала этого момента… – она улыбнулась тепло и радостно, в этот миг ее можно было принять за девчонку, собиравшуюся на свою первую вечеринку. Но если заглянуть ей в глаза, впечатление разрушалось. Это были древние холодные-прехолодные глаза. В них отражались прожитые века. Это была не какая-нибудь пра-пра-правнучка, это была сама маленькая волшебница, о которой говорил Оракул. Я ощутила это так же ясно, как ощущала обжигающее прикосновение жидкого огня.

– Дорогая маленькая огненная ведьмочка, – промурлыкала она, – так мило с твоей стороны, что ты устроила этот переполох и дала мне знать о своем появлении.

Я не могла больше этого выносить. Вот если бы я была драконом, я бы выдохнула на нее заряд пламени. Но я, к сожалению, им не была. Я просто закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь заставить ее волосы загореться.

Резкий удар. Обжигающе-холодная плеть жидкого огня в наказание хлестнула меня по щеке. Я упала, и нога иглоспина придавила мою грудь к земле, да так сильно, что я едва могла дышать.

– Болыышше увашшшения, прошипел гигантский ящер, – большше увашшения к Ее Величесссству Королефффе! – Он занес покрытый шипами кулак для удара, но Королева остановила его.

– Не стоит, Халлуд. Она нужна мне и хорошем состоянии. Пока.

Я поглядела на ее волосы. Они были едва заметно опалены, и все. Что со мной случилось? Я ведь хотела, чтобы ее серебристые локоны дымились огнем. Может, это из-за газа? Я не могла мыслить ясно, не могла сконцентрироваться. Ирма и Вилл сидели рядом с ошарашенным видом, Питер валялся на полу среди разбросанных осколков стеклянной капсулы, по-прежнему без сознания.

Жидкий огонь разъедал мою кожу, будто кислота. Мне хотелось кататься по полу от боли, но от этого стало бы только хуже – сеть затянулась бы сильнее.

– Отведите их в пещерный зал, – приказала своим прихвостням Королева. – Пора начинать.

Глава 9 Зал в пещере

Ящеры немного ослабили сетки из жидкого огня – только для того, чтобы мы могли идти самостоятельно и им не пришлось нас тащить.

– Стойте! – крикнула я. – Мой брат… – Всему свое время, – сказала Королева. – Не волнуйся, маленькая ведьмочка, мы скоро к вам присоединимся!

Иглоспины подталкивали нас вперед. Они были совершенно невосприимчивы к прикосновениям жидкого огня, опутывавшего нас. Я подумывала было, как от них удрать, но когда я поняла, куда нас ведут, во мне одновременно вспыхнули надежда и страх. Мы направлялись к пещере с водоворотом. Корнелия и Хай Лин! Смогут ли они помочь нам? Удастся ли нам освободиться?

Надежды оказались напрасными. Наши подруги уже лежали на песчаном полу, туго спеленатые, как и мы, ненавистным жидким огнем.

– Вы в порядке? – спросила Вилл. Хай Лин удрученно повесила голову.

– Мы пытались драться с ней, – сказала она. – Но у нас ничего не вышло… Колдовство не работало так, как надо. Может, она просто нам не по зубам.

– Может, нам не стоило к ней соваться, – вставила Корнелия. – Может, лучше было бы составить разумный план, прежде чем кое-кто очертя голову полез в ее владения…

– Ты вообще не хотела идти, – отрезала я.

– Это вы не хотели меня брать!

– Я этого никогда не говорила…

– Ну, может, вслух ты и не сказала, но я…

– Прекратите! – с измученным видом потребовала Вилл. – Хватит пререкаться! Разве так трудно? У меня от вас уже голова разболелась.

Корнелия сердито покосилась на меня, ее лицо побледнело от злости и страха. Я ответила ей таким же взглядом. Затем мой гнев куда-то улетучился, и я опустилась на пол, пытаясь придумать способ, как избавиться от пут. Что с нами происходит? Почему мы все время грыземся и рычим друг на друга, как собаки?… Да, мы и раньше иногда ругались, да, мы частенько поддразнивали друг друга. Но с тех пор как мы оказались в этом месте, мы не можем договориться о самых простых вещах.

И тут одна догадка заставила меня похолодеть. Это началось не из-за того, что мы перенеслись сюда, а из-за того, что треснуло Сердце Кондракара.

– Вилл, – прошептала я, словно боялась произнести свою мысль вслух. – Покажи мне на минутку Сердце.

– Зачем? – она устало приподняла голову. Просто… в общем, мне нужно кое-что проверить.

Она пожала плечами, достала талисман… И судорожно вздохнула.

– Стало еще хуже! Тарани, оно разбито сильнее!